привет». Если хочешь, я соскоблю.
– Оставь.
– Rex maximus…
– Что? А… ладно… оставь…
– Теперь диктуй.
– «Должен я сообщить тебе, что хотя между нами было решено о встрече в Лауде, обстоятельства переменились, а раз так, нужно изменить и место встречи. Ибо если тебе удалось разбить эйлертских мятежников, то из тех подлинных писем и договоров, что здесь приложены, ты узнаешь, что новый мятеж назревает в этих краях. Посему тебе надлежит поспешить…»
– Это ты ему приказываешь?
– Погоди… «И если ты не поспешишь вернуться, то мятежные бароны с Гернатом во главе ударят тебе в тыл и отрежут тебя от твоей столицы…»
– «…на что без поддержки ордена они бы никогда не решились».
– Так… «И вся восточная часть королевства окажется в их власти. Они готовят тебе засаду на Святом перевале…»
– А про Лотара ничего не скажешь?
– Да, это я забыл.
– «…уповая на измену среди собственных вассалов твоего величества», – пойдет?
– Пойдет. «Не дай же застать себя врасплох. Мое дело – воспрепятствовать соединению этих баронов с орденом. Их же союзник Визе…» – как полагаешь, писать о его смерти?
– По-моему, не надо об этом в письме, раз я сам его понесу.
– А как он поверит, что ты не привираешь?
– «Их же союзник Визе лишен возможности им помочь…»
– «…о чем тебе расскажет Странник, о котором я тебе говорил и, как ты хотел, посылаю к тебе…»
– Нет, нет, так в письме нельзя, – заупрямился Странник, не желавший видеть свое имя написанным. – «Подробнее же ты узнаешь об этом от моего гонца, которого я посылаю сообразно желанию твоего королевского величества видеть этого человека, дабы ты мог поступить с ним по своему усмотрению».
– Слишком длинно. Ну пусть так. «Если, с Божьего соизволения, мне удастся разбить орденские войска, я направлюсь на перевал навстречу тебе, и да помогут нам Бог и святой Михаил. Дано в Монтенаре, в понедельник после святой Эрменгильды». Написал?
– Постой… Возьми, теперь все.
Пока Вельф ставил свою подпись и печать, Странник усиленно разминал ладонь.
– Отвык я писать, пальцы как не свои… Это что же, мне через горы придется идти?
– Да, и причем немедленно. Смотри сюда. – Вельф развернул на столе большой лист пергамента, на котором цветными красками был нанесен подробный чертеж всей горной цепи и ее окрестностей.
– Хорошая карта. Откуда она у тебя?
– Король подарил.
– Слушай, ты ему меня на эту карту, часом, не променял?
– Глупости порешь, Странник. Смотри лучше, куда я велю. По моим расчетам, король должен быть на пути от Черного леса к Лауде. Эйлерта ему не миновать. Но если упустить время, ты его уже там не застанешь.
– Значит, нужно скакать обратно к Вильману и дороге, а оттуда пробираться через гернатовцев. В общем, это меня не пугает, но…
– Что?
– Можно попробовать идти не через перевал, а пробираться отсюда и через Рыбью Челюсть и Абернак пройти вот так, – ноготь Странника прочертил по карте наискосок.
– Ты уже ходил там?
– Нет, но давно хотел.
Это не было правдой, однако и не совсем неправдой. Странник вовсе не рвался в горы, но если да, то почему бы и не попытаться?
– А если там нельзя пройти?
– Я слышал, что горцы ходят…
– И сколько дней кладешь на это?
– Дней двенадцать.
– Двенадцать, ну, четырнадцать – больше нельзя. Я на этой же неделе выступлю отсюда, а через месяц…
– Значит, в сентябре война кончится?
– С чего ты взял?
