заказанного еще с орбиты такси и рассматривали огромные, кое-где розовеющие снежными шапками в лучах давно зашедшего на равнине, но еще освещающего их светила, горы. Ирина, обняв меня руками, весело напевала себе под нос какую-то веселую песенку. Игорь подкидывал в руке монетку и нетерпеливо посматривал в сторону далекого отсюда воздушного коридора, в котором должны были показаться габаритные огни опаздывающей уже на три минуты машины. Наконец он ее заметил, и, подхватив почти пустой рюкзак, забросил его на плечо:
— Ну, что? Приключения начинаются?
— А то! — поддакнул ему Гельмут. — Судя по зареву над городом, ночная жизнь здесь кипит ключом…
— Лучший курорт в секторе! Если, конечно, реклама не врет… — мечтательно прищурилась Элен и первая вскочила в дверной проем замершего перед ней такси. Набрав на его терминале центральную площадь Сити, она откинулась в кресле и растрепала свои и без того спутанные лохмы: — Ох, и завалюсь же я в косметический салон! Как минимум, часа на три. А то мне так надоело смотреть на себя в зеркало. То ли девушка, то ли крокодил…
— Да ладно, крокодил! — возмутился Гарри. — Если ты крокодил, то кто же я?
— Зоофил, дурень! — расхохотался неугомонный Рикки и тут же схлопотал сразу две затрещины. — Ладно, ладно, я же пошутил…
— Я сейчас так тебе пошучу, что ласты склеишь! — грозно нахмурила брови Вильямс и вдруг захохотала.
— Чем без толку ржать, лучше бы покопалась в терминале! Что время терять? Найди там какой- нибудь отель, забронируй нам номера. И гони эту колымагу прямо туда: страсть как хочется выкупаться! — прервала ее смех Ирина. — Или уступи место мне…
— Да ладно, справлюсь! Номера как всегда? Девять? — Мы с Гарри поселимся вместе.
— Восемь — я буду жить с Викки! — уточнила Ира.
— Понятно… вот подходящий отель… так… номера… есть. Заказала… Почти самый центр. В отеле тренажерный зал, сауны, бассейны, ночной клуб и еще пол страницы всякой ерунды…
— Вот еще, не хватало нам сидеть в отеле. Я лично сразу отправлюсь на прогулку… — заявил Вольф.
— Далеко еще лететь? — нетерпеливо заерзал Рикки и, заглянув через плечо Элен, обрадовано повернулся к нам: — Девять минут. Ну, столько я вытерплю…
— Что, в туалет приспичило?
— Вечно вы все опошлите! Хочется расслабиться. Познакомиться с какой-нибудь красоткой, потанцевать, поужинать…
— На, возьми мой платок! — протянула ему руку Ира.
— Зачем? — не понял он.
— Утрись! Слюнки вот-вот пол перемажут…
Конти на всякий случай забился подальше в угол и буркнул:
— Злюка!
Выбравшись из отеля в полночь по местному времени, мы с Ириной быстренько заскочили в ближайший магазин, чтобы не выглядеть в толпе нарядных прохожих бежавшими заключенными в своих флотских комбинезонах без знаков различий и нашивок: режим секретности требовал от нас передвигаться в городе исключительно в «гражданке». Однако быстро приодеться не удалось: сначала Ирина убила полчаса, чтобы подобрать мне какой-то совершенно сногсшибательный летний костюм, потом столько же выбирала себе вечернее платье, перемерив добрую половину отдела. Принарядившись, она попросила меня подобрать ей что-нибудь из белья на свой вкус и куда-то сбежала. Я из вредности подобрал для нее килограмма полтора совершенно развратных трусиков и лифчиков, потом от безделья заглянул в детский отдел и приобрел мягкую игрушку. Приглянувшегося мне волчонка, игриво склонившего голову на плечо и ехидно улыбающегося прохожим. Потом я начал немного волноваться и мысленно попросил девушку поторопиться. Ира уложилась в обещанные три минуты, но, спускаясь по эскалатору, она улыбалась так загадочно, что я не смог удержаться от вопроса:
— Ну, признавайся, что натворила?
