У политики есть мощное оружие – разведка. Во главе которой – некто, по традиции носящий имя Нуля. Это всё, что мы о нём знаем; на большее у нас нет соответствующего допуска. Но с двумя из его соратников мы уже знакомы. Видим их не в миг успеха: то, что им удаётся унести ноги, вряд ли можно считать победой. Но всё же хочется понять: почему получилось так? Ошибка замысла? Или исполнения? Или просто стечение обстоятельств, нередко ломающее и безупречные разработки?
А может быть, всё нормально, и мы ошибаемся в своём понимании происходящего?
– Катя…
– Что, Орик?
– Как чувствуешь себя? Говорить способна?
– Я? Да мне просто не терпится!
– Теперь можно. Мы в Просторе, значит – в безопасности. Начинай, и по порядку. По хронологии.
– Итак. Я шла по спирали, как и было намечено, по мирам, подозреваемым в подготовке разрыва Союзного Договора. Задача была: в каждом месте – кто и каким образом. Люди, связи, силы.
– Я в курсе. И знаю о твоих докладах из двух первых миров. На втором тебя взяли. Почему провал?
– Потому, Орик, что ты позволил себе опоздать на нашу встречу. Понимаешь, для них я была всего лишь твоей женщиной, они были уверены, что это не ты сопровождаешь меня на нужной дистанции, а, наоборот, я тащусь за тобой. О нашей близости знал весь свет – не предполагая, кто мы на самом деле. Но они получили что-то на тебя. Насколько я знаю, тебя опознал кто-то по какому-то старому делу – кажется, на Смарагде. Конкретного на тебя ничего не было, но для верности решили тебя взять и попробовать расколоть. А ты не явился вовремя. Тогда задумали поиграть мною – как наживкой. Чтобы заставить тебя засуетиться. Ты и стал суетиться – но им долго не хватало профессионализма, чтобы упредить твои шаги. Мой побег был чистым театром: они сами вытащили меня оттуда – и уволокли сюда, на Эван. В мир, никем ни в чём не подозревавшийся. А тебя обвинили в соучастии – хотя тогда ты был достаточно далеко. Только ради того, чтобы привлечь к розыску все силы, в политике вовсе с ними не сотрудничавшие. Вот, собственно, и всё. То, что я успела получить на тех двух мирах и не успела передать тебе, и сейчас у меня в памяти.
Орлен кивнул.
– Я опоздал тогда, потому что они на меня вышли. Но по глупости решил, что ты вне опасности. И о случившемся узнал только через два часа. Доложил Нулю. И по его приказу стал двигаться дальше по твоему маршруту, выполняя оставшуюся часть нашего задания. Я хотел сразу разыскать тебя и вытащить, но он сказал, что этим они займутся сами.
– Тогда, как я поняла, и появились листовки «Разыскивается!» в мою честь.
– Он предупредил меня об этом. Сказал, что это надёжный способ получить информацию: кто-нибудь да сообщит в расчёте на вознаграждение. Похоже, что именно это и сработало. Мне лишь вчера сообщили, где искать тебя. К счастью, я уже оказался на Эване. Но, может, хватит обо мне? А что тут делали с тобою? Всё время держали под наркозом?
– Не совсем. Меня всё время донимала одна мысль: информация так и осталась у меня. Необходимо было её передать. Нужна была свобода действий. И я рискнула. К сожалению, были издержки. – Она нахмурилась. – Ты ведь знаешь: не люблю крутых методов. Но тут пришлось разобраться с одним: он понял, что у меня на уме, и собрался применить оружие. По сути, я всего лишь защищалась…
– Не казнись. Нас ведь этому учили.
– Да, но на практике это получилось впервые, так что… Ну, в общем, риск оказался не очень оправданным: сбросить информацию на Терру не удалось – далеко, отослала её на промежуточную станцию, до сих пор не знаю: дошла она?
– Да. Но источник там не нарисовался, какие-то потери в пространстве.
– Значит, всё-таки дошла. Ну, в общем, меня опять захватили. И на этот раз обвинили в убийстве обоснованно. Суд был тихим, закрытым: не могли же они на всю Галактику объявить, что я нахожусь на Эване. Пришлось им решать задачу: каким быть приговору? Своим они дают пожизненное, зная, что боли убьют приговорённого достаточно скоро. Но у меня-то геном другой, на меня особенности Эвана не действуют! Пожизненно в камере? Им понятно было, что шила в мешке надолго не утаишь, слух пройдёт – и наше Бюро вытащит меня, если потребуется, даже со скандалом. И тебя они побаивались в первую очередь – знали, что ты-то бываешь действительно крутым.
– За тебя я бы им…
– Вот-вот. И они нашли выход: меня казнить – но чужими руками, в этом мире убийства совершаются вынужденно, а не по убеждениям; хотя со временем всякая необходимость переходит в убеждения. То есть у них возникли две задачи: казнить меня – и разобраться с тобой. И тут ты возник, как по заказу.
– Так получилось. До этого я шёл по твоей трассе, каждый мир покидал сразу же, как только удавалось создать или обновить там резидентуру. И делал вид, что мечусь в поисках тебя. Я находился на Середине, и только тогда они, видимо, раскусили маршрут и решили, что следует меня остановить. Сграбастать меня на Середине они практически не могли: привлекли бы внимание Бюро к этому миру, а они вовсе не хотели попадать под колпак. Потому что именно на Середине и находится весь штаб заговора, и я им там был совершенно ни к чему. Но – так уж получилось – занимал такую должность, что вызов на другую планету выглядел совершенно естественно. Тут, наверное, и родился план: заставить меня убить тебя. Не разберись я в этой схеме – меня взяли бы с поличным, предъявили обвинение в убийстве – может быть, тебя назвали как-нибудь иначе – и передали на Середину. А уж там церемониться со мной не стали бы. Убили по закону. Там от убийства не заболевают.
– Ну что же, – сказала Катерина. – Так или иначе, они от тебя избавились.
Орлен усмехнулся:
– Но не от резидентуры, которую я успел там организовать. Я ведь не бездельничал: сейчас можно сказать, что вся картина заговора уже написана. Не хватает разве что последнего мазка. Но его положим уже не мы с тобой.
– Ну и слава Богу, – произнесла Катерина. – Откровенно говоря, я изрядно устала. И хочется подольше пожить вдвоём с тобой в тишине, в общении с природой…
– Думаю, даже уверен, что мы получим отпуск на такой срок, какой запросим. Всё-таки дело мы сделали достойное. И все это понимают.
– Да! – просияла она. – Отпуск. На два года! Да? Хотя… ладно, на год.
– Чудесно, – поддержал он. – Представляешь? Нетронутая природа. Райский климат. Море. И лес. Есть ещё такие уголки в Галактике. Мы с тобой, и никого вокруг. Спим до упора. Гуляем. Купаемся. Загораем. Ну и, конечно… Снова гуляем. Купаемся. Обедаем. Отдыхаем. Идём гулять. Купаемся. День за днём, неделю за неделей, месяц за месяцем…
– Пожалуй, год – многовато, – заметила Катерина с сомнением в голосе. – Полгода, ладно?
– Я всегда «за». Помнишь, однажды мы уже жили так на Аргоне. Если не изменяет память, целых два месяца. А потом…
– Не вспоминай! – прервала его Катерина. – Эти жуткие два месяца! Я там стала толстеть и сходить с ума, никогда не забуду этот ужас. Нет! Но месяц?.. А? Давай попросим месяц.
– С удовольствием, – согласился Орлен. – Но с условием, что ты выдержишь.
– Конечно, – заявила она уверенно. – Я ужасно выносливая. Две недели – и уж ни днём меньше!
