– Обо мне никто не знает, потому что меня никто не видит. Кто я такой? Я не смогу ответить на этот вопрос, потому что я сам себя никогда не видел.
– Но откуда вы взялись?
– На этот вопрос у меня есть несколько теорий, – ответил Голос. – Когда-нибудь при случае я расскажу тебе о них. Поспеши вернуться ко мне.
– Не знаю… – вздохнул Сева.
– Я одинок, и поэтому мне неизвестно, всесилен я или бессилен. Мне нужен слушатель и друг. Я выбрал тебя в друзья и могу осыпать тебя алмазами, потому что я-то, в отличие от гнома, знаю, где спрятан сундук огневых троллей. Потому что ты добрый человек, и не исключено, что ты унаследуешь от меня власть над Подземным миром.
– Сначала я школу окончу, – пошутил Сева.
Но Голос, к сожалению, не понял шутки и спросил:
– И долго еще ждать?
– Несколько лет. А потом еще хотелось в институт поступить.
– Ты плохо воспитан, – произнес через минуту молчания Голос. – И ты не тот, кого я ждал последние столетия.
И вдруг в их разговор вмешался тонкий голосок, что прилетел из кустов:
– Зато я тот, кто вам нужен!
Сева понял – это гному стало полегче.
А вот и он.
Живот уменьшился раз в десять!
– Вы лучше доверьтесь мне. Я на все готов! А вы мне сундук с алмазами, пойдет?
– Помолчи, мелочь пузатая, – ответил ему Голос. – Я со Всеволодом разговариваю.
– Да он же вас не уважает!
– Мне дороже недостаток уважения Севы, чем вся твоя лесть, потому что Всеволода можно перевоспитать. А ты – дело безнадежное.
– Пожалеете! – ответил Юхан. – Когда вам туго придется и этот Сева вас окончательно подведет, вы начнете кричать: «Юхан, дорогой, где ты? Юханчик, иди к нам на помощь!» Я гордо отвернусь и займусь своими неотложными делами. Вот тогда вы и будете рвать на голове волосы.
– Боюсь, что у меня нет волос, – сказал Голос. – А теперь ты помолчи. Я хочу поговорить с Всеволодом. У меня к нему просьба.
– Я вас слушаю, – сказал Сева.
– Я помогу вам выбраться и попрошу Снежную королеву, если она так хочет населить мой мир всякими лешими, русалочками, даже не спросив моего согласия, спуститься сюда. Мы с ней поговорим по душам и вместе все решим. Хорошо?
– Хорошо.
– Но есть второе дело, срочное. Ты должен срочно добраться до верхнего конца трубы. Узнать, кто за этим стоит. Почему из нее лилась на город мертвая вода…
– Истина, господин! Клянусь честью! Я чудом остался жив.
– Значит, там, наверху, находятся убийцы. И они таятся. Может, это свихнувшиеся генералы, может, это безмозглые дельцы…
– Я вас понимаю, – сказал Сева. – Я сразу расскажу обо всем королеве.
– Я боюсь этой трубы, – признался Голос. – Мне видится в ней моя смерть и смерть всего живого.
– Мы все сделаем, – сказал гном. Он даже перестал ныть и вредничать. Испугался.
– А теперь держитесь, малыши, – сказал Голос. – Я перенесу вас к потолку моего мира. Учтите, что до него семь километров. Половина пути отсюда до поверхности Земли. Там есть прямой путь на поверхность.
Невидимые пальцы существа, именуемого Голосом, схватили гнома и Севу и понесли к подземному небу.
Глава шестнадцатая
Полет к свету
Полет длился недолго.
Сева увидел лес, холмы, долины, но чем выше он поднимался, тем туманнее казался пейзаж внизу, и наконец он скрылся во мгле. Воздух в Подземном мире был куда менее прозрачен, чем наверху.
Наконец Сева очутился в бесконечном тумане, пронзенном лучами солнца. В ту сторону, где оно светило, было больно смотреть, и оттуда исходило тепло, тогда как с другой стороны кусал холод.
– Все, – произнес Голос.
На этот раз он прозвучал настолько рядом, что Севе показалось: вот-вот он увидит повелителя Подземелья.
– Нет, – угадал мысль Севы Голос. – Увидеть меня нельзя. В этом мое счастье и мое проклятие. Когда вернешься, я тебе поведаю о моей удивительной судьбе…
Над головой показались камни.
Неровная поверхность была потолком Подземного мира, и тянулась она на многие километры.
Под острым углом из потолка выдавался большой камень.
Большой для Севы и гнома, но, конечно же, небольшой для обыкновенного человека.
Вот на край этого камня невидимые пальцы поставили Севу и гнома.
И гном тут же закричал:
– Я упаду! Я уже начал падать! Уберите меня.
– Потерпи, – сказал Голос. – Тебе недолго осталось здесь быть. Слушайте меня со всем доступным вам вниманием. Вы для меня – пылинки. Не более того. Но пылинки разумные и даже забавные. Вы стоите сейчас на конце вентиляционного хода. Полагаю, что такие ходы, как капилляры, произведены в толще земной коры самой природой с неизвестной нам целью. Эти ходы пронзают камень и почву и заканчиваются где-то недалеко от поверхности. Я не знаю точно, сколько надо будет подниматься далее, я не мог побывать там, ибо я беспомощен за пределами моего мира. Но допускаю, что ничего страшного с вами не произойдет.
Сева попытался казаться человеком решительным и верным чувству долга. Он спросил:
– А когда мы вылезем наверх, там далеко до начала трубы?
– Полагаю, что примерно два часа хода для человека нормального роста.
– Значит, неделя для меня?
– Неделя для тебя. Но ведь ты сможешь снова стать человеком?
– Я должен найти шахту. Там мультипликатор, и там меня должен встретить Снежный человек.
– Снежный человек? – удивился Голос. – Человек из снега?
– Нет, это дикий человек, – сказал Сева. – Он так и не сумел превратиться из обезьяны в человека.
– Какая жалость! – воскликнул Голос.
– Сначала мне надо найти шахту, – повторил Сева.
– Надеюсь, это не так сложно, – ответил Голос. – Как только вы уйдете из-под моей власти, наш друг гном Юхан примет свой прежний вид. И он отнесет тебя куда следует.
– Обязательно! – воскликнул гномик. – Только сделайте меня снова большим!
– Сейчас этого сделать нельзя – тогда тебе не долететь до верха. Ты станешь тяжелым и грохнешься обратно.
– Ах, так! – произнес Юхан и задумался. – Пожалуй, не будем спешить?
– Летите! Счастливо, – сказал Голос. – Полет будет нескорым, ибо вы будете реять, подобно пылинкам в луче солнца.
Севу снова подняли в воздух.
Он уже и не сопротивлялся и старался не бояться.
Впрочем, он и вправду не очень боялся.
Потому что если тебя пугают и пугают, буквально до смерти запугали, то наступает момент, когда ты уже не в силах бояться. Устал трепетать. Ты просто ждешь, когда все это закончится.
Сева поднял голову. Он оказался в туннеле, прямом и бесконечном. По крайней мере, луч его фонарика
