Граф Тулуз де Лотрек. Морщинистое лицо, тонкая шея, мешки под глазами, серая шерсть на спине и на груди. Он сидел в нечистых подштанниках, с перламутровым биноклем на шее. Граф был в миноре. Изредка он поднимал бинокль и наводил его на купающихся. Граф тоже узнал полковника.
— О, мон колонель, бонжур, бонжур! — приветствовал он Курасова, моргая подслеповатыми, слезящимися глазами.
Сын богатого тверского помещика Савина, он был усыновлен теткой, графиней Тулуз де Лотрек. Окончил военное училище и служил в Сумском гусарском полку. Потом пошли другие делишки, которые нравились графу значительно больше, чем праведная жизнь. С кем только не скрещивались дороги этого международного титулованного мошенника! В числе его знакомых был Мопассан, бельгийский король Леопольд, император Абиссинии — Менелик… персидский шах и многие другие. Он был знаком с Сарой Бернар. Однажды он сам чуть не сделался болгарским царем, но в последний момент был арестован.
«Бисмарк большой негодяй, — частенько вспоминал граф, — это он упек меня на шесть месяцев в Моабит».
Карточный шулер, увертливый проходимец с недюжинной энергией, он без зазрения пускался в самые грязные авантюры. Его видели тюрьмы многих европейских государств и многие сибирские остроги. В компании с клептоманом, великим князем Николаем Константиновичем, граф участвовал в краже бриллиантов из икон дворцовой церкви. Он отделался тогда высылкой из России.
Как коршун-стервятник, Тулуз де Лотрек опустился на последний клочок земли, где еще жили старые российские порядки. Граф присматривал себе новое теплое дельце. Но просторы здесь не те, да и годы свое берут… Фабрикант поддельных векселей, удачливый захватчик чужих наследств довольствовался во Владивостоке мелким жульничеством. Одурачиватель ювелиров дряхлел. Игрока потянуло на литературу, он взялся за мемуары и выступал с воспоминаниями на подмостках летних садов, в кинотеатрах и клубах.
— Мон колонель, — говорил Курасову граф, — надо менять климат. Назревают события. Я совсем не желаю очутиться у большевиков. Кстати, куда исчез поручик Сыротестов? Пардон, мон шер, но вы следили за мной, не отрицайте. Я знаю, он из вашего ведомства. Но я не в претензии. Поручика интересовала наша родовая аристократия. Он спрашивал меня: кто может возвести купца в графское достоинство, если низвели царя? — Лотрек ощерил испорченные зубы с потемневшими пломбами и рассмеялся, словно рассыпал бусы. — Надо ехать в Америку. Там настоящая жизнь. — Он дружески потрепал полковника по колену. — Кто хочет влезть на дерево, должен хвататься за сучья, а не за листву.
Курасов поморщился, но смолчал.
«У старого пса нос зарос, а он ядреного табачку ищет», — подумал контрразведчик и сказал:
— На вашем месте я давно бы…
— Кстати, мон колонель, — перебил граф. — Дитерихс стал совсем невозможен. Он толкует апокалипсис в свою пользу… «Придет князь неба Михаил…» — это и есть он, Дитерихс. Ха-ха, новый мессия! Приезд его во Владивосток, видите ли, был предсказан Иваном-богословом… — Граф опять рассыпал бусы. — Но не думаю, мон колонель, мой дорогой полковник, что апокалипсис подействует против большевиков.
— Господин полковник!..
Курасов обернулся, не дослушав графа. Перед ним стоял штабс-капитан Фунтиков. Это тоже владивостокская знаменитость, пугало купцов и спекулянтов. Его называли охотником за скальпами.
— Могу просить пять минут внимания, господин полковник? — сказал Фунтиков, нервически подергивая плечом. — Пять минут наедине, насчет письма.
— Простите, граф. — Курасов встал. Заскрипели деревянные доски настила, оба офицера вышли из купальни.
— Я ограбил около сотни человек, — натужно дыша, сказал Курасову штабс-капитан. — На моей совести есть убитые.
— Так, дальше. — Полковник осмотрел Фунтикова.