— Купила тебе подарок! Только подарю его позднее, за обедом. Пошли, я проголодалась…
— Ладно! Раз ты так, то и я не покажу тебе твой…
— Ты мне опять что-то купил? — глаза ее тут же вспыхнули, и девушка, подпрыгивая от нетерпения, потащила меня вниз по эскалатору к выходу из здания. — Я потерплю до ресторана! Потому, что до него метров сто… Вернее, уже пятьдесят… все, пришли! Давай свой подарок…
Я чинно присел за свободный столик, развернул меню, неторопливо сделал заказ подскочившему ко мне официанту, потом, поняв, что она сейчас умрет от нетерпения, сначала протянул ей пакет с бельем. Заглянув внутрь и приоткрыв одну из коробочек, она покраснела и, не поднимая на меня глаза, шепотом спросила:
— Ты и правда хочешь, чтобы я это одела?
— Хочу! Причем сегодня ночью! — ехидно ухмыляясь, «страстно» прошептал я в ответ.
— Я стесняюсь! — призналась она.
— В этом есть свой кайф. Кстати, это еще не все… Загляни-ка вот сюда! — я поставил на стол сверток с волчонком и улыбнулся. — Он мне так понравился, что я не смог пройти мимо.
— Ой, какой милый! — завизжала она и прижала игрушку к себе. — Это ты, правда? Я посажу его на свой пульт и как-нибудь его там закреплю, чтобы он всегда на меня смотрел. Спасибо, милый! А вот это тебе… — она протянула мне маленькую коробочку. — Открой!
Я заглянул внутрь, и ошалело посмотрел на довольную произведенным эффектом Ирину:
— Ты что, сдурела? Ты знаешь, сколько это стоит? Давай, сдадим обратно!
— Только попробуй! Это подарок! Моему любимому мужчине. От всей души…
— Ты потратила всю премию, зарплату и все свои накопления. Ради чего?
— Ради тебя! Разве ты не рад? — она внезапно выпятила губку и надулась: — Что ты все о деньгах? Ты примерь! Дай, я тебе помогу!
Достав из коробочки часы — коммуникатор «R&B-2500», она одела мне их на левое запястье вместо стандартного армейского и довольно посмотрела на меня:
— Ну, разве тебе не идет? Сейчас перегоним в них всю информацию из твоего, и выбросим его к черту!
— Малыш! Они бесподобны. Но носить часы за семьсот пятьдесят тысяч могут лишь какие-нибудь большие боссы, а не обыкновенные парни вроде меня…
— Ты большой? — Большой! Наш босс? — Да! Чего стесняться? И вообще, еще одно слово против, и я действительно обижусь. Денег у меня еще много: на твоем счету. Кстати, я тут поинтересовалась, сколько приблизительно стоят вот эти, подаренные тобой сережки, и тоже была в шоке. Ты в прошлый раз тоже засадил немало… Так что знай, с кого я беру пример.
Оторвавшись от созерцания чуда техники на моей руке, я встал на колено, поцеловал руку страшно довольной девушке и коротко описал ей на ушко свои планы на ближайшую ночь, от чего она покраснела и зажмурилась.
В это время к столу подошел официант с подносом, на котором благоухало фирменное блюдо дня, но, вместо того, чтобы поставить на стол тарелки, замер, пораженно уставившись на мои часы: последние двести лет марка «R&B» считалась мерилом успеха и процветания. Часы служили персональным компьютером, коммуникатором, показывали время, высоту, давление, состав окружающей среды и еще сотни полторы параметров; служили компасом и радаром; считывали данные с информационных кристаллов и т. д. и т. п. Я сам когда-то мечтал накопить много денег и купить себе такие, но когда подрос, понял, что, увы, это только детская мечта. И вот сейчас она стала явью…
— Молодой человек! — вывела парня из оцепенения гордо улыбающаяся Ира. — Может, все-таки вы поставите блюда на стол? Или нам так и есть с подноса?
— Извините, мэм! Я просто засмотрелся… Сию минуту!
Выгрузив содержимое подноса на стол, он, то и дело поворачиваясь назад, нехотя поплелся куда-то
