среди этих шумов. Он звучал так далеко, словно на другой стороне земного шара. Потом сквозь бурлящую водой тишину послышались легкие приближающиеся шаги.
Я до сих пор не задумывался о том, что стану делать, если окажется, что пришел не в смену Букашкина. Так что слушал шаги с некоторым напряжением, пытаясь понять — он идет или нет.
Я надеялся на свою удачу и верил в интуицию, которая говорила, что все будет хорошо. Но в какой-то момент все-таки усомнился в себе и начал спешно придумывать невероятные фантастические истории, которые бы объяснили незнакомому мне кочегару, как мог оказаться на территории завода в одиннадцать часов вечера, мокрый и невероятно грязный от угольной пыли прохожий.
Оказалось, впрочем, что фантазировал я напрасно, интуиция меня не подвела, дверь мне открыл Роман, и почему-то совсем не удивившись, махнул рукой, приглашая войти. Я вошел, оставляя на бетонном полу грязные мокрые следы.
Он довел меня до небольшой бытовки и показал рукой на узкую деревянную дверь:
— Раздевайся, душ вон там. Ты весь в угольной пыли, на тебя смотреть страшно. Я сейчас займусь котлами, их пора чистить, а потом принесу что-нибудь поесть и переодеться. Не беспокойся, сюда никто не зайдет. А если и придут, я успею тебя куда-нибудь спрятать…
Он говорил громко, перекрывая шум насосов, гудящего в котлах пламени, капанье воды и еще чего-то, то есть нормальный производственный шум. Не знаю то ли от звуков его голоса, то от тепла, идущего со всех сторон, но я вдруг почувствовал, как из меня уходит внутреннее напряжение, которое находилось все это время во мне.
В котельной было безопасно, я это каким-то невероятным образом чувствовал и сам. Может, поэтому вдруг ощутил, что вернулся домой, не в ту квартиру, в которой я живу, а в тот иллюзорный дом, который мне часто снился — где безопасно, спокойно, и почему-то всегда хочется плакать…
Роман работал один, хотя обычно в смене должно было быть двое. В этом мне тоже повезло.
Я, не раздеваясь, пошел к указанной двери, открыл ее и оказался в большой комнате, превращенной в душ.
Из серой бетонной стены торчало две трубы с разбрызгивателями на конце, на пол были брошены деревянные решетки. Я вспомнил такой же душ, когда работал на комбинате, только он находился в слесарной мастерской. Похоже, над ними работал один и тот же дизайнер.
Я подошел к стене и включил воду.
Напор был хорошим, кипятка тоже хватало с излишком: тот, кто никогда не мылся в котельной, даже не представляет, насколько вода может быть горячей и мягкой.
Уже через пару минут я расслабился, сел на пол на деревянную решетку и, по-моему, даже задремал, потому что очень удивился, услышав голос Романа за спиной:
— Вот мыло и стиральный порошок, одежду замочи вон в том тазике. Ты плачешь?
Столько недоверия и изумления было в этом простом вопросе, что я тоже этому удивился и провел рукой по глазам.
Да, похоже, и на самом деле плакал и не замечал этого. Вероятно, по настоящему почувствовал себя дома. А может это все-таки брызги?
Я сбросил одежду, замочил там, где мне было сказано, потом снова встал под горячую воду, включив на полный напор, такого давления тоже не бывает в квартирах. Мелкие колючие струйки заколотили по моему лицу и спине, стараясь пробиться внутрь.
Я только подставлял бока и ребра, чувствуя, как под этим замечательным массажем уходят раздражение и злость. Не знаю, но под горячим душем я всегда забываю обо всем, это тоже своего рода транс, время в нем проходит незаметно.
Не знаю, но в какой-то момент я вдруг почувствовал, что и вода стала не такой приятной, а от мелких струек в теле стали появляться боли.
Только тогда закрыл воду и вышел из душа.
Роман за это время вычистил и вымыл мои кроссовки, поставив их сушиться возле котла. Мне подал старую рваную футболку, вероятно, свою, м такого же потрепанного вида спортивные штаны. Эта одежда выглядела неказисто, но она была чистой и сухой.
Потом он отвел меня в бытовку, поставил передо мной жестяную кружку с горячим, сладким чаем, и положил на стол две палки только что закопченной колбасы.
— Я тушу котлы, через час смена закончится, люди уйдут. Летом мы не часто по ночам работаем, спрос в это время на нашу продукцию падает. Ты можешь отдохнуть до утра, но в шесть тебе придется уйти, если конечно, не собираешься остаться здесь еще на пару дней. Позже уже охрана сможет заметить, да и на территории появятся первые рабочие, лишние глаза нам ни к чему…
Кстати, как ты проник на завод? Тебя кто-то видел?
Я отрицательно покачал головой. — Никто не заметил. Я спрятался в вагоне с углем.
— Это я мог бы и сам догадаться… по одежде.
Я взял нож, нарезал толстыми ломтями колбасу и стал не спеша, есть. Хлеба на столе лежал маленький кусочек, видимо последний, я его не трогал.
— Мне рассказали, что тебя милиция арестовала, — произнес Роман, поднимая голову, глаза у него были светлые, почти желтые. Они казались наивными и добрыми. — Я уже решил, что все, конец нашим планам. Думал, придется заканчивать одному…
А мне их всех не убить, они сильные, подозрительные, теперь после смертей стали осторожными, да и охраны у них хватает.
Я оторопел от его слов. Потом медленно прочитал про себя, как спасительную мантру, фразу из кодекса самураев:
… Твоя воля выполнит свой долг и превратится в стальной щит. Если ты можешь проследить свой путь прямо, с открытыми глазами, с умом, свободным от путаных мыслей, то избежишь ошибки. Если же не сможешь, то тебя ждет смерть…
Глава восьмая
Кое-что о себе
Грызет грудную клетку ужасный зверь.
Однажды он прорежет плоть и вырвется наружу,
Тогда явится мессия с кровавыми клыками.
Несущий людям свет… потусторонний.
И смерти тихий шепот
Услышат в тишине
Все, кто хотели жить …
Я недоуменно поднял брови, но промолчал. Роман отвернулся от меня и заговорил глухим голосом, руки его нервно сжимались в кулаки и снова разжимались.
Вольно или невольно я на них посмотрел. Дядя Игорь был прав, это были руки тренированного бойца. Ребро ладони было желтым и жестким. Такими руками убивают, проламывают доски и ломают кирпичи. Букашкин явно занимался каратэ, никакому другому виду спорта такие ороговевшие мозоли, набитые часами тренировок, просто не нужны. Я посмотрел в открытую дверь бытовки и увидел возле котлов у стены мешок с песком, висящий на цепях, закрепленных к потолку. Видно было, что его избивают довольно часто, на плотной и твердой ткани, уже появились характерные вытертости, а кое-где торчали и заплаты.
— Я вижу перед глазами ее лицо, — выдохнул Роман. — Бросаю в печку уголь, а там она танцует в
