класс, где нас, нервно расхаживая из угла в угол, ждал старающийся выглядеть спокойным генерал.
Рассевшись вокруг огромного проекционного экрана, мы внимательно всмотрелись в изображение системы Квидли.
— Итак, через два часа вы вывалитесь в системе где-то вот в этом районе, в пятнадцати минутах лета от Квидли-два. По нашим расчетам, вас атакует лишь часть кораблей врага. Максимум десять — пятнадцать единиц. Остальные будут продолжать атаковать крепости. Через пять — семь минут вы войдете в огневой контакт. Еще через три минуты вот здесь — он показал указкой на точку чуть в стороне от нас, и чуть дальше от планеты, — вывалится весь двенадцатый флот. По нашим расчетам, против сотни наших кораблей они сорвут с позиции еще пару десятков бортов. Таким образом, когда вот здесь, в пяти минутах лета от вас, появятся транспорты с боекомплектом, против них и тех из вас, которые прорвутся сквозь первый заслон, останутся менее десяти кораблей. Я надеюсь, что хотя бы пару врагов крепости уже уронили. Я не знаю, как, но хотя бы один транспорт из восьми должен добраться до радиуса поражения крепостей невредимым. Это лучшее, что мы смогли придумать… Вопросы, предложения?
Мы немного поломали голову над планом операции, но навскидку не смогли добавить ничего:
— Будь времени побольше, быть может, мы что-нибудь и придумали бы. — выразил общую мысль я. — А сейчас, увы, нам нечего сказать… Разве что, судя по плану, флот просто идет на смерть. Если у нас еще есть шанс, то у них его практически нет. Может, не будем торопиться? Выходите из гипера не через три, а через двадцать минут. Мы постараемся продержаться. А если мы сможем немного проредить их ряды, — а мы очень постараемся, — то поможем и вам, и транспортам…
Харитонов немного подумал, потом что-то посчитал на аналитическом компьютере и покачал головой:
— Если зазор будет больше пятнадцати минут, то ваши потери будут больше двадцати процентов… Это в самом лучшем варианте — если вы покажете себя и пуститесь наутек…
— Тогда остановимся на пятнадцати! — решил я. — Только наутек мы не пустимся… Ребята согласны…
— Я и забыл, что вы общаетесь мысленно! — усмехнулся генерал. — Ладно, убедили! Только не лезьте на рожон, договорились? А теперь давайте быстренько позавтракаем, немного отдохнем, и примемся за дело…
Система Квидли возникла на экранах радаров внезапно, и мы тут же впились глазами в изображение на мониторах. Из шести орбитальных крепостей за прошедшие четыре дня осталось только четыре. А Циклопы, судя по меткам на экране, потеряли всего два корабля… Разбившись на четыре группы, они методично расстреливали громады крепостей своими орудиями и ракетами. Заметив метки на своих экранах, от каждой группы отделилось по два истребителя, и неторопливо полетели к нам навстречу. Тут же тишину эфира разорвали крики дежурных офицеров связи крепостей:
— Я — Ключ — один! Неизвестным кораблям! Сейчас же уходите! К вам навстречу движутся восемь кораблей Циклопов…
— Спасибо, ключ — один! Говорит Демон — пять! Идем вам на помощь.
— Не валяйте дурака, черт возьми, мы не шутим! Они взорвали уже две крепости и сбили семь гражданских кораблей! Уходите, пока можете!
— Спасибо за заботу! Мы атакуем! — рявкнул я и немного приглушил звук динамиков.
