Он пошел к стене с оружием, но украдкой, как заметил Мрак, что-то спрятал за пазуху. Мрак прав, подумал Таргитай горько, без оружия мало чего стоим. Но и без песен не люди, только об этом вслух говорить нельзя, засмеют. Даже мудрый Олег не понимает, просто корчи бьют от его дудения. Когда Мрак, изнывая от жажды унести все оружие, обвешанный им с головы до ног, подошел к друзьям, Олег все еще ворошил мешки, рылся в книгах, раскладывал по полу бронзовые пластины. Письмена были старинные, полустертые. Вид у волхва был потрясенный.
– Оружие пусть, не так жалко, но зачем такое… Кому пригодится в могиле? Все сгинет…
– Все сгинет раньше, – напомнил Мрак сурово. – Готов?
Таргитай явился уже одетый, душегрейку нашел из выделанной кожи, даже сапоги подобрал по ноге. Правда, мягкие, расшитые бисером, почти женские. На широком поясе висела баклажка. Мрак смерил его неодобрительным взором:
– Как девка вырядился… Олег, Жезл отыскал?
Олег отмахнулся:
– Нет… Да и зачем? Здесь мои чары не работают.
– Выбраться не мечтаешь?
– Нет, – ответил Олег честно.
– Покон велит: тони с надеждой выбраться на берег!.. Тут и Меч Таргитая не действует. Но чем-то бить по головам надо?
– Ты надорвешься столько тащить. Поделишься.
Мрак удивился:
– Так это все для тебя! Мне одной секиры хватит. Зато какой!
Секира и впрямь была непростым оружием. Два противостоящих лезвия, одно больше другого, из черной бронзы, сплава, созданного в легендарной земле их предков, затонувшей в Океане в дни молодости Мира. Длинная черная, как ночь, рукоять, похожая на рог неведомого зверя, была ухватистой и доставала Мраку до плеча, а оба лезвия поднимались вытянутыми концами еще выше. Брешут про золотой век, подумал Олег с неожиданной злостью. И раньше резали и рубили друг друга.
– Мардух еще пожелал, чтобы побыстрее встретили Ящера, – напомнил Таргитай.
– Встретим.
– Ну, не все делается по воле Мардуха, – бросил Олег сожалеюще. – А то бы попользовались.
– Все равно встретим. Но сперва я хочу обратно свой Меч.
– Уже хочешь?
Таргитай открыто встретил острый взгляд странных зеленых глаз.
– Да. На время.
Он исчез, в глубине пещеры слышался только треск, грохот, а когда снова появился, Мраку словно медом капнули на душу. Из-за спины певца выглядывал Меч – все такой же хищный, похожий на злого сокола на плече хозяина. Тонкая кожа душегрейки оттопыривалась слева на груди: без дудочки Таргитай шагал бы не так легко.
– Есть чутье на оружие, – заметил Мрак с облегчением. – Из тебя вырастет боец!
– Да он висел на видном месте.
– А мебель пошто крушил?
– Меч искал, – ответил Таргитай убито. – Олег, вот твой Жезл. Возьми, тебе без него, наверное, страшно…
На выходе из пещеры даже качнулись назад под ударом жара. Сухой перекаленный воздух, дым и хлопья пепла, под ногами потрескивали, лопаясь от жара, мелкие камешки. Неподвижный воздух как острия копий прорезали узкие струйки воздуха, но приносили не прохладу, а еще больший зной, жар.
Мир был красным и накаленным, как жерло печи. Таргитай сразу начал тереть кулаками глаза. Жаркий воздух высушил пот, сразу пересохли губы. Таргитай торопливо снял с пояса баклажку. Мрак тут же отобрал, перевесил себе.
…Они вышли из щели, Мрак сразу заорал:
– Назад! Это… мертвяки!
Спасение, или надежда на спасение, было отступить в пещеру, отбиваться в узком проходе. Отодвигаться шаг за шагом, всякий раз повергая противников. Однако даже Олег шагнул вперед. Боевая дубина Жезла завертелась в его сильных руках, как крылья мельницы.
Таргитай вытащил Меч:
– Да, это мертвяки… Вперед!
Мрак свирепо оскалил зубы. Он полагал, что изгои отступят, а он останется закрывать проход, но гляди ты, опередили! Сами закрыли его спинами, а спины, надо признать, уже широкие.
Бой завязался страшный, озверелый. Дрались молча, невры крушили врагов, как медведи стаю волков. После страшных часов, что провели в руках Мардуха, ничто не заставит отступить.
Дрались долго, а когда перед ними вырастал вал неподвижных тел, переступали на ровное, дрались снова, молча и ожесточенно. Дрались долго, никто не сдавался, а Меч и Жезл мелькали так же часто, как и секира.
