Уголки губ приподнялись в опасной улыбке.
— Рискую показаться нескромным, но сейчас я пользуюсь повышенным вниманием.
— Правда? И кто же эта счастливица? Или их много?
— Одна. Она дочь старшего партнера в нашей конторе.
Странно, но эта новость расстроила ее.
— Вы вместе работаете? — нервно спросила Кейт.
— Слава богу, нет, — ответил он.
Комок в горле исчез как по волшебству.
— Она вас преследует?
— Называйте это как вам угодно. Все женщины одинаковы.
— Разве? Я же не преследую вас.
— Вы — исключение.
— И что именно она делает?
— К примеру, ей нравится врываться в мой кабинет, — сухо отрезал он.
— Но вы уже большой мальчик. Неужели не можете справиться со слабой женщиной?
— Все не так просто, Кейт, — покачал он головой. Я подозреваю, что ее отец не против видеть меня зятем.
— А разве вам не хочется вскарабкаться повыше по социальной лестнице? — спросила она с наигранным спокойствием.
— Я не хочу потерять работу, Кейт. Мне непросто было добиться успеха. И, мне кажется, Поппи способна на гадости. Она избалованна и капризна, из тех, кто привык получать желаемое.
— Она красивая? — спросила Кейт, втайне надеясь на отрицательный ответ.
— Как фотомодель. Светлые волосы, пышные формы, — подтвердил ее опасения Джуд.
— Тогда вам повезло, — усмехнулась она.
— Но очень назойлива. Я надеюсь, что за время моего отпуска Поппи найдет другой предмет обожания и оставит меня в покое.
— Тем более что вы проводите отпуск, целуясь с девушками на пляже, — добавила она медовым голоском.
— Кейт, вы ревнуете? — изумился Джуд. Он непроизвольно поднял руку и убрал прядь медно-рыжих волос ей за ухо. — Этот поцелуй был восхитительным, несравненным. Я мечтаю повторить его.
Его голос был полон страсти.
— Простите, что вы хотите, Джуд? — вырвалось у нее.
— Быть с вами, — тихо ответил он. — Узнать вас получше, помочь вам. Вам так не хватает любви.
— Вам тоже, — прошептала она. — Я чувствую это. Вы сказали правду насчет Поппи?
— Давайте лучше поговорим о вас, — сказал Джуд. — У меня было много женщин, Кейт, но ни одна из них не была волшебницей, как вы.
Он погладил ее по щеке. Такой интимный, такой чувственный жест. Кейт замерла, наслаждаясь.
— О чем вы думаете, Кейт?
— Наверное, это написано у меня на лице.
Их глаза встретились.
— Я хочу поцеловать вас, — вырвалось у него. — Я весь день мечтал поцеловать вас.
Сильные руки обхватили ее и прижали к горячему телу.
Ей хотелось вырваться, пока не поздно, вернуть контроль над собой и своими чувствами, и в то же время она жаждала слиться с ним воедино. Кейт зажмурилась и вдохнула его аромат. Аромат чистой мужской кожи, соли, сандалового дерева, ванили опьянял.
— Ты можешь сбежать, если захочешь, — охрипшим от страсти голосом произнес Джуд, переходя на «ты», — но, если ты останешься, я подарю тебе неземное блаженство…
Блаженство? Кейт замерла в его объятьях. Разве он не понимает, что может разбить ей сердце? Но ее голова сама собой откинулась назад, открывая стройную шею для поцелуев. Губы Джуда прижались к нежной ямке у горла. Его горячее, прерывистое дыхание согревало ей кожу.
Они словно растворились в солнечной тишине комнаты. Шум волн, разбивавшихся о берег, казался далеким шепотом, пальмы едва слышно шелестели на ветру. Они были одни в целом мире. Джуд сжимал ее трепещущее, жаждущее продолжения ласк тело в своих объятьях, и обводил подушечкой большого пальца контуры ее губ.
Этот мужчина пробудил в ней безумное желание. Ничего подобного она никогда не испытывала.
Джуд был словно создан для нее. Как ей хотелось довериться ему, открыться навстречу его ласкам, достичь экстаза в его объятьях.
— Дай мне посмотреть на тебя. Ты такая красавица.
Кейт застонала. Он был полон страсти и нежности. Девушка сама потянулась к его губам. Руки обвили его шею. Она дрожала всем телом, самоконтроля как не бывало. Теперь она хотела Джуда так же страстно, как он ее.
Они целовались, пока не начали задыхаться.
— О, Кейт! — выдохнул Джуд.
Эта девушка сводила его с ума. Джуд попытался собраться с мыслями. Что она о нем думает? Она вся дрожит? Он что, напугал ее?
— Кейт, мне так жаль. Это я во всем виноват.
Мне нет прощения. Я привез вас сюда, зная, что не смогу устоять перед вашей красотой. Но я не хочу, чтобы вы меня боялись! Я хочу, чтобы вы мне доверяли!
— Я вам доверяю, — едва слышно произнесла девушка.
— То, что между нами происходит, просто безумие, — выдохнул Джуд. — Я никогда не испытывал ничего подобного к женщине, — признался он, пряча глаза.
— Не стоит бояться чувств, Джуд, — шепнула она.
— Но ты боишься, ты вся дрожишь, — погладил ее по плечам Джуд. — Что я наделал! — воскликнул он в отчаянии.
Кейт подняла голову.
— Все в порядке, Джуд. Я хотела, чтобы ты поцеловал меня. Я просто немного переволновалась.
Меня давно никто не целовал. И никогда — так!
— Но почему? Ты такая красивая. Любой мужчина может быть у твоих ног.
— Да, но я не хочу. Я не люблю мужчин.
Джуд помрачнел.
— Дело в твоем отчиме?
— Не будем сейчас о нем, — воскликнула она, борясь с желанием зарыдать. Собственная реакция на этот поцелуй пугала ее. — Послушай, может, нам прогуляться по пляжу. Тропические закаты великолепны, — предложила она.
Это поможет им прийти в себя. И больше никаких поцелуев и признаний.
— Как пожелаешь.
Джуд изо всех сил пытался успокоиться. Он ведь обещал не приставать к ней, как мог он нарушить обещание? Он просто обязан держать себя в руках, когда она рядом.
Джуд всегда считал себя стойким человеком, но как можно было устоять перед Кейт? Кейт Костелло с ее манящими изумрудными глазами околдовала его.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Дни шли за днями, но Джуду, несмотря на все усилия, так и не удавалось ничего разузнать о жизни Лестера Рогана до его приезда в Северный Квинсленд. Он пытался выудить информацию из Мюры, но и она ничего не знала. Лестер никогда не рассказывал жене о своей семье, никогда не упоминал Ирландию, разве что единственный раз — там погибла знаменитая лошадь, неоднократная победительница скачек. Лестер, узнав об этом, очень расстроился. Больше Мюра ничего не помнила.
Джуд не нашел сведений ни о внебрачных детях Лестера, ни даже о каком-либо серьезном романе на стороне.
С Дермотом Костелло все было намного легче.
