как предчувствовала трагедию. Я все время жила в ожидании страшного. Она его поколачивала, не стесняясь маленькой Нателлы, а он не в силах был поднять на нее руку, даже чтобы защититься... Вот вы молоды, скажите, неужели бывает такая всепоглощающая любовь, что человек прощает своему objet все - измену, ложь, пьянство, побои, пренебрежение к ребенку?
Мы с Сашкой переглянулись, и я подумала, что я, наверное, на такое глобальное чувство не способна.
- Однажды она чуть не повесила его, напоила и надела на шею веревку. Он спасся чудом, усилием воли и даже после этого не разошелся с нею. Боже, неужели он не чувствовал неминуемой беды?
На глазах у Алевтины Аркадьевны показались слезы, она аккуратно промокнула их платочком, но голос у нее от этого не изменился и спина была такой же прямой.
- Так вот. Мы с мужем тогда жили в Ленинграде, в нескольких троллейбусных остановках от дома Ивана. И вот как-то вечером я места себе не находила. Меня трясло, я непроизвольно ломала руки, и вдруг раздался телефонный звонок Нателлочки, ей было тогда шесть или семь лет. Пожалуй, семь уже ей было. Мы сразу взяли машину и приехали к Ивану. Он лежал на кушетке, в рубашке и брюках, в виске у него торчали ножницы. Господи, как я все это пережила, теперь сама удивляюсь! - Она опять промокнула глаза платочком. - И главное, как Нателлоч-ка это пережила! Ведь это все происходило при ней, у нее на глазах. Когда мы приехали, она не плакала, сидела на кушетке рядом с отцом. Нюша, эта тварь, понесла что-то про пьяного Ивана, который якобы упал на ножницы, но Нателлочка перебила ее и твердым голосом рассказала нам, как все произошло. Как папа пришел и разогнал пьяную компанию, как мама потом уговорила его выпить, и они вместе выпили, и как после этого стали ссориться, и мама бросилась на папу с ножницами, видимо, это было первое, что попалось ей под руку. А он только защищался и говорил ей - осторожно, сама поранишься. И она ударила его острием ножниц в висок. А потом уложила на диван, прямо так, с ножницами в виске, и даже не вызвала 'скорую помощь'. Она даже не вызвала врачей! Мы, конечно, сразу набрали 'ноль-три', а врачи приехали и немедленно вызвали милицию. Нюшу сразу не арестовали, но потом следователь нас вызывал и сказал, что это, конечно, убийство и он арестует Нюшу. Он спрашивал нас, сможем ли мы позаботиться о Нателлочке. Господи! - Теперь она заплакала в голос и, уже не стесняясь, истерически всхлипывала, и утирала нос платочком. - Господи! Я ведь на коленях перед ним стояла, умоляла его ради всех святых закрыть дело.
- Что? - Я не поверила своим ушам. - Вы просили не привлекать жену вашего брата?
- Да, милая моя. - Она немного успокоилась и качала головой. - Невероятно, правда? Я стала для Нюши лучшим адвокатом...
- Но почему?! - Я не могла прийти в себя от изумления.
- Почему? Вы еще молоды, милая моя, и вам трудно это понять. Конечно, я всей душой хотела возмездия для нее. Всей душой! Я мечтала об этом, если только можно мечтать о возмездии. В своей душе я сотни, тысячи раз сжигала ее, разрубала на части, но только в глубине души. И я стояла перед следователем на коленях, умоляя закрыть дело. Подумайте, какое будущее ждало Нателлочку. Отец убит, и кем! Матерью. Мать в тюрьме. Вы только представьте детство ребенка при таких страшных условиях. А ведь это все моментально стало бы известным, ее бы дразнили, она бы стала изгоем, с клеймом дочери преступницы. Разве такой судьбы хотел бы Иван своему ребенку? И разве я могла это допустить?
Я смотрела на нее во все глаза.
- Поэтому я умолила следователя отпустить ее и признать, что это было не убийство, а несчастный случай.
- А как же ему это удалось? - удивилась я. - Удар ножницами в висок, в левый...