— Демоны, расходимся в стороны! Особенно не рискуйте! Поехали…
Ирина, а вслед за ней и я чуть довернули корабли вправо, и наша десятка, как лепестки ромашки, разлетелась из общего центра, вынуждая корабли противника тоже изменить курс. К нашей паре летело два истребителя, еще два решили осчастливить первую и третью, а двойке и четверке досталось по одному кораблю. Циклопы двигались довольно лениво, и, даже войдя в зону поражения, открыли стрельбу с явным запозданием. Так что когда мы, в бешеном темпе увернувшись от их очередей, атаковали сами, это оказалось для них довольно неприятным сюрпризом: Ирина практически в упор вбила в рубку первого противника сразу две ракеты и успела зацепить очередью второго. Я тоже, не желая отставать, вогнал в дернувшуюся было в сторону вторую машину пару ракет, с удовлетворением проводил взглядом разлетающиеся в разные стороны обломки обоих истребителей, и вслед за девушкой рванул на помощь остальным. Гашек и Гомес уже добивали Циклопа, отстрелив ему один двигатель, Вильямс и Форд все еще гонялись за своим, пара Семенова добивала второго. А вот Краузе и Конти приходилось туго: пилоты одноглазых не только не подставились, но и теснили их в сторону своих основных сил. Однако им это удавалось недолго: Ирина, довольно рискованно пролетев прямо между носом одного из них и уходящим от очереди Рикки, почти достала корпус врага залпом из всех своих пушек. Истребитель увернулся, но не совсем удачно: я в упор вогнал ракету ему в дюзы и еле успел увернуться от обломков разлетевшегося на куски корабля. Сразу сникший второй Одноглазый попробовал было сбежать, но я опять оказался в нужном месте и расстрелял его рубку практически в упор. Потерявшая управление машина беспорядочно закувыркалась, но я на всякий случай отправил в нее еще и легкую ракету. Ириша, промахнувшаяся в него немного раньше, недовольно ругалась, укоряя меня за торопливость:
— Так не честно! Ты — ведомый! Должен помогать! А не жечь всех подряд…
— Не шуми, малыш! Их тут еще навалом. Вон, посмотри на радар… Прут прямо на нас…
— Демоны, я демон — пять! У нас новые гости!
— Викки, мы готовы! — наперебой затараторили ребята. И точно, судя по картинке на радаре, делать им было уже нечего.
Циклопы, потерявшие за каких-то шесть минут восемь кораблей, явно решили перестраховаться и отправили к нам целых шестнадцать кораблей — по четыре из каждой группы. Разбившись на тройки, они рванули на форсаже к четырем нашим парам, а к нам, явно не случайно, летело аж четыре…
— Четверка! Продержитесь пять минут… Смещайтесь к точке выхода флота! С троими вам не справиться! — скомандовал я и вслед за Ириной завертелся в карусели противоракетных маневров и уходов. Почти две минуты трассы орудий и ракеты зря полосовали вакуум, а потом я, краем глаза заметив мелькнувший справа силуэт, чуть довернул нос своего «Кречета» и вогнал в истребитель, пытающийся отрезать меня от Иры, сразу три противокорабельные ракеты. Еле увернувшись от пролетевшего прямо передо мной обломка ходовой рубки, и лишь за счет запредельной перегрузки догнавший «Кречет» Орловой, умудрился достать выстрелом из носового орудия еще одного врага. Сразу после этого Ира зашла в хвост третьему и, поочередно отстрелив ему оба двигателя, разнесла его корабль практически в пыль. Последнего оставшегося противника мы зажали в клещи и, экономя ракеты, расстреляли из пушек.
Бросив взгляд на ситуацию, сложившуюся у остальных, я заорал: «Иришка, догоняй!» и на форсаже рванулся в сторону третьей двойки: Циклопы, разбив пару Конти — Краузе, гонялись за ними, расстреливая из всех орудий. Особенно тяжело приходилось Рикки: его гоняло сразу двое, и, судя по состоянию его машины, он уже получил несколько попаданий. Мы не успели буквально чуть-чуть: один из одноглазых, зайдя в хвост «Кречета», выпустил ракету, и машина Конти вспухла огненным шаром.
— Рикки! — дикий вопль Ирины резанул прямо по нервам, и ее машина, вырвавшись вперед и стреляя из всего бортового оружия, практически протаранила убийцу. Пролетев вслед за ней сквозь град барабанящих по броне обломков, я испуганно прислушивался к звукам ударов, боясь, как бы не получить какого-нибудь серьезного повреждения. Слава Творцу, пронесло. Заложив вираж, я с предельной дистанции вогнал ракету в корпус второго, почему-то убегающего от нас Циклопа, и за Ирой понесся на помощь Краузе.
— Вольф! Прикрой Ирину! С этим уродом, я думаю, разберетесь, а я помогу Элен! Потом пристраиваетесь ко мне! — заорал я, заметив, что только у второй пары все еще три противника. Выжимая из двигателя все возможное, я с удовлетворением заметил, что Игорь и Гельмут добивают третьего, что у Гашека и Гомеса осталось только двое.
— Демон — один! Я демон — пять! Закончите со своим придурком, — помогите четверке…
— Понял, выполняю! — заорал Игорь. — Как раз закончил…
— Молодец!
Ворвавшись в свалку второй пары и их противников, я уже как-то без особого труда завалил еще одного Циклопа, потом вынудил второго отвернуть под огонь Гарри, а потом, отстрелив один двигатель у последней вражеской машины, с каким-то садистским удовольствием вогнал тяжелую ракету прямо в его
