греческую яхту из списка претендентов.
Во Франции решение о состязании с американцами было встречено с энтузиазмом и одобрено президентом де Голлем. Синдикат приобрел, нанял и построил необходимые для тренировок яхты и разработал всесторонне проверенную конструкцию яхты «Франс».
«Франс» прекрасно подготовилась к борьбе. Ее экипаж много месяцев тренировался на яхте и на ее спарринг-партнерах. Английские специалисты не без зависти отмечали, что французский синдикат сделал все возможное для победы. Мир втайне надеялся, что Франции удастся прервать полосу непрерывных побед Америки.
Американцы согласились на поединок только с одним из конкурентов, а именно с тем, кто победит в отборочных соревнованиях. Чтобы бороться с американским «Интрепидом», «Франс» должна была прежде победить австралийскую «Гретель II».
Постройку «Гретель II» финансировал Фрэнк Пэккер. Сконструированная Аденом Пэйном яхта встретилась с «Франс» в Ньюпорте. По мнению французов, гоночные достоинства «Франс» превышали возможности «Гретель II» во всем, кроме одного — плавания при слабых ветрах. А они-то и преобладали в период отборочных соревнований.
Гонки при слабом ветре требовали особого самообладания и железных нервов. Темпераментный экипаж «Франс» очень часто, хотя и безуспешно, менял рулевых. В первой и третьей гонках «Франс» вел олимпиец Луи Новерраз, во второй — Поль Дельфур, а в четвертой — сам барон Бич с помощью Эрика Табарли. Но все четыре гонки выиграли австралийцы.
В отборочных соревнованиях и в состязаниях на Кубок Америки модернизированную яхту «Интрепид» вел Уильям Фиккер, великолепный калифорнийский яхтсмен, бывший чемпион мира по классу «Звездный». Задача его была весьма трудной, так как «Гретель II», управляемая Джимом Харди, была не только современнее, но и быстроходнее «Интрепида».
В первой гонке «Гретель» уже уверенно шла к победе, когда за борт упал один из членов ее экипажа. Спасение заняло столько времени, что на финише «Интрепид» опередил «Гретель» на 6 минут. Во второй гонке на финиш первым прибыл Харди, но гоночная комиссия ИЯРУ дисквалифицировала его. Нависла угроза скандала. Расстроенный Пэккер после того, как было оглашено решение о дисквалификации, заявил публично, что спор с Нью-йоркским яхт-клубом подобен сцене, когда муж жалуется на жену теще.
Инцидент привел к тому, что с 1974 года было решено проводить гонки на Кубок Америки под руководством международного жюри, подчиненного ИЯРУ. Так спустя 100 лет было наконец перечеркнуто положение, которому вынуждены были подчиняться все страны, состязавшиеся за Кубок Америки.
Третью гонку выиграл благодаря блестящей тактике Фиккера «Интрепид», опередив соперника на 1,5 минуты. Затем, в четвертой гонке, бесспорно победила «Гретель», в пятой и шестой с незначительным преимуществом первым финишировал Фиккер. Австралийцы во второй раз выиграли у американцев только одну гонку.
В следующих состязаниях на Кубок Америки намеревались участвовать англичане, австралийцы, французы и канадцы. Но в конечном итоге только австралийцы и французы подготовились к борьбе, притом настолько поздно, что гонки смогли состояться лишь в 1974 году. Опоздание, в частности, было вызвано опубликованием новых правил для яхт класса R12.
Французы собирались выставить новую яхту, которую должен был конструировать и вести Пауль Эльвстрем. Однако, подавленный неудачей в Киле, П.Эльвстрем не смог после Олимпийских игр справиться с заданием Бича. Пришлось модернизировать «Франс». В отборочных соревнованиях с австралийским «Южным Крестом» она проиграла.
