– Кто же осенью воюет? Дожди начнутся…
– Что ты понимаешь в войне!
– Достаточно, чтоб знать – хуже войны нет ничего.
– Если бы я не убедился в твоей храбрости, я бы удивился.
– Это потому, что ты едешь на коне, а я иду пешком. Из седла, знаешь ли, все выглядит по- другому.
– Тогда надо и тебе сесть на коня!
– Где это ты видел, чтоб странники разъезжали верхом?
– И что это за занятие для благородного человека – шпионство?
– Еще в Библии сказано, что Иисус Навин посылал лазутчиков в Иерихон, выходит, это занятие древнее, а следовательно, благородное.
– Ты слишком долго якшался с орденом и, похоже, славно выучился поповскому языку!
«Если б он рассердился и сам прогнал бы меня, – подумал Странник, – все сразу разрешилось бы. А ведь я этого не хочу. Странно». Он знал, что вывести Вельфа из себя бывает легче легкого. Но тут он как раз не рассердился. Очевидно, иное занимало его мысли.
– Учись молчать, умник! – сказал он. – И покажи лучше еще раз, как ты собираешься идти.
Странника так и тянуло ответить дерзостью, но он сдержался. Они вновь нагнулись над картой.
– Вот здесь… а отсюда – севернее. А уж если в расчетах ошибся ты, и мне придется бегать за ним по всему Черному лесу, твоя победа может увязнуть в тамошних болотах.
Вельф, оторвавшись от карты, взглянул на него. Ему было трудно сердиться именно на Странника. Рассердишься на одного – а он уже другой. Даже с виду. По всем приметам должен быть пугало – пугалом, а иной раз глянешь на него – ангел небесный, хоть в церкви его ставь.
– А не ошибся, когда назад тебя ждать?
– Это уж как король пожелает. Не будем загадывать наперед.
– Договорились. Припасы на дорогу, и что тебе еще там понадобится, выдаст Ив из кладовой.
– Да. Пожалуй, понадобится. Я прикину.
– Коня возьмешь?
– Нет. Там скалы. Ноги поломает.
– Дело твое.
Странник сгреб со стола свои письма, спрятал.
– Я могу идти? Или есть еще что-нибудь?
Никаких дел у Вельфа к нему больше не было, и все же он не спешил сказать: «Иди». Не слыша приказа, Странник встал, повернулся к Вельфу, весь внимание. В этот миг у него был вид, который Вельф определял как «ангел небесный». Он был уже не здесь, неизвестность словно коснулась его своим крылом и до странности преобразила его сухое лицо. Вельф думал о его неверной судьбе, и ему хотелось сказать Страннику на прощание что-нибудь доброе, от сердца, что облегчило бы ему дорогу… Однако говорить он таких слов не умел. Или пообещать ему что? Ведь он же ничего не хочет. И отпустить его вот так?
Он тоже встал, подошел к выжидательно стоявшему Страннику, по-прежнему не находя слов, положил руки ему на плечи, но едва он прикоснулся к нему, Странник мгновенно упал на колени и застыл, низко склонив голову, в позе глубочайшего почтения. Вельф шагнул в сторону, стиснув зубы. Действительно, он не должен был опускаться до этого. Но его душа была уязвлена тем, что Страннику самому пришлось указать на расстояние, существующее между господином и слугой. Хотя его вины тут нет. Винить некого, кроме себя, раз допустил возможность дружбы с этим бродягой, который слишком много о себе мнит. Учить меня? И все же…
Он обернулся.
– Ступай. И… Бог в помощь.
Странник легко поднялся с колен. Вскинул котомку. Непонятная, счастливая улыбка была на его губах. Гнев Вельфа сменился недоумением. Чему он радуется?
А Странник смотрел в окно за его плечом. Рассвело, и далекие вершины синели за полосой леса.
– К ночи я буду уже в горах, – сказал он.
Авентюра третья. Мост
(сентябрь – октябрь 1107 г.)
Теперь, когда ущелье осталось позади, можно было немного передохнуть. Он слышал, как на дне пропасти, ворочая камни, шумит поток, и оборачиваться ему не хотелось. Небо было совсем рядом, холодное, серое. Ладони еще саднили, но дыхание успокаивалось. Он окинул взглядом нагромождение валунов, простиравшееся перед ним. Проверил, хорошо ли смотан канат. Пора. Здесь нельзя идти ночью. Значит, ночью и будем сидеть. Поднялся. В ушах, что ли, звенит? Мотнул головой. Все равно звенит. А все упрямство проклятое, гордость. Пройду и пройду по Рыбьей Челюсти. Пробирался бы сейчас через вражий
