царапинах. Пергаментные страницы пахли животным салом и чернилами, приготовленными из особых ягод, называемых кровавыми. А на самих страницах… слова безумия… Священная пустыня ждет пророчицу Шаик — обещанную Дриджной предводительницу мятежа…
— Ты должен еще кое-что мне рассказать, Мебра. Поскольку книга теперь у меня, я должен это знать.
Шпион испуганно глядел на него.
— Калам! Священная книга не может быть твоей заложницей. Умоляю тебя, верни мне ее!
— Я отвезу книгу в священную пустыню Рараку, — сказал Калам. — Отдам самой Шаик в руки, и это обеспечит мне беспрепятственное путешествие. Запомни, Мебра: если я обнаружу предательство, если хоть один воин Дриджны посмеет меня преследовать, я уничтожу вашу реликвию. Тебе понятны мои слова?
Мебра заморгал, смахивая пот, затем неуклюже кивнул.
— Ты должен ехать на жеребце цвета пустыни, облаченный в красную телабу. Каждый вечер тебе нужно будет вставать на колени, разворачивать книгу и произносить имя Дриджны. Только это слово и никаких других. Тогда богиня священного вихря услышит и подчинится тебе. Она сотрет все следы, что ты оставил за день. Произнеся имя Дриджны, ты должен провести в молчании не менее часа, затем вновь завернуть книгу в муслин. Ни в коем случае не позволяй солнечным лучам упасть на страницы книги, потому что время ее пробуждения принадлежит Шаик. Я повторю эти наставления…
— Достаточно одного раза. Я запомнил.
— Так ты и в самом деле теперь считаешься у малазанцев изменником?
— Тебе мало того, что знаешь?
— Нет, Калам. Я тебе верю. Если ты вручишь Шаик книгу Дриджны — твое имя будут вечно восхвалять на небесах. Но если предашь…
Ассасин завернул книгу в ткань и положил себе за пазуху.
— Разговор окончен, — бросил он Мебре.
— Да пребудет с тобой благословение Семи городов, Калам Мехар.
В ответ на это пожелание Калам лишь хмыкнул. Подойдя к проему, он остановился. Двор, залитый лунный светом, был пуст. Ассасин выскользнул наружу и исчез.
Все еще скрючившись у стены, Мебра следил за его уходом. Зная, что через окрестные завалы нельзя пробраться бесшумно, он напрягал слух, ловя звук шагов Калама. Вокруг по-прежнему было тихо, словно ассасин упорхнул на крыльях. Тогда Мебра вытер потный лоб, привалился к прохладным камням стены и закрыл глаза.
Вскоре у входа послышалось приглушенное лязганье доспехов.
— Вы его видели? — не открывая глаз, спросил Мебра.
— Лостара идет за ним следом, — ответил басистый голос. — Книга у него?
Тонкие губы Мебры растянулись в улыбке.
— Сюда пожаловал тот, кого я никак не ждал. Честное слово, даже представить не мог, что ко мне в гости заявится Калам Мехар.
— «Сжигатель мостов»? Да чтоб Клобук поцеловал тебя в зад, Мебра! Если б мы знали, мы бы не дали ему сделать и десяти шагов.
— Если б вы знали! Попробуй вы напасть на него, и ты, и Аральт с Лостарой поили бы сейчас своей кровью здешние кусты.
Рослый воин грубо расхохотался и зашел внутрь. Позади него маячил Аральт Арпат, охранявший вход. Внушительная фигура заслоняла собой изрядный кусок неба.
Тенэ Баральта встал. Руки в кольчужных перчатках покоились на рукоятках мечей,
— Что скажешь о человеке, которого ты ждал вместо этого Калама?
Мебра вздохнул.
— Я же тебе говорил: быть может, нам понадобится дюжина таких ночей, как эта. Тот человек испугался. Сейчас он, возможно, где-то на полпути к Годанисбану. Но он… одумается, как всякий разумный человек.
Шпион поднялся, отряхивая пыль со своей телабы.
— Такая удача, Баральта. До сих пор не могу поверить.
Мебра видел, как мелькнула в лунном свете кольчужная перчатка… Тенэ Баральта ударил его с размаху, оставив на лице шпиона кровавые вмятины. Кровью забрызгало стену. Мебра откатился назад, зажимая руками изуродованное лицо.
— Вы слишком хорошо знакомы, — прошипел Баральта. — Сдается мне, ты подготовил Калама. Отвечай! Ты все ему рассказал?
Мебра выплюнул кровь и кивнул.
— Зато, командир, тебе будет виден каждый его шаг.
— До самого лагеря Шаик?
— Только прошу тебя, будь осторожен, командир. Если Калам почует погоню, он уничтожит книгу. Держись от него в дне пути, а то и больше.
Тенэ Баральта вынул лоскуток бхедриновой кожи.
— Теленка всегда тянет к своей матке, — сказал он.
— Которую он безошибочно находит, — угодливо договорил Мебра. — Но учти, командир: чтобы уничтожить Шаик, тебе понадобится целая армия.
Командир «красных мечей» усмехнулся.
— А это уже наша забота, Мебра.
— Командир, я прошу только об одном, — помолчав, сказал шпион.
— Ты еще смеешь просить?
— Да, командир.
— О чем же?
— Сохраните Каламу жизнь.
— Видно, я мало тебя погладил, Мебра. Сейчас исправлю.
— Выслушай меня, командир! Здесь все не так просто. Смотри, что получается. Калам вернулся в Семиградие. Он называет себя воином Откровения. Но на самом ли деле он намерен влиться в армию Шаик? Может ли родившийся командовать довольствоваться участью подчиненного?
— Говори яснее!
— Командир, у Калама другие замыслы. Ему нужно благополучно пересечь Панпотсун-одхан. Книгу он взял только как залог своего безопасного путешествия. Ассасин отправляется на юг. Зачем? Как раз это-то и должны узнать «красные мечи» и империя. Вот почему я просил сохранить ему жизнь.
— У тебя есть догадки, куда он направляется?
— В Арен.
Тенэ Баральта презрительно хмыкнул.
— Уж не собрался ли он воткнуть Пормквалю кинжал между ребрами? Мы бы только поблагодарили его за это.
— Каламу вообще нет дела до Железного кулака.
— Тогда зачем ему Арен?
— У меня есть лишь одна догадка, командир. Каламу нужно добраться до Квон Тали, а в Арене легче найти корабль, чем здесь.
Превозмогая боль, Мебра следил, какое впечатление произвели его слова на командира «красных мечей».
— Выкладывай свои соображения, — после долгого молчания потребовал Тенэ Баральта.
Мебра улыбнулся и сразу же почувствовал боль в скуле.
Слои массивных известняковых глыб тянулись ввысь на несколько сот локтей. Они не были сплошными и потому в одной из расщелин поместилась целая башня высотою в полторы сотни локтей. В верхней ее части темнело единственное стрельчатое окно.
— Должна же здесь быть хоть какая-то дверь, — сказал Маппо. — Ты и вправду думаешь, что в этой башне кто-то живет?
