губернатору. Так что у вас восемь часов, чтобы просмотреть записи всех кораблей флота, определить тех, кто смог сделать хоть один прицельный выстрел, привести себя в порядок и выспаться. Естественно, если успеете. Вопросы? Не забудьте доложить мне о количестве сбитых вами кораблей. Пока вы тут работаете, я разберусь со сменными пилотами кораблей, сидящих на космодроме: пусть поднимают с базы все, что там есть, и освобождают место для наших развалин. Кроме того, в некоторых обломках еще есть живые люди, и мне надо проконтролировать спасательные работы. Я буду через час. К тому времени сюда приведут и арестованного. Ну, за работу…
За час мы просмотрели почти все записи и, соорудив из самых важных моментов какое-то подобие клипа, на отдельном листке суммировали результат. Оказалось, что Гашек и Краузе сбили по две машины Циклопов, Форд — три, Шварц и Вильямс — по четыре, Орлова и Семенов — по пять, а я умудрился сжечь аж двенадцать. Еще одну машину сбил покойный Гомес, а весь остальной флот — две оставшиеся. Вернее, одну достал мой старый знакомый капитан Кощеев, а вторую — стрелок одного из эсминцев по фамилии Маккормик. Тот же Маккормик, который сбил и Марка Гомеса. Гашек проклинал и проклятое везение долбанного мичмана, и его сумасшедшую реакцию: и истребитель Циклопов, и «Кречет» Марка возникли перед ним буквально на долю секунды. А парень успел попасть. И не просто попасть, а разнести оба корабля одним залпом. Черт возьми, не у каждого из нас хватило бы на это реакции…
Ввалившийся в кают-компанию Харитонов выслушал мой доклад, просмотрел наш клип и неожиданно спросил:
— А что это за урод с пятном? Можно посмотреть запись боя с ним целиком?
— Да, конечно… — я нехотя открыл файл с записью и запустил замедленное воспроизведение.
— Так, так! Какая тут степень замедления? — хитро прищурился генерал.
Врать было бессмысленно, и я признался:
— В четыре раза…
— А почему не в три, как у всех остальных?
— Он оказался чертовски быстрым!
— Давай-ка, поставь на три! — приказал он, нахмурившись. — Вот это скорость… Что за пятна на его корпусе?
— По-моему, камера сбоила от перегрузок! — ответил я.
— Выведи мне показатели приборов на пульте! Так-так…понятно! Эту запись целиком — мне в терминал. Тебе — выговор. За то, что из-за своего дурацкого стеснения скрыл, что сбил их командира. Еще раз повторится — отправишься на гауптвахту. И не посмотрю, что герой…
— Вахтенный! Полковника Родригеса — ко мне! И арестованного тоже!
Через пять минут бледный, но прямой, как струнка Маккормик стоял рядом с экраном, на котором мелькала запись его стрельбы.
— Что скажешь, солдат? — грозно посмотрел на покрывшегося потом парня Харитонов. — Ты сбил своего пилота! Причем не какого-то обычного, а одного из элиты Конфедерации! Что молчишь?
— Он вывалился из-за борта слишком быстро. Я среагировал автоматически, не думая. Я понимаю, что мне нет прощения, но я раньше не видел таких обводов…
— А где ты был, когда мы стояли в Лагосе?
— Спал перед вахтой, сэр…
Харитонов пробежался по клавишам терминала, проверил сказанное, скривился, как от зубной боли и схватился за голову:
— Ну, и что мне с тобой делать?
— Разрешите, сэр! — Ирина приподнялась с места и ляпнула: — Отдайте его в Проект! Если он пройдет тесты, то из него получится неплохой Демон. Пусть заменит нам Марка…
Мы все непонимающе уставились на нее, пытаясь переварить сказанное.
