— Ну, нам эти погремушки еще пригодятся, — хохотнула тетя Люда, тряся погремушками, правда ведь, Юль?
— Безусловно! — засмеялась та.
— Ну, тогда за встречу! — сказал дядя Коля.
За столом невольно повисла тишина.
— Только бы узнать: живой ли Витя? — горько вздохнула Таюшкина мама.
— Ничего Светлана, я все силы приложу, но найду Виктора, живого или… — дядя Коля запнулся.
— Да, совсем забыла, недавно я получила письмо из Америки, мне написал его один миротворец. Он случайно прочел мое письмо в газете и ответил мне, что тоже был в плену и сидел с одним русским парнем, только вот фамилию точно не запомнил: то ли Дужин, то ли Гужин, точно не помнит, а вот то, что парень был рыжим, это миссионер помнит точно. Сейчас принесу. — И Таюшкина мама ушла в комнату за письмом.
Дядя Леша, вскочив, побежал за ней и сам вынес оттуда письмо. Все впились глазами в белый листок.
— Ну что там дальше пишет этот миротворец? — нетерпеливо спросил дядя Коля.
— Пишет, что его потом освободили свои, а тот русский остался в плену. Главное, что он дал координаты того места, где они были. Я тут же понеслась с этим письмом в здешний военкомат, попросила, чтобы они проверили эти данные и начали розыск, но майор сказал, что все это непросто, что надо обождать… — проговорила, плача, Таюшкина мама.
— Отдай-ка мне, Света, это письмо. Я уже немного знаком с этой процедурой: вон Леху пришлось выкупать, как какого-то раба, — зло проговорил дядя Коля.
Он дрожащей рукой взял письмо и начал читать. Все сгрудились вокруг него и молча вглядывались в строчки письма.
— Судя по адресу, это где-то в горном районе, — задумчиво проговорил дядя Леша.
— Где бы это ни находилось, хоть у самого Аллаха, я все равно доберусь! Деньги для этих шакалов все на свете затмили, за деньги они готовы кого угодно продать!
— Не все, Колян, там такие, — возразил дядя Леша. — Есть и похуже. Есть такие, которым сладко видеть чужое горе, это им как бальзам на душу. При мне одного человека до сумасшествия довели. Приехали его выкупать, так они его привели, показали, что его выкупают, и наотрез отказались отпускать. После чего этот бедолага потерял разум. И когда он лишился рассудка, знаешь, что они потом сделали с ним? Отпустили в горы! Либо зверью на съеденье, либо под первую пулю. Вот так-то…
— Изуверы… Нелюди… — прошептала Таюшкина мама.
— Мерзавцы! Подлецы! — эхом отозвалась тетя Люда, а тетя Юля положила руку на плечо Таюшкиной мамы. — Не волнуйся, Света, у тебя все будет хорошо.
— Господи, сколько писем я наотправляла за эти три года! И в какие только инстанции не обращалась… И с этим адресом ходила в военкомат… И все безрезультатно… — зарыдала Таюшкина мама.
— Не плачь, Света, по-моему, это действительно наш Рыжий нашелся, — с надеждой произнес дядя Коля. — А уж как расшевелить инстанции и поторопить военкомат, я знаю.
— Но ведь рыжих на свете много, может, это и не наш Витя, — высказала сомнение Таюшкина мама.
— Ну хоть такая зацепочка есть, все ж лучше, чем никакой. — И дядя Коля сменил тему разговора. — Света, ты не знаешь, какой такой законный родственник поселился в Витьковой квартире после смерти тети Веры? Насколько нам с Лехой известно, у Виктора с матерью никаких родственников не было, кроме троюродной тетки, которая умерла лет так пятнадцать назад.
— Не знаю, кем этот родственник доводится Вите. И я даже на похоронах свекрови не была. Таюшка тогда слегла с тяжелым гриппом, так что хоронить свекровь ездила только моя мама. А когда мама вернулась, сказала мне, что на квартиру свекрови претендует законный родственник. Я, приехав сюда, пыталась поговорить с этим родственником, но он меня даже слушать не пожелал, да еще непечатно обозвал.