- Мне пришлось заплатить достаточно большую сумму, чтобы это получилось, сказала Богунец почти спокойно. - У нас была фамильная драгоценность, передававшаяся из поколения в поколение, крест с сапфиром. Мы продали его, чтобы спасти имя Нателлочки, ее дальнейшую судьбу. Что этот крест! Я могу об этом говорить, не опасаясь повредить кому-то, потому что прошло уже много времени, гораздо больше двадцати пяти лет. Нателла не забыла добро. Сколько времени прошло, а она это помнила. Как дела у нее пошли хорошо, в прошлом году она смогла найти и выкупить крест обратно. Господи, я была так тронута! Да куда он мне сейчас! Я буду только бояться, что меня могут ограбить. Конечно, я подарила его Нателлочке.
- Алевтина Аркадьевна, а вам известно, у кого и каким образом Нателла выкупила крест?
- У кого - не знаю, а покупала она его вместе с моей двоюродной сестрой, Клепа живет здесь недалеко, на улице Восстания:
- Клепа?
- Клеопатра Антоновна... Ну что делать? - Богунец слабо улыбнулась. - Дали такое имя родители, вот и носит его всю жизнь.
- А почему понадобилась помощь Клеопатры Антоновны?
- Вы понимаете, это как-то с налогами связано, Нателлочке не очень выгодно было оформлять покупку на себя из-за каких-то налоговых сложностей. Ой! - Она закрыла рукой рот и с ужасом посмотрела на меня. - Я не должна была этого говорить, двадцати пяти лет еще не прошло. Я навредила Нателле?
- Не волнуйтесь, Алевтина Аркадьевна. Дело житейское.
- Правда? - обрадовалась Богунец. - Вы меня успокаиваете?
- Я же не из налоговой инспекции... А какой телефон у Клеопатры Антоновны?
- Все-таки я навредила Нателлочке, - опять испугалась Богунец. - Ну, да что теперь делать! - И она продиктовала телефон, который совпал с номером телефона последнего покупателя в списке ювелира.
- Ас каким сапфиром крест, Алевтина Аркадьевна?
- Ой, сапфир большой, девять с половиной карат, овальный, темный, почти черный.
- Спасибо вам большое, вы нам очень помогли, - от души сказала я.
'Только Нателлочке навредили', этого я вслух не произнесла. Какая-то это была удивительно чистая тетка, из старых интеллигентов.
- Алевтина Аркадьевна, мне уже неловко вас затруднять, я хочу задать еще несколько вопросов, можно?
Она кивнула и приготовилась слушать.
- Сколько времени вы прожили в Ленинграде после смерти вашего брата? Я имею в виду, до какого возраста Нателла росла у вас на глазах?
- Ой, - Богунец задумалась, - мы уехали в Москву, когда Димочка уже ходил в школу. Нателлочка, конечно же, как только представилась возможность, ушла от матери. Она с шестнадцати лет зарабатывала самостоятельно и жила на свои деньги..
- А десять лет она все-таки прожила с матерью?
- Да, - подтвердила Богунец. - Нателла часто бывала у меня, я, естественно, к ним ни ногой и не знаю, как складывались их отношения. Нателла очень гордая девочка и никогда не сказала ни одного плохого слова про мать.
- А мужа ее вы знали?
Я не ожидала, что этот вопрос так смутит мою собеседницу. Она покраснела, потом кровь отхлынула от ее щек и задрожали руки.
-Нет, вы знаете, я видела его всего раз, мы были практически не знакомы.
- А отчего он умер?
- Умер? - переспросила она, и руки у нее опять задрожали. - Я точно не знаю.
- А каких-нибудь подруг Нателлы вы знаете? Хотя бы давних, еще тех времен.
Богунец честно задумалась и никого не вспомнила.
- Вы знаете, - сказала она, - Нателлочка вела замкнутый образ жизни, все-таки трагедия, пережитая в детстве, наложила на нее отпечаток. Мне казалось, что она избегает людского общества.
- И работает при этом моделью?
- Да, как ни парадоксально это. Там она отделена от людей подиумом, и нет необходимости общаться, а за кулисами во время показов некогда.
- А про жизнь ее сына вы что-нибудь знаете?
- Понимаете, Димочку я в последний раз видела, когда он пошел в третий класс. На свадьбе у него я не была, с женой не знакома. Но все равно, их гибель была для меня ужасной трагедией. Порой мне кажется,
