он спросил: – Предполагаемое время выхода беглецов?
– Около суток, мой господин.
– Что ж, подождем.
Спустя сутки ничего не произошло. Генерал вернулся на мостик.
– Ну что?
– Без изменений, мой господин, – твердо ответил штурман. – Хотя…
– Что там?
– Датчики спутников фиксируют аномальный рост гравитационного напряжения.
– Где?
Штурман показал. Вскоре там действительно вспыхнула уже знакомая вспышка света, и из ниоткуда появился грузовик.
– Вот они, сволочи! Дистанция?
– Два с половиной миллиарда километров.
– Стрельба по готовности, за ними!
– Слушаюсь, мой господин.
Приказ был продублирован для второго крейсера, и они, сделав разворот, направились к грузовику.
11
Стремительный полет в подпространстве продолжался уже неделю. Среди беглецов нашлось еще несколько пилотов, и они вместе с Крамером изучали системы корабля, чтобы в случае чего самим водить как большой корабль, так и его грузовые челноки.
На третий день полета Виктору стало плохо.
– Док, помнишь, ты говорил, как только мне станет плохо, чтобы я обратился к тебе. Так вот, док, не просто плохо, а охренительно плохо!
– Все понятно.
– Что тебе понятно? Что со мной вообще происходит?
– Ломка. Банальная ломка. Но это дело поправимое. Пойдем.
Виктор зашагал за доктором в обнаружившийся на судне небольшой лазарет. Там находилось пять герметичных коек под куполами, в которых лежали люди. «Саркофаг какой-то, – подумал Виктор, согнувшись пополам в очередном приступе. – Да что же он ждет, я же сейчас подохну!»
Видимо, сеанс для одного из больных закончился, и доктор, подняв крышку, помог ему выйти.
– Док…
– Уже все готово, залезай, но сначала положи сюда руку.
Виктор подчинился и почувствовал укол.
– Что это было?
– Взят генетический код, и в соответствии с ним тебя сейчас будут восстанавливать.
Виктор лег, предварительно раздевшись, крышка закрылась. Чем-то запахло, и по всему телу Крамера забегали лучи света. Продолжалось это долго, и вскоре Виктор действительно почувствовал облегчение.
– Откуда у меня ломка взялась?
– Тертары добавляли в пищу специфические добавки, для большей работоспособности.
– Понятно. А в той еде, которую мы едим, эти добавки есть?
– Нет. Себя-то им какой смысл травить.
– Тоже верно.
Впрочем, с едой были проблемы. Половина из того, что было на складе, для людей оказалось практически несъедобным. Вторую половину экономили, как могли, поскольку путь был долгим, а на судне был и без того перебор, две с лишним тысячи человек вместо двухсот членов экипажа.
– Ладно, док, пока.
– Через пару дней нужно будет еще один сеанс провести.
– Если нужно, то проведем.
Полет продолжался. Стремясь уйти от воспоминаний, Виктор погрузился в работу, досконально изучив корабль, загоняв пилотов хондонов. Но зато он был уверен, что в случае необходимости сам сможет управлять грузовым челноком.
– Звали, сэр? – спросил Виктор у генерала Шпактона.
– Да, лейтенант, вызывал. Сейчас будем выходить в обычное пространство. В этот момент мне нужны все люди, знающие, как работают системы корабля. У меня будет хоть какая-то гарантия, что эти поганцы не устроят саботаж.
– Ясно.
– Внимание, выход! – объявил хондон.
Корабль мелко затрясся, внутреннее пространство залило светом, и корабль дернулся, будто со всего маху напоролся на какую-то преграду.
Захотелось сблевануть, но было нечем.
Виктору не понравилось нервное поведение пилотов, перенесших выход гораздо более стойко. Наконец, он понял почему: на радаре имелось две метки, и они начали свое движение. Генерал это тоже заметил.
– Откуда они здесь? Отвечайте, твари!
– Мы не знаем.
– Врете! Вы их как-то предупредили?! Вы им как-то дали знать, куда мы направляемся!
– Мы не делали этого! Они нашли нас по оставленному нами следу.
– Это невозможно!
– У вас нет, у нас да.
– Сэр, поздно спорить, нам нужно уходить, – напомнил Крамер.
– Хорошо. Прокладывайте новый курс. Двигаем вот сюда.
Генерал показал на звезду, которую в самом начале обозначил Виктор.
– Мы не успеем прыгнуть, они нас догонят. Тем более, нам нужно двигаться к ним почти встречным курсом, буквально им в руки. Скорость недостаточная, и мы не успеем проскочить мимо них.
– Черт. Разворачивай колымагу и к звезде.
– Зачем?
– В прятки поиграем.
– Мы не понимаем…
– Делайте, что говорю!
Пилоты послушно направили корабль на звезду.
– Что вы задумали, сэр? – спросил Виктор. – Мы не сможем прыгнуть через эту звезду, она тяжелая, и у меня нет расчетов.
– Все нормально, лейтенант. Просто вы углубились в высокую физику и совсем забыли о простейшей механике. Будем надеяться, и у них подобные проблемы.
– В каком смысле?
– Звезда поможет нам на какое-то время спрятаться, и мы используем ее силу притяжения как дополнительный ускоритель, раз у корабля движки такие дохлые…
– Гениально, сэр!
– Я знаю…
Даже этот красный карлик был в тысячи раз больше обычной звезды, и со стороны могло показаться, что маленький кораблик просто падает на него. Именно на это впечатление и надеялся Зорг, чтобы хоть как-то сбить с толку преследователей, которые стремительно приближались.
Шпактон, убедившись, что корабли не станут разделяться, немного изменил курс судна, и грузовик начал огибать звезду, скрывшись в ее короне.
– Мы тяжелые. Мы действительно можем упасть.
– Я знаю, Виктор.
По приказу генерала пилоты включили двигатели на полную мощность, чтобы уменьшить массу, он сбросил пустые грузовые челноки.
