Адриана приблизилась к костру. За ее белой фигурой двигалась другая, черная, – исповедник.
«Я не спас тебя. Но в твоем конце есть нечто величественное. Ты сумела, приняв смерть, победить ее. Ты там, куда не достигают простые смертные».
Она уже стояла на костре, и ржавая цепь кольцом охватила ее тело. Взгляд у нее был такой, что палач даже не стал, в соответствии с обычаем, просить у нее прощения – знал, каков будет ответ, а те из зрителей, кто ранее сомневался в ее связи с дьяволом, теперь убедились в этом. Не рассеяло это убеждение и крестное знамение, которым осенил ее исповедник. Затем он приложил к ее губам распятие, и оба они, монах и палач, спустились вниз.
– Адриана из Книза, убийца, ведьма и еретичка! – Герольд, сидевший на лошади, покрытой попоной королевских цветов, ерзал в седле от холода. – За ужасные богомерзкие дела, противные христианской вере, установленному порядку и человеческой натуре…
Но тут его прервали.
– Эй, палач! Зажигай! Я замерзла ждать! – Слова эти сопровождались издевательским хохотом.
Когда ошеломленные люди поняли, кому принадлежит голос, они закрестились и зашептали молитвы, не вынеся подобного, а епископ воскликнул:
– Продолжай!
Ему было явно не по себе.
– Высший суд Лауданской провинции, в неизреченной милости своей, желая спасти грешную душу для жизни вечной, постановил предать тебя смерти без пролития крови. Amen.
Раймунд опустился на колени. Сейчас…
– Смерть тому, кто двинется с места!
У столба стоял Вельф с обнаженным мечом в руках. Вскочив на ноги, Раймунд увидел словно выросших из-под земли пятерых лучников, целящихся в судей.
– Остановись, безумный! – В возгласе епископа смешались мольба и приказ. Тем временем из мирной с виду толпы один за другим стали появляться вооруженные люди, заполнявшие пространство перед костром.
Вельф вспрыгнул вверх.
– Я здесь господин… Я велю… – выдавил наследник.
– Дайте же мне умереть спокойно! – Адриана рванулась на цепи. Этот отчаянный крик ничем не походил на предыдущий. Она, видимо, уже плохо понимала, что происходит.
Удар меча перерубил цепь. Вельф сгреб Адриану в охапку и спрыгнул с костра – голова ее откинулась назад, зубы клацнули. Люди Вельфа сомкнулись вокруг них, а народ расступился. Кто-то опрокинул бочку, и угли с шипением высыпались на снег. Беглецы пробивались к воротам. У караульной башни их ждали кони, а кое-кто прихватил лошадей охраны. И внезапно Раймунд, еще не в состоянии оценить, что он делает, вышиб из седла ближайшего стражника, вскочил на коня и поскакал за ними.
Вслед несся вопль Унрика:
– Решетка! Почему она поднята?!
За стенами обретался небольшой конный отряд. Здесь произошла краткая задержка – те, кто остались пешими, садились на коней, и Раймунд успел присоединиться к ним, когда они переезжали через мост. Но только они оказались на другой стороне, за спиной послышался грохот. Оглянувшись, Раймунд увидел, что мост рухнул, а какие-то люди, выбравшись из рва, бегут в направлении ближайшей деревни. Раймунд догнал Вельфа. Во время остановки у ворот тот успел снять плащ и завернуть в него Адриану – заметна была лишь седая прядь, лежавшая поверх капюшона.
– Я с вами! – прокричал он сквозь ветер.
Вельф что-то ответил, Раймунд не расслышал. Это было и неважно. Он смотрел на этого человека, который не предавался отчаянию в минувшую ночь, а успел связаться со своими и предупредить их – у него ведь были два спутника, про которых думали, что они спят себе, – нашел людей, знавших Адриану на войне и помогавших ей в замке, кого купил, кого уговорил, так что решетка в нужный момент оказалась поднята, ворота открыты, а деревянные опоры подрублены, разместил своих в толпе, – в общем, сделал то, что сделал. За одну ночь многое можно успеть… Насколько он преуспел – увидим.
Вместе с теми, кто ждал у стен Гондрила, здесь было не более восьми десятков людей – ничтожно мало по сравнению с гарнизоном Гондрила, но безрассудная отвага порой опрокидывает все расчеты. Впрочем, и здесь был расчет на неожиданность, а остальное сделает преимущество во времени. Через несколько часов бешеной скачки впереди показался бревенчатый частокол Нижней Лауды. Уже темнело. Со свистом влетели всадники в распахнувшиеся перед ними ворота. На крытой дранкой крыше ближайшего дома человека прыгал, орал и размахивал руками. Это был Север, а дом оказался постоялым двором. Север тут же полез вниз по приставленной лестнице, и, прежде чем они подъехали к крыльцу, подскочил к ним.
– Ну как? Удача?
– Как видишь, – ответил Вельф.
Спешившись, Вельф с Адрианой, Север, оказавшийся тут же Ив вошли в дом, а за ними и Раймунд. Хозяин с поклоном проводил их в зал, где было жарко натоплено, что особенно чувствовалось после стольких часов на морозе. И сразу же Адриана вскрикнула:
– Ох, ноги мои, ноги! – слезы покатились по ее щекам. Тепло очага причиняло обмороженным ступням невыносимую боль.
Откуда-то появились шерстяные рукавицы и фляга с водкой. Адриану опустили на пол, совершенно закрыв ее от взгляда Раймунда. Хозяйка растирала ей ноги, все остальные окружили Адриану, подавая отрывочные советы и толкаясь.
Вельф, придерживавший Адриану за плечи, не разгибаясь, сказал:
