солдат, быстро убирал все время появляющиеся рекламные заставки. Заинтересовавшись таким поведением Нлого, Фловер прочитал очередную заставку.
– Невероятно… они продают и покупают хаоманов словно какой-то товар, домашнюю утварь! Посмотри, Виктор, – Фловер показал на рекламную заставку. – Слуги по уходу за садом, лакеи, официанты…
– Не отвлекайся, Фловер, продолжай, Нлого.
Еще через несколько минут пленнику удалось добраться до сути проблемы, и на экране появилась звездная карта.
– Что это? – спросил Крамер.
– Звездная карта, показывающая всю нашу галактику. Вот здесь мы, это империя Тамалан, – пояснил Нлого, обведя пальцем некую область, очертив границы не маленькой империи. – А вот эти четыре точки – начальный путь научной экспедиции, отправившейся в дальний космос незадолго до Тысячелетней войны. Поскольку кораблей станций-дозаправщиков было много, то ваша родина находится приблизительно где-то здесь.
Нлого обвел пальцем круг на экране, показывавший в этот момент всю галактику.
– Охренел! Это же четверть всего Млечного Пути! Как мы тут найдем свою планету?!
– Я не знаю… это все, что есть, – тихо ответил Нлого, испугавшись гнева одного из хаоманов, назвавшего его лягушкой. Он интуитивно полагал, что это уничижительное прозвище, но и ответить ему было нечем.
Только теперь Виктор понял, как далеко они улетели от своей родины, прыгнув сквозь звезду. «Почти пятую часть галактики на одном дыхании, – подумал Крамер. – А им для этого же потребовались сотни кораблей-заправщиков, вытянувшихся в длинную линию на точках возвращения. Невероятно…»
Внезапно погас свет, и, прощально мигнув, «умер» экран терминала.
– Что это было?
– Кто бы мне сказал… – прислушавшись, ответил Крамер на реплику Макклая.
На улице снова разгорался бой. Били подошедшие танки, и им откуда-то прямой наводкой отвечали не менее тяжелые орудия. В воздухе на низкой высоте уже привычно проносились тяжелые штурмовые самолеты, выискивая себе достойную цель.
– Подстанцию взорвали, – сказал Нлого.
– Кто?
– Скорее всего наши… Э-э…
– Чего мычишь? – спросил Виктор.
– Я вам еще нужен?…
Крамер обернулся. Конечно, оставлять в живых такого свидетеля, врага, стрелявшего и наверняка убившего не одного солдата, было неправильно. Но он все же оказал им неоценимую помощь и, подумав еще немного, Виктор ответил:
– Можешь быть свободен. Вали отсюда… пока я не передумал.
– С-спасибо вам, спасибо!
Нлого кланяясь, выскользнул за дверь, растворившись в темноте коридоров.
– Зачем ты его отпустил?
– Он нам больше не нужен. А брать на себя еще одну жизнь я не хочу… Ты знаешь, в детстве я мог спокойно убить какую-нибудь зверушку, так, ради забавы, – вдруг признался Виктор. – Снять с нее шкурку, выпотрошить… Но чем взрослее становился, тем труднее мне это было делать.
– Понятно…
76
Виктор Крамер осторожно высунулся в разбитое окно так, чтобы его не пристрелили, приняв за затаившегося сепаратиста. Ему было видно, как стягиваются на место боя дополнительные войска, занимая собой все свободное пространство в мертвой зоне в тени домов относительно противника.
На оперативный простор выходили только танки с бронетранспортерами и стреляли куда-то в центр города. Куда именно они били прямой наводкой, Виктор не видел, но раз стреляли, значит, было куда.
– Ну, что там? – спросил Фловер.
– Резервы подтягиваются. Наверное, сейчас в атаку пойдем.
– Да пошли они…
– Я того же мнения, – согласился Крамер.
– Меня больше интересует, что нам дальше делать, какая задача на этот раз?
– Что и прежде – искать дорогу назад.
– Но ты же сам видел, территория поиска просто огромна! – с удивлением сказал Фловер. – Четверть галактики. Это даже не иголка в стоге сена, это… я даже не знаю, с чем все это сравнить!
– Ты не прав. Объем поиска можно смело сократить втрое от показанного Нлого.
– Почему?
– Мы ведь точно знаем, что Солнце находится на краю диска Млечного Пути, а он показал и глубинные территории.
– Тут ты прав, – не стал спорить Макклай. – Но это все равно слишком много, миллионы и миллионы звезд. Даже я, не знакомый с навигацией, понимаю, что это невозможно. У нас нет координат ни начальной, ни конечной точки относительно друг друга, и связать мы их между собой не можем из-за разных систем позиционирования.
– Но попытаться мы должны.
– Ну хорошо, что нам нужно сделать?
– Найти район, где еще есть энергия, и хотя бы более точно определить область, где может находиться наше Солнце.
– Хорошо. Осталось только решить, как бы нам выскользнуть незаметно. А еще лучше просто грохнуть лейтенанта, чтоб не мешался…
– Кстати, что-то его давно не слышно, – сказал Виктор.
– Капралы Фловер и Виктор, где вы находитесь? Немедленно доложите.
– А вот и он, – прокомментировал Макклай. – Может, действительно его грохнуть, а?
– Разберемся… – сказал Виктор и вышел на связь с лейтенантом: – Докладывает капрал Виктор…
– Где вас носит, капрал?! Я уже десять минут не могу до вас достучаться!
– Извините, мой лейтенант. Мы проводили зачистку здания. Мои потери составили одиннадцать чел… солдат, уничтожено…
– Ладно, неважно. Спускайтесь вниз, сейчас будем проводить атаку. Нужно показать им, чего мы стоим, а то они уже совсем обнаглели. Покажем им, что могут солдаты империи… Вы поняли?
– Так точно, мой лейтенант.
– Нужно валить его, однозначно, – сказал Фловер, слышавший разговор. – Много мы с ним не навоюем. Загнемся где-нибудь.
– Ладно, созывай людей и выходим.
Солдаты начали спускаться вниз с третьего этажа, где Виктор с Фловером с помощью пленника искали по информационной базе путь домой, когда все услышали мощные взрывы и почувствовали сильный гул, от которого задрожали стены.
– Что это?! Землетрясение?
Крамер бросился к ближайшему окну. То, что он там увидел, потрясло его. Здания по периметру квартала рушились, словно карточные домики, погребая под собой бронетехнику и солдат, окружая центр горой из обломков и строительного мусора.
– Мы в западне, – ответил Виктор, еще не понимая, почему не взрывается это здание, в котором они находятся.
Но внизу все же что-то грохнуло. Крамер зажмурился, ожидая скорой смерти под завалами, но ничего не происходило. Здание стояло, как и прежде, отказываясь разваливаться.
– Это наши заряды в подвальном этаже рванули, – догадался Макклай.
Снаружи ничего невозможно было разобрать. Все заволокло густой белесой пылью от рухнувших зданий. Солдаты в панике бегали от дома к дому без всякой цели, а потом началось непонятное. Кто-то в кого-то стрелял. Только спустя несколько секунд стало понятно, что стреляют из первых этажей зданий по
