И бабушка наконец согласилась.
Вышли они в чисто поле. Настенька села на свою метлу, гикнула и понеслась в ночные облака. Бабушка постояла, подождала и хотела уже вернуться в избу, как вдруг ночные облака расступились, и она увидела, что впереди летит ее Настенька на метле и за звездную уздечку спускает на землю крылатого белого коня. Бабушка так и ахнула. Настенька спустила на землю коня, и тот поскакал галопом. Сделав круг, конь остановился перед бабушкой и низко опустил голову. Бабушка погладила гриву коня, похлопала его по крупу и промолвила:
— Спасибо, Настенька, за это диво дивное. Ты меня и удивила, и порадовала. А теперь отпусти коня домой, Настенька.
Настенька щелкнула уздечкой, свистнула — конь взмыл в небо, и облака сомкнулись.
— Когда я была маленькой, — сказала бабушка, улыбаясь всеми своими морщинками-лучиками, — мне очень хотелось увидеть этого коня. И вот сегодня я его увидела. Спасибо тебе, моя хорошая девочка.
И они вернулись домой. Порадовала Настенька бабушку, да только и себя выдала: ее сестры-то видели, как она спускала коня на землю, и выследили, где она живет.
Утром бабушка ушла на базар, а Настенька принялась убирать избу. Раздался стук в дверь. Настенька, не ожидавшая подвоха, вышла на крыльцо… А сестры хвать ее за уши! И утащили в пещеру.
Вернулась бабушка с базара, а на крыльце только один башмачок валяется. Догадалась бабушка, что Настеньку утащили сестры, и пошла к лесу. По дороге второй башмачок нашла, потом ленточки из косичек, а потом и платьице. Вернулась бабушка домой, зажгла лампу поярче и поставила на окно.
— Может, Настенька моя увидит огонек и снова прибежит ко мне, — вздохнула старушка и села починять свой старый носок…
Мама замолчала.
— А дальше? — нетерпеливо поинтересовалась Таюшка.
— А это все, моя дорогая, — улыбнулась мама. — Конец сказки.
— Мам, а Настенька вернется к бабушке?
— Может быть, и вернется… — уклончиво ответила мама, выходя из комнаты. — А теперь спи.
Папа нашелся
Утром Таюшка проснулась оттого, что дядя Коля громко разговаривал с мамой.
— Света, мне сказали, что обязательно нужны родственники, так что тебе тоже придется ехать вместе со мной.
— Да, конечно, Николай, я поеду, отпрошусь на работе и поеду, — тут же согласилась мама.
— Ну, тогда в воскресенье выезжаем. В общем, Света, чтобы к утру в воскресенье была готова, — приказал дядя Коля.
— Мама, а вы куда поедете? — закричала Таюшка, соскакивая с постели.
— Очень хорошо, что ты встала и услышала наш разговор, — сказал дядя Коля.
— Я ненадолго уеду с дядей Колей, по очень важному делу, а ты, Таюша, останешься у дяди Леши и тети Юли. А то тетя Люда одна с вами всеми, непоседами, не справится, — пояснила мама.
— Ну, Таюшка, будь умницей, не упрямься, — попросил дядя Коля. — Света, может, ей все-таки сказать?
— Да что ты, Николай! — Мама испуганно замахала руками. — Неизвестно, что моя доченька выдаст. Ее реакции порой трудно предвидеть…
— Ну, Таюшка, немножко потерпи, скоро ты все узнаешь. — Дядя Коля потрепал уже навострившую ушки Таюшку по встрепанным со сна волосикам и ушел.
Мама засобиралась на работу и всем своим видом показывала, что не стоит приставать к ней с расспросами, все равно она ничего не скажет. Таюшка, спросонья покладистая, не стала приставать к маме. Она с удовольствием съела сырники, напилась чаю и, по-быстрому одевшись, выбежала на улицу. Летел первый снежок и тут же таял. Было сыро, да еще дул холодный ветер. Малышей на улице не было, только школьники торопились в школу.
— Эй, малявка, Тайка! Куда бежишь? — запыхавшись, догнал ее толстый Борька.
— Ну чего тебе? — обернулась Таюшка, недовольная обращением «малявка».
— Потолковать надо, — важно сказал Борька. — Ты знаешь, куда едет твоя мама с моим папой?
— Знаю только, что едут и по важному делу. А по какому делу, они мне не сказали, — обиженно засопела Таюшка.
— Странно: почему они этого тебе не сказали?
— А что они мне не сказали?
— Не сказали, значит, не захотели!
— А что они мне не захотели сказать? — пристала к Борьке Таюшка и ухватила его за кожаную полу куртки.
— А ты им не скажешь, если я тебе по секрету скажу?
— Скажи, Борьчик, клянусь тебе, что ни за что никому не скажу, — поклялась Таюшка.
— Твой папа нашелся. Пришло письмо из Красного Креста: твой папа сбежал из плена, и сейчас он весь израненный находится в госпитале. Вот они и поедут за ним, — сказал Борька и тут же пожалел об этом, потому что Таюшка, крича: «Папка, папка, папка!!!», понеслась к своему подъезду так, что только пятки засверкали.
Борька припустился за ней, но толстому мальчишке не удалось догнать шуструю прыткую девочку. Таюшка влетела в квартиру с воплем:
— Мама, папка нашелся! — У мамы даже тарелка выпала из рук.
— Да, он нашелся. Он лежит в госпитале, очень болен. Мы с дядей Колей туда поедем и заберем нашего папочку, — спокойно, насколько это у нее получилось, сказала мама. — Ну все, Таюша, подробности потом, мне уже пора на работу.
— Я тоже поеду за папочкой! — И Таюшка стала торопливо вытаскивать из шкафа свое барахлишко и упихивать в пластиковую сумку.
— Нет, ты никуда не поедешь, — строго сказала мама, — ты будешь ждать нас здесь и поживешь у дяди Леши и тети Юли.
— Нет, я тоже поеду за папой, я сама его привезу, — заверещала Таюшка, — я сама буду за ним ухаживать!
— Конечно, ты будешь мне помогать ухаживать за больным папой, но только тогда, когда мы привезем его домой. — В мамином голосе зазвучали суровые нотки.
— Нет, я поеду к нему и сама привезу его сюда! — заревела Таюшка и, хлопнувшись на пол, зашлась в реве.
Мама подняла ее, нашлепала по попке и поставила в угол. Тут раздался звонок в дверь, и мама пошла открывать. На пороге стоял взбудораженный Борька.
— Теть Свет, это я сказал Тайке, что ее папа нашелся. Хотел ее порадовать. А она разоралась и понеслась как сумасшедшая. Я ей по секрету, а она тут же побежала вам докладывать. Теперь мне от моего папы попадет, — шмыгнул носом Борька.
— Заходи, Боря, и посмотри на мою капризную ревушку-коровушку. И не волнуйся, Боренька, я скажу Николаю, что ты не виноват, он не будет тебя ругать. Вот только моей дочери никогда больше не доверяй секретов: ей же ничего нельзя доверять, потому что она глупая, бестолковая и всегда тебя предаст, — предупредила Таюшкина мама.
Таюшка притихла в углу. Ей стало жалко маму и стыдно, что она предала Борьку. Она же поклялась, что никому не скажет, — и тут же все выболтала… А ведь она уже не маленькая. Вдруг папка узнает, что она предательница, и не захочет такую дочь! — испугалась Таюшка.
