Сашка, поняв, что гроза миновала, спокойно уселся в кресло штурмана и начал привычно подгонять под себя ремни. Что правда, — то правда: под моим «чутким» руководством он прекрасно освоил и «Кречет», и все его бортовое оружие; прекрасно стрелял и дрался…
— Так! Раз ты уже тут, быстро в боевой скафандр… Активируй автомед… Как ты маневры-то пережил?
— Что я, совсем дурак? — Намертво привязался к переборке, проложив между собой и корпусом маты, и непрерывно активируя автомед… Папа! А можно, я возьму и пистолеты?
— Нужно! И полный боекомплект… И еще: если что-то случается, то ты выполняешь все мои приказы безоговорочно… — я нахмурил брови и отвесил подзатыльник пронесшемуся мимо парню.
— Так точно, сэр! — не обращая внимание на мои «ласки», завопил Сашка и, открыв оружейный шкаф, начал подгонять под свой рост снаряжение.
— Викки! Ты что затих? — в эфире раздался голос Иришки.
— Да мысль одну обдумываю… — ответил я, стараясь не выдать голосом свою растерянность: из-за Сашки прыгать обратно не хотелось, а ввязываться в серьезные авантюры с ним на борту было опасно.
— Что за мысль? — поинтересовался Гельмут.
— Чего они ничего не предпринимают… Так можно долго висеть… Может, попробовать их подразнить?
— Как?
— Я сейчас вылечу из построения и попробую изобразить что-нибудь перед ними. Мало ли, какой- нибудь их пилот решит со мной сразиться один на один…
— Ты что, исторические книги перечитал? — захихикала Элен. — Это тебе не рыцари Круглого стола…
— Другие идеи есть?
— Пока нет! — созналась она.
— Тогда я попробую… Что мы теряем?
— Далеко не отлетай! И вообще, как это ты без меня? — возмущенно заявила Ира. — Может, полетим парой?
— Так теряется весь смысл идеи… — усмехнулся я. — И вообще, я смогу за себя постоять…
— Ага! Особенно полежать! — съязвил Яша. — Пробуй, мы готовы, если что, тебя прикрыть…
Убедившись, что Сашка практически готов, я поверил, как он пристегнулся и медленно двинул с места свой «Кречет». Вылетев вперед минут на пять — семь, я сделал пару виражей и повис неподвижно. Минут через десять, когда мне уже порядком надоело ждать, и я, про себя ругая дурацкие идеи сына, уже собирался возвращаться в строй, из Роя вылетел одинокий кораблик. Остановившись сравнительно далеко от меня, он замигал какими-то огоньками.
— Папа! А чего это он мигает? — удивился Сашка. — Может, поговорить хочет?
— Сам хотел бы понять… — огрызнулся я и медленно-медленно начал двигаться на встречу чужаку, не отрывая рук от сенсоров активации бортового вооружения. — Чем сидеть без дела, возьми на себя управление кормовыми ракетными установками…
Чуть не заорав от счастья, пацан защелкал клавишами «своего» пульта и тут же доложил:
— К стрельбе готов, сэр!
— Стреляешь только по моей команде… А пока молчи и не мешай…
Два корабля сходились еле-еле, готовые в любой момент сорваться с места и закружиться в карусели боя. На моем терминале было видно, что двигатели кораблика врага «разогреты» до предела, и он использует лишь несколько процентов от всей их энергии, чтобы двигаться в таком режиме. Я делал то же самое. Наконец, корабли без единого выстрела сошлись, по космическим меркам, вплотную: на расстояние километра в полтора. Замерев на месте, и чувствуя, как холодный пот стекает по моей спине, я пару раз мигнул посадочными огнями.
Чужой ответил точно таким же образом. Я снова мигнул, сопроводив мигания короткими импульсами в нескольких диапазонах радиосвязи. На девятой или десятой попытке мой «собеседник» понял, что я делаю, и ответил тем же. Тогда я послал ему примитивную двумерную картинку с изображением их системы, и получил в ответ такой же, но с указанием дислокации обоих эскадр. (Если, конечно, можно, конечно, назвать их Рой эскадрой. Дальше стало немного легче: поняв, что видим мы приблизительно в одном диапазоне, я состряпал несколько последовательных слайдов, на которых изобразил развалины корабля Родригеса, потом наш подлет к планете, подъем корабля и экипажа и уход обратно за пределы системы.
Ответ пришел минуты через три: судя по картинкам, оппоненты были против. Они предлагали нам убраться к чертовой матери, оставив экспедицию на планете…
Я повторил их же последовательность картинок, добавив к ней еще несколько: мы уходим без экспедиции, потом возвращаемся с флотом и разносим Рой в пыль, потом забираем свой корабль с поверхности и улетаем.
В ответ пришло изображение обломков двух флотов на орбите.
Я ухмыльнулся и послал следующую картинку: обломки их кораблей в окрестностях места переговоров и сравнительное изображение количества наших и их кораблей. Потом попытался объяснить им, что те флоты, которые были до нас, что-то вроде недоумков.
Собеседник попытался дать мне понять, что они будут биться до последнего, на что я снова предложил обойтись без боя, и просто забрать наших людей. После этого он довольно долго молчал, а потом прислал свое изображение. На картинке возле своего кораблика стояло очень похожее на человека создание, правда, с тремя суставами на верхних и нижних конечностях, и головой, практически без шеи сидящей на довольно широких плечах. Плоский, вытянутый вперед череп, два глаза и узкая, лишенная рта щель рта под головой.
— Тролль! — воскликнул Сашка.
— Почему?
— Циклопы были, гномы — тоже! А этот — тролль! Посмотри, пап, я тут посчитал его размеры относительно наших, так он не мелкий: чуть выше тебя ростом…
— Как это ты посчитал? — удивился я, занятый подготовкой ответа.
— Определил размеры его корабля по дальномеру, а на их рисунке не зря указаны их относительные размеры…
— Толково! Я тоже укажу свои… Интересно, что они предложат дальше?
— Может, мир?
— Что-то я сомневаюсь! — я покачал головой. — Между нами столько крови, что вряд ли про нее можно просто так вот забыть…
— Тогда мы их просто победим! — сын запрыгал на месте и тихонько захихикал.
— Ого! Нам предлагают дуэль! — пробежав глазами серию новых рисунков, воскликнул я. — Вернее, две… Одну в космосе, вторую — на их планете…
— Это как, пап? Если ты завалишь его тут, то кто будет с тобой драться внизу?
— Он предлагает бой без ракет, одними пушками! Вернее, до первого попадания… А на планете — насмерть, но голыми руками…
— Папа! А что там за атмосфера?
— Сейчас узнаю! — я вызвал на связь Санчеса: — Мигель, что там с атмосферой?
— В принципе, что-то вроде Лагоса… Кислорода, правда, многовато, а так же хватает всяких примесей. Посмотри сам, я тебе скидываю результаты анализа. Дышать можно, но лучше использовать носовые фильтры, или комплекс дезактивирующих препаратов.
— Понятно! Спасибо… — я просмотрел полученный файл и решил: — Соглашаемся…
— Ура! — снова дернулся в кресле сын. — Ох, и надерешь ты ему задницу…
— Что за выражения? — грозно нахмурился я.
— Да ладно, папа! Так мама обычно выражается, а ее нельзя назвать вульгарной женщиной… — выкрутился стервец.
— Ох, доберемся мы до дома, я тебе всыплю по первое число…
— Ладно, там посмотрим! Ты пока ответ им отправь… — ухмыльнулся оболтус.
Я быстренько изобразил серию картинок, постаравшись объяснить, что в случае победы заберу
