Нашёл перевёрнутую бочку. Откатил её в сторону и, разгадав нехитрую головоломку, поднял тяжёлую крышку канализационного люка.
Спуск был долгим. Тёмная шахта уходила глубоко-глубоко. Иногда ему хотелось отпустить лестницу и бессильно рухнуть в темноту. Становилось холодно. Металл лестницы начал жечь руки холодом. Наконец он почувствовал под ногами твердь. В небольшой камере, куда он спустился, он нашёл Огненный Кристалл и зажёг его прикосновением своих рук. Свет Кристала озарил пространство вокруг. Настромо смело продолжил свой путь, двинувшись в темнеющий чернотой Неизвестности коридор.
Грязь, пыль, паутина. Подземные пауки и карликовые тролли обитают в канализациях и пещерах. Они силы зла. Коридор вывел в зал. Он был огромен, его своды терялись в темноте и странной серой дымке вверху. С боку сверкнули две красные точки, и послышалось шипение и стук когтей по плитам пола. Настромо резко обернулся на звук и направил в ту сторону луч света Огненного Кристалла, выдернул из-за пояса трубу, которую он засунул туда перед спуском. Луч выхватил из темноты приближающегося подземного паука. Они медленные, но резко прыгают. Паук прыгнул на него и встретил металл трубы. Убитый паук плюхнулся на пол. По плутав по залу в поисках выхода, Настромо зашиб ещё пару пауков. Обнаруженный выход повёл его дальше по подземельям Балтазарова комплекса. Иногда попадались пауки. Вдруг он увидел впереди свет. Бросился к нему и наткнулся на карликового тролля державшего в своих лапах факел. ТРОЛЛЬ! Значит, он что-то пропустил в своих плутаниях. Тролль заметил его. Он развернулся и побежал прочь от тролля, бездумно поворачивая из прохода в проход, пока, наконец, не запутался. Огненный кристалл освещал небольшой пятачок вокруг него. Это была его вселенная, его мир, освещённый его персональным солнцем. Вокруг Ничего. Ничего обступило этот мир твёрдой, непроницаемой, серой до материальности пустотой. Страх запустил свои мерзкие липкие пальцы внутрь Настромо, дёргая за поджилки, вызывая панику. Что делать?! Настромо вертелся кругом ища выход. По солнечному сплетению что-то ударило. Это Медальон Учителя, он укажет, что делать. На камне медальона высветилась стрелка, она показывала всегда только в одну сторону, как ни вертел Медальон Настромо. Привязав платком над ухом Огненный Кристалл, Настромо взял в правую руку трубу, в левую Медальон и двинулся по направлению, указываемому его компасом-медальоном. Темнота расступилась, и он увидел лежащий на полу коридора меч. Рядом лежал свиток. Меч был коротким, в Книге Учителя он был обозначен, как Малый Меч Балтазара. В свитке было написано старинной вязью:
– Этим мечом Мастер Балтазар начинает новую подземную коммуникацию своего легендарного комплекса. Год неизвестно какой до сотворения всего Сущего.
Настромо закончил читать и выкинул свиток за спину. Подобрал меч, бросил трубу и потопал дальше по коммуникациям Легендарного Комплекса Мастера Балтазара в поисках Большого Меча Балтазара. Видя в его руках Малый Меч Балтазара, подземные пауки не решались приближаться к Настромо. Кто решался тот погибал. Малый меч бил их даже на расстоянии. Медальон вывел его в нужный тоннель. Здесь обитали тролли. Они там обитали, а не обитают. Злобные и толстокожие. Настромо махал Мечом налево и направо, раздавая смертельные удары, пока не пробился сквозь толпу карликовых троллей, изничтожив их. Их когти царапали его, рвали одежду. Из порванного кармана куртки выпала Книга Учителя. Пришлось за ней ему вернуться и вырвать её из пасти тролля, предварительно отрезав тому голову Малым Мечом Балтазара. Обложка и часть страниц Книги оказались прокушены клыками.
– Звери, – процедил сквозь зубы Настромо, расправляя листы.
Тоннель уводил дальше под землю. Всё ближе и ближе расплавленное ядро планеты. Температура повышалась. Под горку бежать было легко, сходу перепрыгивая валуны и трещины, в которых стала проглядывать лава. Наконец тоннель привёл его к большому озеру расплавленной лавы. Посреди озера возвышалась высокая отвесная скала с воткнутым в её вершину Большим Мечом Балтазара. Добраться до него можно было только прыгая по торчащим из лавы каменным столбам. Столбы как ступеньки вели прямо к вершине скалы. Настромо прыгнул на первый, чуть возвышавшийся над лавой у берега этого огненного озера. Следующий был выше. Прошептав заклинание, прыгнул на следующий. И так до самой вершины. Перед прыжком психологическая подготовка в виде заклинания и прыжок. Три раза заклинание не срабатывало, и он проваливался вниз, едва успевая цепляться за выступы столбов. В каждом таком случае он себя спрашивал, что он здесь забыл и, как тут оказался. Каждый раз обещал себе исправиться. Прыгнув в последний раз он ухватился за рукоятку меча. Крепко встав на ноги на скале, он обеими руками выдернул Большой Меч Балтазара из скалы и поднял над головой. Скала задрожала, сверху, из под свода этой громадной пещеры с лавовым озером, стали падать камни. Меч слился с рукой и ракетой увлёк Настромо за собой вверх к яркому свету, хлынувшему в пещеру.