— Леха, мы с тобой завтра же должны все разузнать!
— Какой разговор, Колян? Все узнаем! Железно!
— А вот эту квартиру мы с дочкой купили на Викторовы деньги, — продолжила Света. — Виктор в конце концов нашел прибыльную работу и до своего ухода в действующую армию успел заработать солидные деньги. И взял с меня слово, что мы с дочкой непременно переедем в его город, и чтобы я обязательно отыскала там вас.
— Мамочка, это я их нашла! — радостно визгнула Таюшка.
Все засмеялись, а мама Света охнула, посмотрев на дочь, у которой вся мордашка была перепачкана шоколадом, а в каждой руке было по пригоршне шоколадных конфет.
— Тая, это что такое? Ну-ка положи конфеты на стол! Они же растают у тебя в руках, и ты испачкаешь светлый костюм дяди Коли, — возмутилась мама.
— Ну-ка, испачкай меня поскорее, егоза! — И дядя Коля прижал к себе вихрастую головенку с золотой косичкой.
— Ох, Николай, не потакай ей! Она же у меня и так своевольная растет, скоро с ней никакого сладу не будет, — испугалась Таюшкина мама.
— Таюшенька, а зачем тебе столько конфетных оберток? — спросила тетя Юля.
— Я буду куклам карнавальные костюмы делать, — похвалилась Таюшка, — и мы с Маришкой устроим куклам карнавал.
— Это не ты ли у Маришкиной куклы ногу оторвала? Ко мне тогда прибежала Маришкина мать и спрашивает: «Юль, ты не знаешь, что это за шелопутную девчонку к нам привезли? Такая разбойница: у Маришкиной куклы ногу оторвала и к себе унесла!» Я тогда весьма удивилась этому.
Гости засмеялись. Потом взрослые еще о чем-то беседовали, а Таюшка сидела на коленях у дяди Коли и дремала. Уже совсем сонную Таюшку мама раздела, умыла, уложила в кроватку, и Таюшка сразу провалилась в здоровый крепкий сон. Она не слышала, сколько еще сидели у них гости и когда они ушли. Таюшка крепко спала, и ей снилась своенравная ведьмочка Шиша.
Поиски щенка
Утром, как всегда, ее разбудил Рыжик: он ловил Таюшкины пальчики на ногах, выглядывающие из- под одеяла.
— Рыжик, я спать хочу, — захныкала Таюшка и сбросила котенка на пол.
Но Рыжик снова скакнул на нее, и Таюшка опять его сбросила. Тогда Рыжик начал скакать по Таюшке, как резвая лошадка. Таюшка села, и сон быстро пропал. Она оделась и пошла на кухню. Там на столе, прикрытый салфеткой, Таюшку ждал кусок торта. Она тут же съела его, выпила чай, оставленный мамой в термосе, и, натянув в спешке курточку и забыв про шапку, выскочила на улицу.
Возле крыльца дворничиха неспешно подметала асфальт. Таюшка так и замерла от удивления, увидев вместо искореженной карусели новенькую, ярко раскрашенную, на которой уже весело крутилась малышня.
— Это ваши родители ночью все отремонтировали, — пояснила дворничиха. — Сагинов-то Николай откуда-то все привез, и все вместе ставили, и твоя мать тоже с ними была.
— А качков из соседнего двора, что тут напакостили, Николай так приструнил, что впредь неповадно будет чужие железки гнуть! Пусть свои штанги узлами завязывают, а к нам не суются! — добавила дородная мамаша с коляской.
— Чего стоишь как просватанная? — спросила дворничиха остолбеневшую Таюшку. — Иди, катайся. Видишь, все катаются.
Таюшка с разбегу заскочила на карусель и с удовольствием прокатилась. Тут она увидела сидящего на скамейке грустного Борьку, соскочила с карусели, несмело подошла к нему и заговорила:
