как броситься на врага, тигр предупреждает его рычанием. Благородный зверь. Перед мысленным взором Феди возник герб Владивостока: золотой тигр взбирается на серебряную гору. А японцы? Разве они предупредили уссурийского тигра?..
Прошел час. Федя начал беспокоиться. И не напрасно. Когда Таня вернулась, она не вошла, а влетела в домик, смятенная, задыхающаяся.
— Танюша, что с тобой? — бросился к ней Великанов.
Вот что рассказала девушка. Она нашла друзей, узнала, что отец ушел с партизанами к устью речки, за мысом Прозрачным. Про карателей они слышали и решили принять меры безопасности. Когда Таня возвращалась домой, на улице к ней пристали парни. Заводилами были сыновья лесопромышленника Федоркина и лавочника Трегубова.
— Когда я вырвалась и побежала, — всхлипнула Таня, — Трегубов крикнул: «Ищи попа, партизанская девка, исповедуйся, повесим!» А в прошлом году оба в женихи набивались… Вечером в поселке ждут офицера с тремя солдатами, они в лесу скрывались. Все видели, что пришел пароход. Думают, с карателями, поэтому осмелели. Надо скорей, Федя, на «Синий тюлень» — и к нашим. Мыс Прозрачный недалеко.
У Феди сжимались кулаки, когда он слушал девушку, он готов был сорваться и бежать, чтобы расправиться с ее обидчиками. Но Таня права: если местные беляки задумают наведаться на пароход, это может окончиться очень плохо.
— Проберемся к шлюпке с другой стороны, «женихи» твои нас не заметят.
Девушка согласилась.
Великанов вынул наган и щелкнул барабаном. Они закрыли дом, спрятали на прежнее место ключ и побежали кружным путем, через кустарник, к берегу. Запыхавшись, остановились у больших камней.
Шлюпки не было.
— Это они увели, — едва слышно прошептала Таня, — Трегубов и Федоркин.
Федя со вздохом посмотрел на море. Вот он, «Синий тюлень», дремлет себе на якоре. Тонкая струйка дыма медленно выползала из высокой трубы и растворялась в небе.
Как же до тебя добраться? Кричать? Не услышат. Раздеться и вплавь? Но как быть с Таней? Федя знал, что девушка плавает плоховато, да и вода студеная, не для купания. Оставить ее одну в поселке? Нет, и этого сделать он не мог. Остервенелые купчики могут исполнить свои угрозы, особенно если тот офицер- беляк из леса появится. Недаром Федор Степанович переселил дочь в бухту Безымянную… Так как же быть?.. Мозг человеческий — великая штука, он все может решить и придумать, но иной раз просит спокойствия, тишины, просто времени. А его-то у них как раз в обрез… Минуты шли, а Великанов ничего не мог придумать.
На гладь бухты из-за мыса вывернула большая орочская лодка — унимагда. Два человека, на носу и на корме, дружно опускали в воду короткие широколопастные весла…
— Эй, эй! — не раздумывая, закричал Федя, размахивая руками. — Сюда-а!
Лодка повернула к берегу. Она уже подходила, когда с пригорка на берег побежали какие-то люди.
Федя подхватил Таню на руки и пошел навстречу лодке. Дно здесь было отмелое. Ороч, сидевший на носу, помог принять девушку. Едва не перевернув лодку, взобрался Федя. Уннмагда стрелой помчалась к пароходу.
— Твоя отец лесник Степан? — спросил Таню старший ороч. — Шибко хороший человек Степан, много наши люди помогай.
С берега треснули револьверные выстрелы. Это Федоркин. Но лодка была уже далеко.
Лица орочей, как всегда, были невозмутимы. Они покуривали трубки, словно и не слыхали выстрелов.
— Трегубов сердитый сегодня, — сказал старший ороч, — мука не давай, масла не давай, ничего не давай…
— Почему? — спросил Федя.
— Соболей проси, — ответил ороч и, придержав весло, вытер пот с лица рукавом рубашки. — В долгдавай не хочу. Шибко сердитый Трегубов.
Когда унимагда подошла к знакомому, поцарапанному и помятому борту «Синего тюленя». Великанов и Таня вместе со своими спасителями поднялись на палубу. Орочей пригласили в кают- компанию пообедать.
Илья Бизанка, старший ороч, поочередно протянул всем руку:
— Здравствуй. Спасибо. — Посмотрев на аппетитно пахнущий суп, добавил: — Наша шибко хочу кушай.
На прощание друзья решили подарить таежным следопытам муки, сахара, масла. В пароходных кладовых нашелся и табак, и плиточный чай.
Орочи были очень рады.
Унимагду нагрузили продуктами чуть не до краев.
— Через два солнца наша реку Безымянку иди, — сказал старший ороч уже с веслом в руках. — Рыба надо лови. Приходи после чай пить. Наша солдат не боиси…
«Синий тюлень», набирая скорость, шел к мысу Прозрачному.
Глава девятнадцатая. ПАРОХОД ВОЗВРАЩАЕТСЯ, НО…
Ночной ветер вдосталь нагнал морского тумана. Серая кисея плотно окутала бухты, прибрежные скалы, кустарник и край отступившего от берега леса. На реке туман был реже. У высокой черной скалы, похожей на покосившуюся крепостную башню, река врывалась на плоский камень, лежавший поперек русла, и круто скатывалась вниз. За порожком она сердито бурлила и пенистыми потоками разливалась между валунов.
Но шум водопада заглушали иные, необычные звуки. Сотни крупных лососей взлетали в воздух и шумно шлепались обратно в воду. Казалось, река закипела: она пенилась, выбрасывала веером брызги.
Сгибая тело в дугу и ударяя хвостом о поверхность воды, лосось легко берет препятствия в два человеческих роста. Можно было подумать, что рыба увлечена забавной игрой: кто выше и дальше прыгнет.
На самом деле было иное. Лосось шел на нерест, порожек преграждал путь — надо пройти через него, идти дальше и дальше, пока в спокойном прозрачном ручейке не найдется удобное место. В песчаном дне самка выроет ямку и отложит икру.
Но доберутся туда только самые сильные и удачливые. Над рекой слышатся хищные, похожие на мяуканье вскрики чаек, воронье карканье.
Туман скрывал многое из тяжелой борьбы за жизнь, за продление рода, приглушал звуки могучего действия природы… Лосось возвращался в места своего рождения.
На оглаженном речными струями камне стояли два человека в синих шерстяных фуфайках и японских резиновых сапогах. Один высокий и худой, другой высокий и толстый.
— Говорил, валом пойдет рыба, — не отрывая глаз от удивительной картины, с волнением произнес худой. — Нерпа вчера гуляла, воронье слеталось — верный признак.
— М-да, гм… — не сразу отозвался толстяк, в котором нетрудно было узнать старшего механика Фомичева. — Рассказывали люди — не верилось как-то. Во сне столько рыбы не приснится.
— С голоду теперь не помрем, Николай Анисимович, — радовался машинист Безбородов, старинный дружок стармеха. — И свежей рыбки поедим, и впрок заготовим, накоптим, зернистой икорки — вот так, вдосталь… А посмотри, что с рыбой через неделю содеется: почернеет, хвост оботрется, как старая метла, чешуя облезет, полуживая…
Совсем рядом метровый лосось, разбрызгивая хвостом воду, всплеснулся над рекой.
Безбородов снял шапку и, улыбаясь, вытер мокрое лицо.
