– Ну да. Даже не попытался… ну, с этими вашими мужскими штучками…
– Штучками? – не понял он.
– Штучкой, – поправилась она. – Я, конечно же, отбивалась бы, пригрозила бы, может быть, даже царапалась бы… хотя нет, это слишком, но потом все же… Однако ты явил благородство, о котором поют меджнуны, но так редко встречается в жизни!
– Ага, – согласился Залешанин. Он звучно высморкался, попеременно зажимая большим пальцем то правую ноздрю, то левую, вытер рукавом нос. Чего-чего, а благородства в нем как на шелудивом вшей. – Зяблик, что у тебя есть перекусить?
Мальчишка встрепенулся сонно:
– Да все то же. Хлеба малость, мяса остатки…
– Живем, – обрадовался Залешанин. – Давай, дочь кагана, уплетай за обе щеки! Дома, наверное, лопаешь только сало с медом?
– Мы сало не едим, – огрызнулась она.
– Бедные, значит, – понял он. – Да, это не гунны… Даже не печенеги! У тех сало есть почти всегда. Такие кабаны ходят… Морды – во!
Она к мясу и остаткам хлеба не притронулась, Залешанин и Зяблик проглотили с такой скоростью, что рядом оплошал бы и окунь, хватающий хитрого червяка, Зяблик собрал крошки на листок и ссыпал в рот:
– Хлеб беречь надо.
– Надо, – согласился Залешанин. Он поднялся. – Пора в дорогу.
– Я оседлаю, – подхватился Зяблик.
– Собирай мешок, – распорядился Залешанин.
Дочь кагана надменно наблюдала, как он споро взнуздал и оседлал коня, потом на ее лице проступило слабое удивление, а когда он вспрыгнул в седло, вовсе сменилось беспокойством.
– Ты… что?
– Еду, – ответил Залешанин бодро. – Делы, делы…
Она оглянулась в сторону своего коня, тот мирно пасся на краю поляны. Никто его и не подумал седлать, готовить в дорогу.
– Делы? – переспросила она. – Ты что, не понимаешь, что я… просто должна поехать с тобой!
Он удивился тоже:
– С какой стати?
Она в затруднении развела руками:
– Не знаю… Но так всегда делается. Да и как же ты один?
Он кивнул на мальчишку:
– Я не один.
Она оглянулась, в ее глазах наряду с легким отвращением промелькнуло понимание.
– А… ты, наверное, грек?.. Хотя это не обязательно, эллинов перебили, но их гадкие привычки выжили…
– Не до нашего же села, – возразил он. – Тоже мне культура! Хотя слыхивал, как-то ехал грек через нашу реку… Сейчас его раки едят. Нет, я не настолько грамотный. Бывай, прынцесса! Что-то пыль клубится… Э, да тебя уже ищут! Надеюсь, твой батя, а не жених…
Он хлестнул коня, спеша убраться. Хоть княжьи, хоть каганьи гридни сперва накостыляют, потом начнут спрашивать: чего здесь оказался и что с княжной, то бишь дочерью кагана, сотворил, что замызганная, будто таскал ее через печную трубу взад-вперед. И замучают на всякий случай, чтоб уж сомнений не было…
Верст пять неслись, будто у коня полыхал хвост. Когда начал хрипеть и шататься, Залешанин чуть придержал, опасливо оглянулся. Мальчишка сказал настороженно:
– Вроде бы никого.
– Кто там был? Рассмотрел?
– К ней подъехало с десяток… Сперва хотели гнаться за нами, потом вернулись.
– Она вернула, – предположил Залешанин.
Мальчишка хихикнул ему в спину, спросил:
– А чего ты так… несся?.. Она добрая, хотя и старается быть злой.
Залешанин покачал головой:
– Ты еще мал, тебе надо учиться жизни. Правило первое: встретив настоящую женщину… а это как раз такая, должен вскочить на коня и улепетывать во все лопатки.
– Правда?
– Мы ж еще целы?
Мальчишка впал в глубокую задумчивость.
