файл, я подготовил краткий доклад Харитонову и, передав его в кодированном виде в Башню, потребовал отправить его с первым попавшимся рейдером в штаб ВКС. Еще час я убил на разбор допущенных ошибок, в режиме конференц-связи намылив голову всем, кому было можно. А потом из гипера вывалился потрепанный, фонящий разбитыми движками истребитель и измученным голосом прохрипел:
— Башня! Я — «посыльный-одиннадцать»! Примите депешу для Демонов!
— Посыльный! Я — Демон! Передавайте его прямо мне!
Прочитав файл, я понял, что мои худшие ожидания сбылись: Циклопы атаковали Лагос. Флотом из трехсот вымпелов…
— Демоны! Всем внимание! Идем на Лагос! Башня, что с ремонтом?
— Один готов, еще два закончим через десять минут…
— Даю три! Делайте, что хотите, но они должны быть в воздухе!
— Будут!
— Ребята! Там их немерено. Половины нашего флота уже нет. Крепости продержатся часов восемь… Потом планете — амба… Задача номер один — внутрь периметра крепостей. В стычки, требующие выхода из строя, не ввязываться. Ордер не покидать ни при каких условиях! НО в пределах досягаемости жжем всех… Боеприпасы экономить. Идем пятью колоннами. Повзводно. Пары командиров взводов — впереди. Разгон через три минуты… Вопросы?
— Все понятно, шеф! — немного разрядил напряжение Гельмут. — У меня один вопрос: ты летишь первый?
— Да!
— Черт, опять всех сам посбиваешь! Я тут посмотрел записи твоего прохода: первому взводу было просто некого бить…
— Да ладно, там хватит всем! Триста вымпелов…
— О, так это здорово! А то я все страдаю, что никак до тридцати не дойду, а у тебя, черт побери, уже вся машина в картинках…
— Выживи, и твою раскрасим! — усмехнулась Ира.
— Тишина! — рявкнул я, увидев, что к нам поднимаются три отремонтированных «Кречета». — Всем ввести полученные координаты перехода… Начинаем разгон…
…Система Лагоса на экране выглядела довольно неприятно: практически окружив все восемь орбитальных крепостей, Циклопы методично взламывали оборону планеты. Заметив наше появление, добрая половина атакующих перестроилась, и сразу же понеслась нам навстречу.
— Демоны! За минуту до огневого контакта первые два звена уходят в стороны, а три последующих продолжают движение навстречу. Первый эшелон охватывает противника со всех сторон, а остальные пробиваются насквозь! — рявкнул я и прибавил скорости.
Дальше началось такое, что я не успевал смотреть даже на экраны: почти полторы сотни кораблей сближались с нами на встречных курсах, паля из всего бортового вооружения, и мне пришлось вертеться, как юле, чтобы не угодить под какой-нибудь шальной снаряд или ракету. А когда я дорвался до их строя, я, по-моему, перестал даже дышать. Стрельба, пуски ракет и «обманок», виражи, уклоны, форсажи, торможения — все слилось в один безумный калейдоскоп. Лишь добравшись до внутреннего радиуса крепостей, я смог перевести дух и осмотреться. В уши, будто заложенные ватой, тут же ворвались крики и шум эфира:
— Демон! Я — демон — один! Мой взвод прорвался!
— Я — тройка! Потерял два корабля!
— Я — четверка! Потерял троих!
— Я — двойка! Потерь нет!
— Я — пятерка! Потерял одного!
— Демоны, я Главный! Вас понял! Тройка и четверка — объединиться! Старший — Вильямс! Одиночка из Четверки усиливает одиночку в пятерке! Разберитесь сами! Башня, я Демон! Кто на связи?
— Демон! Я — полковник Ридли… С возвращением, сынок! Ты как раз вовремя…
— Рад слышать, полковник! Какие будут приказания?
— Ты что, смеешься? Бей уродов! Как можешь… Я помогу, чем смогу…
— Тогда поднимите мне транспорт, и организуйте подзарядку: у меня, например, уже трети боекомплекта как небывало!
