— В здании с номером шесть!
— Спасибо, сэр! Разрешите идти?
— Разрешаю!
— Подразделение, направо! За мной бегом, марш!
Отбежав от все еще рассматривающего наши корабли майора, мы перешли на шаг, и вполголоса рассмеялись:
— Не люблю тыловиков, считающих себя пупами земли!
— А кто их любит? — Игорь сиял от удовольствия. — «Еще не разобрались, сэр»! — передразнил он. — Ну и рожа у него была!
— Ну не могу же я сказать, что мне лень тащиться сюда через все поле…
— Еще бы! Лучше немного повеселиться! — хихикнула Элен. — Кончаем трепаться, прибыли. Может, мы тебя подождем у входа?
— Давайте! — согласился я. — Только не разбредайтесь.
Полковника Ридли мне показал чуть не сбитый мною с ног в дверном проеме капитан, и я, подойдя к указанному столику, отдал честь и доложил о своем прибытии. Ридли задумчиво осмотрел меня с ног до головы, допил остатки компота и довольно хмуро поинтересовался:
— Где остальные? Небось вас посадили квадрате в сто сороковом — сто пятидесятом?
— Личный состав подразделения построен у входа в столовую, сэр! Мы сели у диспетчерской, сэр.
Полковник заинтересованно посмотрел на меня:
— У майора Воловича, небось, инфаркт?
— Нет вроде! — сохраняя серьезное лицо, ответил я. — Он встретил нас очень тепло, даже любезно показал, где вас искать, сэр…
— Не смеши меня, мальчик! Ладно, веди меня к своим людям. Посмотрим, что за бандитов мне прислали.
Через двадцать минут мы сидели в кабинете Ридли и внимательно смотрели на огромный, во всю стену комнаты, экран тактического компьютера. Перед нами была система звезды Пронина, захваченная Циклопами два года назад.
— Господа, посмотрите сюда! — по экрану пробежала стрелка и остановилась около третьей планеты системы. — Третья планета. Газовый гигант. Самое крупное месторождение редкоземельных металлов в исследованной нами части Галактики. На его поверхности работает огромный обогатительный комбинат противника. На геостационарной орбите прямо над ним — мощная автоматическая орбитальная крепость. Раз в два месяца к планете приходит транспорт и, загрузившись, в сопровождении конвоя из четырех истребителей, уходит обратно. Задание командования заключается в следующем: захватить груженный транспорт и один истребитель, и не дать остальным уйти в гиперпространство. На первый взгляд довольно просто. Тем более, что Циклопы на редкость пунктуальны: время отрыва от планеты нам известно до минуты. Время разгона до перехода в гиперпространство — тоже. Бери — не хочу… Только вот если вспомнить историю нашего конфликта, то строить радужные планы получается как-то не очень: за восемь лет противостояния мы так толком и не научились их уничтожать. Чтобы сбить один их кораблик, нам в среднем нужно иметь двадцатикратное преимущество в силе… Разве это война? Да, некоторые умудряются гордиться и этим, но я мыслю трезво и считаю, что если бы их экспансия была более настойчивой, то от Конфедерации уже давно бы ничего не осталось. Я не могу оспаривать приказа ОСО ВКС. И предоставлю в ваше распоряжение все полученные материалы о Циклопах, но, ребята, мне вас жаль. Десять человек на целый конвой — этого мало. А я, знаете ли, так и не научился терять людей…
Он расстроено встал с кресла, прошелся вдоль стены, заложив руки за спину, потом замер и снова повернулся к нам:
— Мне приказано выполнять все ваши требования, создать вам режим наибольшего благоприятствования, и я, естественно, это сделаю. Но скрепя сердцем: мне не хочется ускорять момент вашей смерти. Я оставляю вас в кабинете. За этим шкафом — комната отдыха. Еду вам будут приносить сюда же. У вас трое суток на разработку плана операции. Кстати, в директории «анализ» есть четыре варианта, рассчитанные вашими же аналитиками. Впрочем, разберетесь сами. Удачи вам, ребята! — он тяжело вздохнул и вышел из комнаты.