Австралийскую яхту сконструировал талантливый самоучка Боб Миллер. Он ввел немало новинок в конструкцию корпуса и оснащение судна. Строительство яхты «Южный Крест» велось в тайне. Австралийцы были уверены, что новая яхта сумеет вырвать Кубок Америки из рук американских яхтсменов. На победу очень рассчитывал и мультимиллионер Ален Бонд, покровитель австралийской команды. Считая, что кубок у него в кармане, он построил недалеко от Фримантла, на берегу Индийского океана, своего рода «город солнца», где предполагал провести очередные состязания на Кубок Америки, разумеется, после того, как «Южный Крест» завоюет его.
Американцы, однако, не теряли времени даром. Олин Стефенс спроектировал новую яхту для защиты кубка. Это был «Корейджес», построенный из алюминия и оснащенный по последнему слову техники. В состязаниях с «Южным Крестом» яхту вел Тэд Худ. Хотя в австралийском экипаже был золотой медалист класса «Дракон» Джон Канео, американцы победили в четырех гонках с довольно большим преимуществом во времени, составившим в последней гонке 7 минут 19 секунд. Кубок снова остался в Америке.
Несмотря на бесконечные дискуссии о целесообразности состязаний на Кубок Америки, уже в конце 1974 года Нью-йоркский яхт-клуб зарегистрировал новые вызовы на гонки из Австралии, Англии, Франции и впервые из Швеции.
Австралийский мультимиллионер Бонд оплатил постройку новой яхты «Австралия», а синдикат из Сиднея выкупил «Гретель», модернизировал ее и подготовил к состязаниям. Барон Бич заказал новую яхту по чертежам Андрэ Мориса и назвал ее «Франс II». Действующий под покровительством короля Швеции синдикат подготовил яхту «Швеция», которую сконструировал, построил и вел Пелле Петерсон, серебряный медалист Киля по классу «Звездный». Англичане из-за финансовых затруднений вынуждены были забрать свой вызов обратно.
Обеспокоенные столь сильной конкуренцией, американцы построили две новые яхты: «Индепенденс» по проекту Т. Худа и «Энтерпрайз» конструкции Олина Стефенса. Это потребовало немалых усилий, так как одна лишь постройка «Энтерпрайза» обошлась в 1,5 миллиона долларов. На национальные отборочные соревнования вышли, кроме того, старый «Интрепид» и последний защитник кубка «Корейджес», который вел Тэд Турнер. Он и выиграл соревнования.
Согласно практике предыдущих гонок, поединок с защитником кубка должен был проводить победитель отборочных соревнований. В предварительных гонках «Австралия» победила «Франс», а' Гретель II» — «Швецию». Двойная победа австралийцев привела к тому, что лишь выигрыш четырех из семи гонок американцами исключил из игры «Гретель II».
Во второй половине сентября 1977 года «Корейджес» выиграл четыре очередные гонки с «Австралией». В 23-й раз кубок остался у американских яхтсменов.
…Вот уже 126 лет идет традиционная борьба за кубок, впервые завоеванный шхуной «Америка». Будет ли она продолжаться и дальше?
18. Олимпиады, олимпиады…
В отличие от других видов спорта в олимпийских парусных регатах гонки на одной и той же трассе с участием всех соревнующихся яхтсменов проводятся несколько раз.
В каждой очередной гонке яхтсмены борются за победу или по крайней мере за высокое место, поскольку победитель определяется по сумме очков, полученных в отдельных состязаниях. Это обстоятельство заставляет яхтсмена отдавать все силы и проявлять высокое искусство в каждой гонке. Поэтому гонки на Олимпийских играх исключительно зрелищны и полны драматизма. Накал борьбы не ослабевает до самого конца, ибо неудачное проведение последней гонки может перечеркнуть достижения всех предыдущих.
В послевоенных Олимпийских играх с каждым годом участвовало все больше яхт-монотипов. Эта тенденция отвечала основной олимпийской идее: соревнование людей, а не «механизмов». Чтобы