От стремительного вознесения у него захватило дух. Он оказался на поверхности. Под ногами была зелёная трава, невдалеке на холме Замок. В руке Длинный Меч Балтазара, на шее Медальон Учителя. В целом кармане Книга Учителя. За ухом Огненный Кристалл. А за поясом Малый Меч Балтазара. Одежда – грязный лохмотья. Сам весь скучающий по душу. Оглядев свой боевой наряд и снаряжение Настромо, двинулся на приступ Замка. Из берёзовой рощи он осмотрел Замок. Его жена попала в плен. Замок захватили тёмные силы. Над его высокими башнями зависла чёрная бурлящая туча, контрастировавшая с голубым, бездонным и безоблачным небом. И сам весь замок из белого и нарядного стал чёрным, серым и мрачным. На полёт стрелы от замка завяла трава. Золотые петушки-флюгера превратились в уродливых химер, порождений Той стороны жизни.
Настромо через поле пошёл к воротам. В поле ему попался скелет рыцаря. Рядом лежала его кольчуга и шлем. Он подобрал их и надел. В воротах стояли два орка и тролль, начальник стражи ворот Замка. Увидев его они двинулись ему на встречу. Настромо одним ударом разрубил пополам обеих орков. Более крупный полевой тролль побежал обратно к воротам поднимая тревогу. Настромо догнал его и зарезал. Перепрыгнув, через его труп, загораживавший дорогу, Настромо вошёл в ворота Замка и прошёл в караульное помещение. Оно было пусто и залито кровью. На полу лежали обглоданные человеческие кости. Караул весь погиб на месте и был съеден на победном пиру. Настромо вышел из караулки. В кольчугу ударила стрела и отскочила. Со стены в него стрелял древесный тролль, его тощая волосатая фигура с луком в лапах чётко вырисовывалась на фоне неба. На стене рядом с лучником бегали другие тролли и орки. Настромо заметили, поднялась тревога. Вскинув Большой Меч Балтазара и направив его на лучника, Настромо убил того. Он был не опасен, но отвлекал его своими стрелами, как муха. Дальше Настромо побежал по узкой улице замка к Главным помещениям и Церемониальным Залам. На встречу ему нескончаемым потоком бежали орки и тролли. Настромо, не сбавляя темпа, нёсся им на встречу. Он был, как маленькая щепка в их потоке, которая плыла против течения, двигавшая течение реки вспять. Крики, рёв, звон металла, треск разрубаемых костей и жил, фонтаны крови из ран. Он рвался вперёд, а силы зла хотели его задержать. Он стал подозревать, что они что-то затеяли, и он этому может помешать.
Церемониальный Зал. Поток орков и троллей кончился. Последние пали у дверей Зала. Настромо прошёл сквозь закрытые ворота Церемониального Зала. Два Гигантским Тролля, стоявшие с дубинами в лапах на страже дверей изнутри, были так удивлены его появлением, что зашибли друг друга, неаккуратно махая своими палицами в попытке его зашибить. В Зале, в круге образованном колоннами и мёртвым светом, падавшим из тучи через отверстие в куполе, на алтаре лежал Рубин Силы. Вокруг алтаря стояло тринадцать чёрных капюшонов. Один из них начал читать Свиток Знания. Свет начал меркнуть. Теперь судьба мира зависит от Настромо. Он прыгнул на капюшоны. Ворвался в их круг и сразил Читавшего Свиток. Бесплотный капюшон рухнул на пол у алтаря, оставив после себя только своё чёрное облачение. Оставшиеся заметались, пытаясь схватить свиток и дочитать. Они насылали на Настромо волны страха, пытались взять под контроль. Но их усилия были тщетны, Настромо умел управлять собой и у него был медальон. Он одного за другим протыкал, носившихся вокруг него, чёрные капюшоны, пока на плитах пола не остались лежать тринадцать их чёрных одеяний. Настромо подобрал Свиток Знаний с пола, сдул с него пыль и не читая свернул и сунул за ремень. Затем выдернул из специального углубления Рубин Силы. Свет снова засиял в полную силу. Туча над Замком растаяла, и он стал снова белым и нарядным. На его башнях снова завертелись золотые петушки-флюгера.
Свою жену он нашёл, как и положено в самой высокой башне. Мало того, что её усыпили, так ещё и цепями приковали к стане. Разрубив мечём оковы, Настромо подхватил свою жену. Она спала. Распихав по оставшимся карманам и за ремень свитки, рубины и мечи, Настромо взял на руки свою спящую красавицу и вышел. В конюшне у башни он выбрал себе коня. Чёрный, как антрацит, вороной конь с хитрым весёлым взглядом. Он ехал на нём по улицам Замка, с которых, под лучами солнца, пропадали следы его битвы.
