Мысли текли вяло, ему казалось, что из него выдернули некий стержень, словно из ножен вытащили острый меч, а ножнами можно разве что собак разгонять. Столько переволновался из-за этого щита, а он висит себе, ни тебе белых муравьев, ни град не облупил краску, ни сам не сорвался с подгнивших колышков или проржавевших гвоздей…
Поистине – щит чародея!
Сразу за городскими вратами, как сказал страж, была не то площадь, не то широкая улица, а дальше… У потрясенного Залешанина заболела шея, так задирал голову, разглядывая высоченные дворцы и палацы из белого камня, а если из серого, то такого, что и белый темнел от зависти к его надменной красоте.
Как же они воду туда таскают, подумал ошарашенно. Не иначе как колдуны ее заставляют подниматься самотеком. А дрова? Ну, с дровами проще, тут тепло. Да, но как мясо готовят?.. Наверное, внизу, во дворах…
К его удивлению, ромеи разговаривали бойко по-славянски. Сперва почудилось, что ослышался, но понимал всех так ясно, что не утерпел, осмелился остановить одного, который показался попроще:
– Слушай, парень, я в Царьграде аль еще в Киеве?
Молодой мужик засмеялся, довольный, даже грудь выпятил:
– Нравится здесь?
– Еще бы!
– То-то. Погоди малость… Эй, Збыслав! Поди сюды!.. Тут новенький…
С той стороны улицы к ним направился залитый солнцем витязь в дорогом железе, высокий и статный, с открытым чистым лицом. Шлем на нем был ромейской работы, как и кольчуга, на поясе меч в украшенных камешками ножнах, сапоги с серебряными пряжками, кольчуга трещит, раздираемая широченными плечами.
– Збыслав Тигрович, – назвался он. – Я охраняю квартал, так что не обессудь за вопросы… Кто ты и по какому делу?
Залешанин помялся, развел руками:
– Да так… поглядеть… заморская страна все же…
Витязь, назвавшийся Збыславом, недоверчиво оглядел его с головы до ног, зацепился взглядом за торчащую из-за плеча рукоять палицы, но смолчал, хотя Залешанин чувствовал, что молодой богатырь уже мысленно взвесил его оружие, прикинул по своей руке.
Збыслав наконец остро взглянул ему в глаза:
– Не хочешь говорить? Дело твое. Я спрашиваю затем, что ежели понадобится помощь… Нас здесь мало, друг другу помогаем.
Залешанин развел руками:
– Ничего себе мало! Я уж думал, что я ненароком приплыл обратно в Киев!
– Так похоже? – удивился Збыслав.
– Да нет, калякают все по-нашему.
Збыслав довольно усмехнулся:
– Здесь все дома в квартале скуплены нашими купцами. А где и достроены. Его так и зовут – Славянский. А вон там, дальше, крыши Армянского. Вот там точно не поймешь. Да они сами друг друга не понимают, только вчера десять человек зарезали только за то, что не так их святую книгу читали… На всякий случай помни: меня зовут Збыслав, я старший сын Зверодрала, старейшины квартала. Род наш зовется Тигровичами, ибо наш прародитель… Ну, это как-нибудь в другой раз. Если нужна будет помощь, заходи.
Залешанин поколебался, но негоже впутывать других, когда за ним вскоре могут погнаться люди с длинными ножами, но совсем не повара.
– Благодарствую, – сказал он с чувством. – Вы все при деле, а я так… глазенап просто…
– Ты не робей, – сказал Збыслав покровительственно. – Это мы в Киеве друг другу глотки рвем, а тут помогаем. Нас мало… ну, если сравнивать со всем Царьградом. Армяне поддерживают армян, а вон там еще Иудейский квартал… отселе не видно, те тоже друг дружку отовсюду вытаскивают!
Залешанин усомнился:
– Армяне армян – понятно, иудеи иудеев – этого и в Киеве насмотрелся, но чтоб наш славянин помог другому – ни в жисть не поверю!
Збыслав слегка смутился, Залешанин понял, что попал в яблочко. Прихвастнул перед простаком, пусть совсем опустит нижнюю челюсть до пояса, а то и до земли.
– Все же тут живут дружнее, чем в Киеве, – сказал Збыслав хмуро. – Чужих много, с ними тоже грыземся.
– Понятно, – согласился Залешанин. – Понаехало их всяких в Царьград!.. Где, говоришь, постоялый двор?
– Тебе лучше пойти к Ваське, – сказал Збыслав, поправился: – Василию, сыну Волка.
– Грек, что ли?
– Нет, наш. Только веру ихнюю принял для виду, чтобы куда-то там пролезть в Царьградской общине. Имя дурацкое, непривычное, как и все здесь: Иваны, Петры, Сидоры… Тьфу! Но здесь для дела нас хоть горшками зови, лишь бы в печь не совали… Понял?
– Спасибо, – сказал Залешанин. – Чего не понять? В каждом селе свои порядки. Не мое дело греков на свой лад переделывать. Я свое сделаю и уеду, а они пусть тут хоть иванятся, хоть петрятся, хоть
