– Погодка-то, а?
– Не от обедни ли, соседка?
– Оттуда, госпожа Отта.
– Что-то тебя давно видно не было, соседка. Мы уж и с мужем говорили об этом. Не болела ли, оборони господь?
– Болеть не болела, – отвечала вошедшая, – однако и не выходила. Да и куда выходить? В своем дому всегда всего лучше, и погода нынче, как сказано…
– Постой, госпожа Адриана, – перебил ее торговец. – Сукно-то, помнишь, я тебе говорил, эйлертское? Не взглянешь ли?
– Пожалуй что взгляну.
– Эй, Ленк!
Конопатый подмастерье, обретавшийся в глубине лавки, притащил отрез плотного синего сукна и разложил на прилавке. Женщина, выпростав руку из-под плаща и стянув с нее перчатку, принялась разглядывать, гладить и мять материю, пробуя ее прочность. Пока она занималась этим, мужчины продолжили свой разговор.
– Одноухий Янг вернулся на днях из Вильмана, вместе с купцами, – говорил посетитель. – Там, рассказывает – такая уж дурная эта зима, никому нет здоровья, – что король наш болен.
– Болтают, верно… Если бы он был так уж болен, то не отослал бы к нам сына. Просто в Вильмане было моровое поветрие, вот они от злости и рады для всех болезни наплести.
– Путаешь, сосед. Не было в Вильмане мора, а был он на побережье, а в Вильмане случился пожар – спаси нас бог и от того, и от другого!
Они помолчали немного, потом суконщик, пожевав губами, заметил безо всякой связи с предыдущим:
– Странно, однако, что его величество не пожелал сделать Лауду столицей. Если уж на то пошло, мы Арвену ни в чем не уступим.
– Кнеринги испокон веков сидели в Арвене.
– Что нам Кнеринги!
– А не скажете ли, – вновь раздался голос женщины, не выпускавшей из рук материи, – не скажете ли вы мне, добрые люди, что творится у нас на улицах? Из окон ратуши вывешивают цветные полотнища, на рыночной площади сколачивают какой-то помост – это в снегопад-то, и я только что своими глазами видела, как в дом торговой гильдии вносили не меньше двух дюжин горшков с цветами, – она чуть заметно улыбнулась.
– Как, госпожа Адриана, ты ничего не знаешь?
– Слушай, соседка, дело-то какое…
– Вот что значит дома сидеть, не бывать нигде! – восторженно закричала госпожа Отта, вскакивая с табурета. – Не зашла бы сюда, так и вовсе бы все пропустила и не увидела бы всех знатных сеньоров, что сюда наедут, – принца, и графа Лонгина, и епископа Эйлертского, и других, а такого случая, может, больше в жизни и не будет!
– Погоди, не тараторь, жена. Ты, соседка, хоть и сидишь взаперти, но уж про то, что король поставил над нами сеньором своего сына и отдал Лауду ему в лен, ты, наверное, знаешь? Замок его в Гондриле, за Нижней Лаудой, но принять-то присягу от города он должен здесь, и назначено это на день святого Иоанна Златоуста, и те знатные господа и впрямь приедут.
– …а за ними все здешние потянулся, и самые захудалые изо всех замков, что есть от гор до границы. – Госпожа Отта торопилась как можно скорее возместить свое вынужденное молчание в обществе мужчин. – Да уж, будет на что поглядеть! Нам-то ни шелка, ни драгоценности не позволены, так хоть на других полюбуемся.
– Жаль только, что Вельфа Аскела не будет, – суконщик также решил внести свою лепту в набор известий. – Говорят, у него с епископом вышла ссора, или что еще… Или, говорят, он в горы ушел со своими людьми. Хотя о нем многое сейчас болтают…
– А гордиться не надо, гордиться не надо, заноситься перед людьми! Да перед какими! Я слышал, когда король в Вильмане его хотел графом сделать, он отказался. «В титулах, – говорит, – не нуждаюсь, мое дело – воевать». Ну, это к слову… Короче, весь город выберется на улицы, ненадолго, правда… Да ты и в самом деле нездорова!
– Соседка, не помочь ли?
– Нет. Ничего. – Ее дрогнувший взгляд опять стал ясным и острым. – С мороза в тепло – вот голова и закружилась. В день Иоанна Златоуста… это, значит, послезавтра… Так. О чем это я? Ах да, о сукне. Хозяин, я возьму пять локтей. Как раз получится на накидку. Пришлешь ко мне домой. Вот задаток, – она вынула из кошелька два серебряных динария.
– Я Ленка до вечера еще пришлю, – пообещал торговец, принимая деньги.
– Зачем же спешить? Я подожду. И пойду сейчас холодом подышу, авось голова пройдет…
Всю дорогу до дома Адриана еле сдерживалась, чтобы не кинуться бежать. Ей уже слышался топот погони за спиной. Маленький домик в тупичке за собором, с двумя липами у ворот не казался защитой. Она с какой-то особой яростью заперла входную дверь и, сдирая на ходу плащ, шапку и платок, прошла на кухню – самое большое помещение в доме. Села на скамейку, подперев голову руками, и явственно расслышала повторявшиеся от самой лавки в мозгу слова: «Вот и возмездие». За что, за что возмездие? Ведь они же выиграли войну! Если бы проиграли, тогда бы она, Адриана, оказалась изменницей и заслуживала бы кары, но ведь все обошлось…
На столе стоял открытый бочонок с пивом. На боку его висел ковшик с медной ручкой. Адриана зачерпнула и, расплескивая пиво, выпила прямо из ковша. Унимая дрожь в руках, сложила их на столе.