— Будет через пол часа. Только у нас, к сожалению, старые модификации тяжелых ракет…
— Грузите, что есть! Ключи, вы еще держитесь?
— Стало немного легче! Продержимся, работайте…
— Демоны! Повзводно: свободная охота, вариант четыре. Согласно полученным секторам. Через десять минут — возвращение на исходные позиции. Поехали!
…Следующие десять минут я с Ириной мотались за первым взводом, уничтожая пытающихся преследовать бесстрашные кораблики молодых Демонов Циклопов, и жег боекомплект со страшной силой. К окончанию атаки у меня осталось процентов десять снарядов для пушек и всего одна ракета. У Ирины дела обстояли не лучше: ракет не осталось совсем, а снарядов хватило бы минуты на полторы. Вынырнув из-за последнего разваленного истребителя, мы ворвались в зону поражения крепостей и сбавили скорость. Дождавшись, пока соберутся все остальные корабли, я снова провел перекличку. Результаты были не особенно хороши: если первый и пятый взвод не потеряли ни одного корабля, то второй, третий и четвертый потеряли по два. Но и флот Циклопов стал меньше кораблей на сто семьдесят. И, перегруппировавшись, продолжил атаки лишь на две крепости. Проболтавшись без движения почти час, пока не перезарядился последний корабль, я дал команду к следующей атаке. Еще через пятнадцать минут радостные крики в эфире заставили меня на миг отвлечься: флот Циклопов уходил. Уходил, даже не пытаясь огрызаться! Под огнем совсем озверевших Демонов, сбивающих все подряд… Я метался в их строю до последней вспышки перехода, а потом, вдруг придавленный сумасшедшей усталостью, еле-еле довел корабль до орбиты:
— Что с потерями? — из последних сил почти прошептал я в эфир.
— Я — пятерка! Потерял двоих…
— Еще?
— Все, Викки! — раздался ликующий вопль Элен.
— Башня, я — Демон! Сколько кораблей ушло?
— По-моему, сорок три…
— Понял! Освобождайте поле — идем на посадку. Всем! Заходим, как я… Начали…
Выбравшись из порядком побитых осколками и встречными обломками кораблей, я построил вымотанных и расстроенных потерями ребят и немного их приободрил:
— Вы держались просто отлично! Да, мы потеряли двенадцать человек… Но в обмен на триста семьдесят семь кораблей врага. Вдумайтесь в цифры! Триста семьдесят семь! За каждого нашего — по тридцать два корабля. А, учитывая количество Циклопов в экипажах, то жизней по семьдесят. Тяжелый, но достойный обмен… Сейчас сюда притащат еду, — поедим и спать… Все разборы полетов — завтра… Разойдись! Командиры взводов! До отбоя обработать записи с камер кораблей и подготовить анализ боев ваших бойцов. Ириша, поможешь, ладно? О, черт, чуть не забыл! Надо еще слетать к Ридли. Он наверняка нас ждет. Вернусь через полчаса. Игорь! Присмотри за ребятами…
Через час, вернувшись к кораблям, я застал рядом с ними сонное царство: вымотанные за несколько часов боя Демоны спали, упав там, где сидели. Все, кроме Семенова: сидя у портативного компьютера, он обрабатывал записи, выводя на листе бумаги одному ему понятные каракули. Подняв голову, он посмотрел на меня мутным взглядом и, не сразу сообразив, что я вернулся, буркнул:
— Я почти закончил. На, посмотри на результат. Рухнешь! Знаешь, сколько сбито повзводно? По пятьдесят — шестьдесят кораблей. Из молодых есть кадры, которые завалили по шесть — семь штук… Джефф Уилкинс из моего взвода свалил восемь, а Шмакова, напарница Вольфа — девять! Старички тоже постарались: от восемнадцати у Якова до двадцати двух у меня. Про вас с Ирой я вообще не хочу говорить… Гады ненормальные… Как вас до сих пор не сбили — не пойму…