— Ну, не Марка, конечно… — поправилась она. — Пусть научится прикрывать нам спину, и валить Циклопов, а не нас. А то с его рефлексами его жалко терять… Ну, уволят его, ну, осудят, — ведь факт остается фактом: из всей эскадры лишь он и капитан Кощеев сумели в кого-то попасть… Но Кощеев хоть «Мастер-пилот»! А этот — еще мальчишка. У меня все.
— А ведь в этом есть смысл! — дернулся Родригес.
— Что ж, посмотрим! — Харитонов немного подумал и снова повернулся к непонимающему ни слова мичману:
— Значит, так! У тебя есть два пути.
Первый — уйти из флота с позором. Второй — забыть про свою личную жизнь и попробовать стать одним из них. Тебя изменят морально, физически, вывернут наизнанку, но сделают из тебя такого же бойца. Ты станешь быстрее, сильнее, намного опаснее, но при этом потеряешь возможность сделать шаг назад. Выбор за тобой…
— Разве это выбор? — воспрял духом Маккормик. — Естественно, я хочу попробовать! Если они примут меня в команду, то я сделаю все, чтобы хоть как-то сгладить свою вину! Клянусь!
— Тогда у тебя два часа на сборы! — буркнул Родригес и встал. — Потом доберешься до рейдера «Стремительный» и будешь дожидаться меня. Внимите с него наручники… — скомандовал он и добавил: — Не подведи, парень…
Харитонов, проводив взглядом обоих, повернулся к нам и недовольно рявкнул:
— Что расселись? Бегом спать!
— Где, сэр! — поинтересовался я.
— Как где? Ах, да, вы же у меня в гостях! Тогда… — он немного пощелкал клавишами и удовлетворенно произнес: — Первый уровень, каюты номер два, три и четыре. Там будет открыто. Подъем через пять часов. Форма одежды — парадная. Черт, и ее нет! Так, спите, форму я организую. Бегом, марш…
С трудом придя в сознание, я, морщась, подвигал затекшими от испытанных перегрузок конечностями и с трудом дотянулся до клавиши отключения будильника. Потом, передвигаясь, как старая развалина, побрел в ванную. Ира уже нежилась под горячим душем, подставив тугим струям свое лицо и грудь. Я бесшумно подкрался к ней поближе и, ущипнув ее за твердые ягодицы, еле сблокировал удар локтем:
— Доброе утро? Или вечер?
— Привет, красавчик! Какая разница? Залазь ко мне! До общего подъема еще полчаса…
— Не понял?
— Я перепрограммировала твой будильник! Просто соскучилась… Запри дверь…
— Понятно! Сейчас! Ого! — я заметил парадные мундиры офицеров флота, аккуратно сложенные на свободной кровати. — Форму принесли?
— Ага! Я свою уже примерила! Сидит, как влитая! Правда, у меня в ней, по-моему, слишком выпирает грудь…
— Грудь не может выпирать слишком! Особенно твоя! — ухмыльнулся я и, быстренько скинув трусы, забрался за прозрачную перегородку. — Ух, как горячо! О, а вот и она…
— Отстань, охальник! — Ира шлепнула меня по рукам и повернулась спиной: — Лучше потри спинку!
— А можно не только спинку?
— У нас мало времени…
— Ничего, хватит…
Увы, не хватило: через пару минут раздался требовательный стук в дверь, а за ним и сонный голос Элен, вместе с Гарри разместившийся в одной комнате с нами:
— Эй, вы что там, уснули? Не одним вам нужно в ванну! А ну, вылазьте!
Пришлось нехотя оторваться друг от друга, смыть с тел мыло и, натянув на себя белье, освободить страждущим санузел.
— Нет, чтобы проснуться чуть позже? — мысленно хихикнула распаленная ласками девушка и, вильнув бедрами, принялась одеваться. — Может, сходим перекусить? А то с этими приемами с голоду умрешь…
— Здравая мысль! Может, что и ребятам притащим. Ого! Ты видела? На моей форме орден