Тот был в обмотках и тяжелых английских сапогах-танках. На плечах висела видавшая виды кожаная куртка.
— Зная, что я добываю только для прокормления, мне стали присылать деньги на дом… Больше гулящие купчики, — криво усмехнулся Фунтиков. Улыбка показалась полковнику какой-то мертвой, нехорошей. — И я честно не выходил на работу, пока не кончались деньги, — вздохнув, добавил штабс- капитан.
— А потом на вас опять начались жалобы?
— Я ослабел в предосторожности, был глупо схвачен милицейским патрулем и попал к вам, на Полтавскую, — сказал Фунтиков не столь твердо, как прежде.
— Зачем вы послали мне письмо? — строго спросил полковник.
— Почему вы меня отпустили, даже не допрашивая? Я ждал всего, что угодно, но только не этого. Ответьте мне, а я отвечу вам.
— А вы разве не поняли?
— Честно говоря, нет.
— Ну что ж, раз встретились, давайте поговорим… Сколько у вас детей, штабс-капитан, — неожиданно спросил Курасов, — и каково ваше имущество?
— Кроме платья, носимого на плечах, ничего не имею… Девять душ детей и больная жена, господин полковник. Живем в товарном вагоне на Первой речке.
— Вот видите, десять человек, — задумчиво сказал Курасов. — И еще меня интересует, зачем вы обматываете голову марлей, когда… ну… — Он не нашел слова. — Вы понимаете?
— Как не понять, чудесно даже понял, господин полковник. Я закрываю лицо больше для устрашения. Белое пятно вместо лица. В темноте это очень эффектно. Я выхожу на охоту ночью… в глухие переулки. С другой стороны, не лишняя предосторожность. Не сразу найдешь жертву. Приходится быть психологом. Иногда пропустишь десять человек, прежде чем остановить.
— Вы что-нибудь говорите в этот момент?
— Одно слово: «Деньги!» Действует безотказно. Это понятно, если учесть, что в правой руке у меня наган… Господин полковник, мне тяжело, я просил бы вас…
— Слушайте, Фунтиков, вы только подтвердили то, что мне докладывали. И я считаю, что у вас действительно нет другого выхода. Прокормить честным трудом десять душ и себя… сейчас во Владивостоке это почти невозможно. Командовать ротой? Но служба в армии даст вам только скудный паек и казарму… Я знаю, вы пытались работать в порту, в офицерской артели грузчиков… Вас мучит совесть, а те, кого вы ограбили, давно забыли о ней. Плюньте, вся эта шантрапа — спекулянты, валютчики — плесень на теле России, — вдруг не выдержал Курасов. — Недолго осталось, придут большевики, может быть, при них вы устроите жизнь. Так только из-за этого, из-за угрызения совести, вы писали мне?
— Да, мне тяжело. Иной раз кажется, лучше пуля в лоб.
— Есть боевые отличия?
— Георгиевский кавалер… был ранен… Зачем ковыряетесь в душе, господин полковник?
— Бросьте, кормите своих детей.
— Спасибо, полковник.
Курасов не сразу подал руку охотнику за скальпами. Но все же подал.
— Спасибо, полковник, — повторил Фунтиков. Резко повернувшись на каблуках, он быстро ушел.
Полковник Курасов проводил глазами сутулую фигуру в поношенной кожаной куртке. Видимо, только обязанность кормить детей заставляла его жить.
«Офицер — бандит, офицер русской армии!.. Можно представить что-нибудь хуже?»
— Подайте Христа ради, — заныла за спиной какая-то нищенка.
Курасов бросил ей мелочь, японскую монету с дыркой посередине.
— Ли-и-ба! Кла-а-ба! — протяжно тянул китаец. Сгибая колени под тяжестью корзин, он медленно прошел мимо. — Кла-аба! Ли-и-ба! — снова раздался его голос, уже тише.
«Теперь не звери страшны для людей», — подумал, очнувшись, Курасов. Подняв глаза, он увидел расклеенные на заборе сводки штаба о победах над красными партизанами.Они опять напомнили о
