Площадь, на которую выбрели, была огромная, как Дикое Поле, и блистающая, как хрустальные небеса вирия. Все пространство уложено каменными глыбами, гладко тесанными и так плотно подогнанными одна к другой, что не то что палец, волосок между ними не просунуть! У Залешанина волосы встали дыбом, когда представил, каких трудов стоило притащить сюда куски скал, обтесать так дивно, уложить, и все так тщательно, будто девка подбирала себе бусы…
Со всех сторон площадь окружали белые дома один другого краше, выше, блистательнее. Все с колоннами, навесами, мрамор искрится и сверкает на фоне голубого неба, ко входу в каждый дворец ведут широкие мраморные ступени. Под навесом из мрамора застыли такие же мраморные статуи богов и героев, а чуть дальше Залешанин различил неподвижные фигуры нанятых богатырей, но не застывшие, он видел, как они переговариваются, оставаясь в тени.
На площадь изредка въезжали повозки, грузные от налепленных со всех сторон золотых львов, драконов, орлов, кабанов. Даже кони в золотой упряжи, над головой укреплены кучи длинных разноцветных перьев. Залешанин вспомнил Петьку, подумал сожалеюще, что птаха вряд ли долетела, все-таки сто лет в темечко клюнуло! Ум как у волхва, а перья уже не те…
Чернокожие бегом проносили носилки, с пологом и без, многие только с зонтиком над головой седока, праздношатающихся почти не было. Залешанин всмотрелся в одного старика, тот брел неспешно, постукивая толстой палкой, украшенной слоновой костью и серебром. Длинные серебряные волосы падали на плечи, серебряная борода до пояса, весь в белом, как из блистающего на солнце серебра. Даже на ногах нечто вроде сапог из растопленного серебра…
Залешанин толкнул Рагдая:
– Что-то мне вон тот старикашка сдается знакомым…
– Не смотри в ту сторону, – прошипел Рагдай.
– А чо? – спросил Залешанин, но взгляд отвел от старика, что медленно брел через площадь. Тяжелая клюка в его высохшей руке постукивала, он иногда останавливался, переводя дух. Седые волосы ниспадали на лоб, закрывая лицо.
– Все, – сказал Рагдай торопливо, – уходим.
– Да ты чо? Только начали присматриваться…
– Без нас присмотрят. Пошли, остолоп.
Рагдай шел быстро и упруго, плечи в стороны, не оглянулся, лишь по его шагу Залешанин ощутил, что Рагдай увидел нечто не только важное, но и обнадеживающее.
За всю дорогу не перекинулись словом. Когда впереди выросли белые стены Русского квартала, повстречался богатый купец на верблюде. Залешанин недостаточно быстро посторонился, верблюд выругался и плюнул в него таким комом вонючей зеленой слюны, что Залешанин едва не запутался в ней, как муха в паутине, тоже ругался вслед гнусному животному, а Рагдай тайком улыбался и отводил взор.
В Русском квартале быстро свернули к дому купца Зверодрала, на пороге Рагдай бросил взгляд по сторонам, поднял руку для стука, дверь распахнулась еще раньше, цепкие руки ухватили их за одежду и втащили вовнутрь. Дверь захлопнулась, в полумраке мужской голос сказал торопливо:
– Здесь что-то начали часто шмыгать разные… Присматриваются! Раньше такого не было. Вы к Зверодралу или к управителю?
– Лучше к самому, – ответил Рагдай.
– Ждите здесь.
Глаза быстро обвыклись, комната тесная, стены из толстых глыб камня, окошко под самым потолком, кулак не пролезет, больше Залешанин рассмотреть не успел, дверь приоткрылась чуть шире, показалась ярко освещенная солнцем палата. Слуга поклонился:
– Зверодрал сейчас дома. Он кого-то ждет.
– Вот и веди, – разрешил Рагдай.
– Он ждет не вас.
Залешанин отмахнулся с небрежностью:
– Зверодрал наш друг. Он не будет в обиде.
Слуга непреклонно скрестил на груди руки:
– Если желаете, могу отвести вас в бассейн. Там горячая вода, молодые женщины разомнут вам мышцы…
Залешанин воскликнул:
– Опять мыться?
Слуга ухмыльнулся, взгляд его пробежал по одежде Залешанина:
– Бассейн – это больше чем мыться. К тому же смоешь свои слюни…
Потом молодые девки мыли им спины, разминали мышцы, Залешанин ощутил себя настолько свеженьким и полным дурной силы, что прямо сейчас был готов идти во дворец и добывать щит Олега с палицей в руке.
Их поили квасом, когда вдали распахнулась дверь. Закутанная с головы до ног фигура поманила, Рагдай вскочил первым:
– Все, собирайся быстро!
Голос витязя был радостным, он напяливал одежду с такой быстротой, словно мраморный пол под ним загорелся. Залешанин спешно набросил одежду, почти побежали, а закутанный человек быстро пошел по длинному коридору, поднялся на поверх, а когда прошли к самой дальней двери, молча толкнул створки и отступил.
