зловонное дыхание походило на желтовато-зеленоватые испарения, а голос оказался настолько скрипучим и невыносимым по сравнению с чудесным пением Дезари, что Юлиану пришлось заткнуть себе уши. Он в отчаянии закричал. И в этот момент он всего лишь на долю секунды потерял контроль над духом Синдил.
В то же мгновение Берек с удвоенной силой впился в дух Синдил, полностью сливаясь с ней. Синдил сразу же почувствовала это, но данная реакция брата почему-то вызвала у нее отвращение к самой себе. Ей показалось, что она несла в себе нечто злое и грязное, что могло бы так сильно привлечь к ней вампира, и в результате именно она представляла опасность для всех членов семьи.
Юлиан почувствовал, как заволновалась Дезари, пытаясь успокоить Синдил, как та пыталась отстраниться от Берека, но безрезультатно. Берек, обычно такой беспечный и почти легкомысленный, внезапно проявил удивительную силу воли, и теперь Синдил безуспешно билась о нее, как о каменную стену.
Вампир ревел от ярости, и этот звук мог по силе соперничать с громом. Однако Берек держался спокойно и уверенно, и Синдил у него отнять оказалось невозможно. Он бы отдал свою жизнь за нее, если бы это сейчас потребовалось. Убедившись в том, что брат не думает отпускать ее, Синдил снова объединила свои силы с Береком и Дезари и принялась потихоньку возвращаться в собственное тело.
Юлиан в теле птицы продолжал внимательно наблюдать за противостоянием этой отважной троицы и вампира. В это же время Дарий дошел до эпицентра ловушки, и зловещие упыри, приблизившись к нему почти вплотную, принялись еще громче распевать свое старинное заклинание. Дарий остановился и вдруг, взглянув в небо, протянул вверх руки, словно готовый отдать себя во власть темных сил. Так стоял он несколько секунд без движения, словно мраморная статуя, а голоса прихвостней вампира звучали все громче и увереннее.
Юлиан не мог наверняка сказать, разбирал ли Дарий древние слова заклинания и насколько он сознавал, что именно хотят сотворить с ним эти грязные чудовища. Но поведение карпатца не могло не вызывать у Свирепого уважения. Он еще раз убедился в том, что этот воин уверен в своих силах и способностях и готов в любой момент оказать врагу достойный отпор.
Перед атакой наступила удивительная, почти нереальная тишина. Упыри застыли на месте, из их отвратительных конечностей вдруг появились лезвия ножей. Дарий продолжал спокойно стоять. Его обдувал легкий ветерок, и стройная, как стрела, фигура карпатца, излучающая благородство и чистую энергию, особенно четко вырисовывалась на фоне грозового неба.
Юлиан отчетливо почувствовал, как вокруг него в воздухе собирается вибрирующая сила. А там, внизу, упыри набросились на Дария всей толпой. Рядом с неподвижными телами Берека и Синдил угрожающе вспучилась земля. Юлиан начал снижаться, стараясь сосредоточить все внимание исключительно на битве.
Когда он почувствовал первый удар, тот оказался настолько мощным и оглушительным, что у Свирепого перехватило дыхание. Только невероятным усилием воли он заставил себя успокоиться и приказал легким снова начать дышать. Но уже в следующее мгновение он понял, что удар был направлен на Дезари. Оказывается, вампир пронесся мимо тел Берека и Синдил, направляясь непосредственно к источнику волшебного голоса певицы. Монстр словно решил выкачать жизнь из источника этого голоса.
Но вампир мог выследить ее только через Юлиана. Значит, Свирепый предал свою подругу жизни!
Ужас и позор, знакомые ему еще с детства, огромной волной захлестнули Юлиана с такой силой, что на миг он снова почувствовал себя беззащитным мальчиком перед отвратительным чудовищем. Пять столетий вампир упорно нашептывал ему, что сам Юлиан приведет его к тем, кто был ему дорог и любим. Князь. Брат-близнец. Или подруга жизни, если она, конечно, когда-нибудь для Свирепого отыщется. Сотни лет Юлиан готовился к этой встрече, представлял ее себе, но вот теперь выяснилось, что он предал свою подругу жизни.
– Нет!
Дезари сумела связаться с Юлианом. Страх полностью завладел ею, но она все же успела передать ему свое послание:
– Он нашел тебя через меня! Но это только его очередной трюк! Продолжай свое дело. Не обращай внимания на то, что ему удалось схватить меня.
Юлиан прекрасно понимал, что чувствует сейчас именно ее боль и испытывает ее страх. Он почти чувствовал пальцы вампира на собственном горле. Его мозг до сих пор оставался связанным с Дезари, поэтому он продолжал делить с ней все чувства. Может ли быть правдой все то, что она сейчас попыталась передать ему?
Как друг жизни он обязан был немедленно броситься к ней на помощь. Но Юлиану удалось пережить этот момент, и он сумел сделать невозможное. Он полностью отключил свой мозг от единственной, столь любимой и всегда желанной подруги жизни.
В следующую секунду он накинулся на бугор, возникший на земле и стремительно продвигающийся к двум неподвижным беспомощным телам. У вампира не оставалось иного выбора, когда он понял, что отвлечь внимание Юлиана попросту невозможно. Чтобы противостоять охотнику, ему волей-неволей пришлось ослабить хватку и отпустить Дезари хотя бы на некоторое время, чтобы успеть одолеть Юлиана. Врага, которого он сам себе когда-то создал.
Вампир отыскал источник волшебного голоса и решил уничтожить женщину, но тут же осознал грозящую ему опасность. Он вдруг узнал в грозном охотнике того самого мальчика, которого собственными руками превратил в беспощадного убийцу. В течение веков вампир издевался над Юлианом, мучил и терзал его. И вот теперь получилось так, что он потерял связь с ним, что он более не в состоянии контролировать Свирепого. Мальчик окреп и стал сильнее вампира. У монстра не оставалось выбора. Надо было постараться если не убить Юлиана, то, по крайней мере, сильно ранить его, чтобы выиграть время и улизнуть. Впервые за долгие столетия он испытал некое подобие страха.
В это время Дарий был занят в сражении с его приспешниками, но ведь и движениями упырей руководил тот же вампир. Если он сейчас оставит их, то Дарий легко справится с этой кучкой тварей и сможет подоспеть на помощь Юлиану. Издав истошный крик, вампир вырвался из-под земли, выставив вперед руки так, чтобы выцарапать Юлиану глаза своими омерзительными серовато-желтыми когтями.
Приблизившись к чудовищу на нужное расстояние, Юлиан изменил свою форму и предстал перед врагом в образе огромного чешуйчатого змея. Рептилия ловко увернулась от когтей вампира и тут же окатила его потоком пламени, изрыгнув его из своей пасти.
Монстр отчаянно завопил, когда его когти оплавились и почернели, а пламя целиком обволокло его тело. Он взвился высоко в воздух, а потом рванулся вниз, намереваясь нанести смертельный удар прямо в
