Залешанин ахнул:
– С чего ты взял? Чтоб я такое рассказывал за столом?
– Да уж больно рожа у тебя честная… чересчур.
– Ну что ты!
– И не про раздавленных клопов или жаб…
Залешанин оскорбился:
– За кого меня принимаешь? Про любовь!
– Про любовь давай, – согласился Рагдай. – Только что ты знаешь про любовь?
– Ну… скажем так, слышал. А хозяин постоялого двора рассказал, как с любовью тут, в Царьграде. С разными штучками! Я что, как слышал, так и рассказываю… Словом, пошел наш Зверодрал к Раките… ну, ты ее знаешь, это та засидевшаяся в девках, толстая такая… чья-то дочь. Только полез, а она вдруг капризно: ну что ты сразу так грубо, как жеребец? Вон какие ромеи вежественные, сперва ласкают, разнеживают… Насмотрелась, значит, зараза, на ихнее разложение. Говорит, посмотри на мою грудь, возьми в губы, вон они у тебя какие толстые… Ну, купцу делать нечего, баба-то сладкая, стал делать, что возжелала, чмокал и чмокал, самому понравилось, потом почувствовал, что в рот полилось теплое. Глотнул и спрашивает: что, мол, молоко прорезалось, что ли? А она аж извивается от наслаждения: ах, говорит, как хорошо… У меня, говорит, чирей давно созрел громадный, с кулак, но все прорвать не мог. Спасибо, милый…
Рагдай тупо посмотрел на смерда, отодвинул блюдо с кальмаром. Взгляд его был тяжелее подкованного слона. Не говоря ни слова, вылез из-за стола. Збыслав замер с набитым ртом, лицо начало покрываться синюшной бледностью. Один из купцов прорычал:
– В самом деле жаль, что не помер…
Залешанин прислушался, но голос Рагдая донесся уже со двора. Посмеиваясь, заглянул в спальню. В роскошной постели белое нежное тело Синтины выглядело таким благоухающим, что на миг лежащее рядом могучее тело купца Зверодрала показалось медвежьей тушей. Зверодрал спал, черные волосы Синтины расплескались по его могучей груди, путаясь с черной шерстью. Одной рукой она обхватила его за шею, головку положила на грудь, спали без задних ног.
Залешанин сделал шаг назад. Синтина словно почуяла, ее веки затрепетали, приподнялись. Взгляд темных как маслины глаз был еще туманным от короткого сна.
– О, мой могучий гиперборей… У меня нет сил подняться…
– Я вижу, у Зверодрала их нет тоже, – улыбнулся Залешанин. – Так что набирайтесь, они вам еще понадобятся. А нам пора. Торговые дела, сама понимаешь…
Он еще раз улыбнулся и отступил, плотно закрыв дверь. Пока шел по коридору, нежное видение померкло, а когда вышел на улицу, вдохнул свежий воздух ночи с запахом морских волн, растворились как дымка и Синтина, и ее роскошь… Ничто не сравнимо с его Березкой. Никакие женщины мира… ничто и никогда…
Он проглотил комок в горле, вскинул голову, чтобы лицо было сухим.
Звезд высыпало множество, но пришлось постоять в полной черноте, пока глаза освоились. Иногда где-нибудь проплывало оранжевое пятно: городская стража носила факелы с собой, такие же факелы несли перед носилками загулявшего богача.
– Пошли, – сказал Рагдай недружелюбно. – Но если расскажешь еще какую-нибудь гадость… клянусь богами, сам тебя удавлю!
– Да я что, – пробормотал Залешанин виновато, – я когда увидел, что ты ешь, вот и подумал, что… гм… что-то похожее…
Он глазом не успел мигнуть, а витязь уже бесшумно исчез в слабой тени, что дома отбрасывали от звезд. Он зачем-то пропетлял по переулкам, выбирая самые темные. Залешанин не сразу догадался, что витязь сбивает со следа всевидящих магов: новолуние, на небе только звезды, а если нырнешь в угольно- черную тень, то никакие маги не уследят, где вынырнешь. Хоть магов как собак нерезаных, но зеркало на всех одно, замаются поворачивать во все стороны…
Когда пробежали под навесами две или три улицы, Рагдай прошептал буднично:
– Все.
– Ты о чем? – удивился Залешанин.
– Все, говорю, на сегодня. Пойдем спать.
Залешанин раскрыл рот так, что нижняя челюсть уперлась в колени:
– А… щит?
– Щит будем искать завтра, – объяснил Рагдай деловито. – А сегодня пусть маги друг друга ловят по всему дворцу. Базилевсу это надоест, повыгоняет… Может быть, повыгоняет. Да и сами маги усомнятся. Ясно же слышали, что сегодня будем щит добывать!
Залешанин опешил:
– Думаешь, они за нами следили?
– Предполагаю, – ответил Рагдай хладнокровно. – Никогда не следует недооценивать противника. Тем более ромеев.
– Почему?
– В ромеях половина славянской крови, а еще там кровь викингов, арабов, армян, иудеев, греков… и многих-многих народов, о которых ты и слыхом не слыхивал. Так что мы сейчас оторвались от слежки, еще раз переоденемся, помоемся. И поспим по-людски.