Я задумчиво посмотрел на экран и решительно встал:
— Задача понятна? Тогда — за работу. Элен, Гарри. Берете на себя проникновение в систему. Игорь, Гельмут! — сравнительный анализ возможностей наших «Кречетов» и истребителей Циклопов. Вольф и Рикки, — на вас анализ планов из штаба. Яша и Марк — анализ тактики пилотов врага. Я и Ира займемся анализом системы.
Через двое суток план был готов. Вернее, его заготовка. Уставшие, с черными кругами под глазами, с сорванными в спорах голосами мы сидели перед тем же экраном и ждали Ридли. Я прихлебывал горячий чай, чтобы не отключиться. Гельмут гонял анимацию предполагаемой операции, снова и снова перепроверяя его слабые стороны. Наконец, ему это надоело, и он потянулся за очередной, неизвестно какой по счету, но, судя по его лицу, от этого не менее вкусной булочкой с вареньем. В этот момент открылась дверь, и в кабинет зашел полковник:
— Слушаю…
Я встал, подошел к экрану и кивнул Гельмуту, чтобы начинал:
— Конвой Циклопов начинает движение в три семнадцать по общегалактическому времени. Через тридцать две минуты он достигает скорости, необходимой для совершения прыжка. Это значит, что на всю операцию у нас есть всего полчаса. Вот схема перекрытия системы радарами орбитальной крепости. Вот радиус, в котором мы можем начинать атаку, чтобы успеть до их перехода. Как видите, мы должны быть уже в зоне обнаружения их крепости. Засада отпадает однозначно: за время, необходимое для погрузки, четыре истребителя нас однозначно обнаружат, и, даже если мы с ними справимся, то транспорт не покинет орбиты, а справиться с крепостью мы не сможем однозначно. Даже если поднимем весь шестой флот.
— А если спрятаться в каком-нибудь астероиде? — спросил Ридли, нервно потирая руки.
— Ближайший подходящий астероид буде там лет через семьдесят, — вставила Элен.
— Понятно! Давайте дальше! — Ридли помрачнел еще больше.
— Нам нужен какой-нибудь старый, убитый линкор, в который можно было бы засунуть наши «Кречеты». Мы выйдем из гипера вот в этом месте. Как видите, наши курсы не пересекаются. Если с этого места транспорт начнет разворот к крепости, то у нас останется столько же времени, что и до его ухода в гипер, то есть двадцать минут. По нашим прикидкам, если наш линкор будет разваливаться на ходу, фонить на всю систему пошедшим вразнос реактором и пытаться уйти от них на одном двигателе, то его отправятся добивать либо два, либо один истребитель. Они начнут стрельбу сразу же, как только подойдут на дистанцию гарантированного поражения. И при первом же попадании наш линкор взорвется. Мы стартуем из трюма, и под прикрытием обломков его брони наберем скорость. Далее, два «Кречета» атакуют первую пару, и одного из них берут на абордаж. Остальные догонят транспорт. Два «Кречета» возьмут на себя оставшиеся истребители прикрытия, а один — транспорт. Вот, собственно, и все!
— Вы сумасшедшие! Или ненормальные! Ваши машины не смогут набрать такой скорости, как на схеме, настолько быстро. Вас размажет по переборкам! — дослушав меня до конца, почти заорал полковник. — Я летаю уже тридцать лет, и мне не нужно приборов, чтобы это определить…
— Сэр! Это наша проблема! Поверьте, мы выдерживаем перегрузки и побольше. Посмотрите сюда… — Ирина достала из кармана монету в полкредита и разорвала ее пополам. — Мы не пытаемся запудрить вам мозги. Мы пытаемся решить задачу, исходя из наших реальных способностей.
— Хорошо! Вы собьете истребители, возьмете на абордаж один из них — но там вас будет два на два! Так как, скажите мне, два человека с последнего корабля смогут справиться с экипажем транспорта? Там их не двое однозначно!
— Мальчик мой! Ты когда-нибудь сталкивался с Циклопом один на один? Или вообще представляешь, на что они способны? Нет? А я — видел. И представляю. Они чертовски сильны и быстры… Их скафандры прочнее наших; чтобы убить одного этого гада, требуется тяжелое вооружение, куча людей, системы автоматического наведения на цель и Удача… НЕ обольщайтесь — справиться с ними крайне тяжело…
