– Спасибо… – тяжело дыша, прошептал Чангар. – Я уже и не чаял спастись… Но как ты оказался на этом острове?
– Долго рассказывать, – улыбаясь, ответил юноша. – Как твое крыло?
– Кажется, цело, – слегка пошевелив крылом, ответил Черный дракон. – А рана на боку, из-за которой я упал на остров, почти уже затянулась. Но я умираю от голода…
– Подожди, я сейчас вернусь! – крикнул Алмар.
Он повернулся и побежал прочь из леса белых скал. Нужно было любой ценой найти казарму и собрать все находившиеся там съестные припасы. И тогда они с Чангаром спасены!
Алмар больше не опасался заблудиться – ведь большую гору, возле которой лежал раненый Чангар, было видно из всех точек острова. На этот раз ему довольно быстро удалось найти казарму – даже удивительно, почему прежде он так долго блуждал по острову. Взвалив на плечи два мешка с рыбой и вяленым мясом, юноша поспешил к своему другу.
Поев, Чангар сразу же ощутил прилив сил. К счастью, его крыло на самом деле не получило больших повреждений. К вечеру следующего дня он уже мог ходить, а еще через день взлетел в воздух.
Алмар все это время занимался добычей пищи. В казарме он нашел удочку, и сразу же отправился на берег. Еще в детстве он прекрасно научился удить рыбу, и сейчас это умение ему очень понадобилось. Он вываживал таких рыб, что дух захватывало! Но Чангару требовалось очень много пищи, и даже богатого улова для него явно не хватало. Тогда Алмар нашел в казарме большую сеть, и с помощью Чангара забросил ее в море. Улов превзошел все ожидания!
Прошел еще день, и Чангар сказал, что готов к полету.
– Нам надо побыстрее выбираться из этого проклятого подземелья, – сказал он. – Я очень хотел помочь моего другу Дональду, но из этого вряд ли что-то получится. Мы полетим на запад, а потом по подземному туннелю доберемся до нижней части огромной расщелины. Если нам повезет, то мы поднимемся по нему на поверхность земли, и окажемся возле Кругосветных гор! Надеюсь, Вараг простит меня за то, что я ослушался его приказа, и в одиночку отправился в Подземную страну.
Алмар нахмурился.
– Бежать из Подземелья? Нет, не для того я здесь остался, чтобы вернуться домой с пустыми руками. Нам надо попытаться попасть на остров Горн. Я надеюсь найти там отца и вызволить его из рабства. А еще я хочу встретиться с принцессой Лангой. Однажды она помогла мне, и я хочу ответить ей тем же. Каббары замыслили заговор против нее. У меня есть письмо полковника Асвараша к маршалу Хоралу. Если оно окажется в руках Ланги, то она сумеет спастись!
– Ну и что? – раздраженно взмахнул хвостом Чангар. – Какое нам дело до ссор между слугами Тьмы?
Алмар покачал головой.
– Ты не прав, дружище. Армия Пакира очень сильна, и мы не случайно проиграли первую битву. Но вторую битву мы должны выиграть! А для этого нам надо найти здесь, в Подземелье, не только врагов, но и союзников.
– Союзников? – недоверчиво воскликнул Чангар. – О чем ты говоришь, Алмар? Никого кроме чудищ Пакира я здесь не видел.
– Нет, это не так! – возразил юноша. – Мы просто мало что знаем о Подземном царстве. В этом и заключается наша главная ошибка! Мы все почему-то решили, что в Подземелье у нас не может быть друзей. А я всего за три дня встретил здесь немало людей, которые могли бы стать нашими соратниками. Да, не удивляйся, Чангар – в армии Пакира на самом деле есть люди, такие же, как я! Но они – не рудокопы.
И Алмар рассказал Черному дракону о своих приключениях в Подземном царстве.
– Теперь ты понимаешь, почему я не могу так просто уйти отсюда, не раскрыв хотя бы некоторые тайны Подземелья? – сказал юноша напоследок. – Я хочу узнать, кто таков Хозяин, и почему каббары с таким страхом и ненавистью говорят о нем и о его Южном море. А тайна Врат Тьмы – разве можно победить Пакира, не раскрыв ее?
Чангар задумался, а затем кивнул своей огромной головой.
– Да, наверное, ты прав… Мне тоже не хочется улетать из Подземной страны, оставив в беде своего друга Дональда. Я знаю, что вы были врагами, но Дональд не по своей воле стал слугой Тьмы! Уверен, что он уже раскаялся в том, что перешел на сторону Пакира… И еще я очень хотел бы разглядеть тайну этого странного острова. Оно как две капли воды похоже на огромное кучевое облако. Сколько раз я летал среди таких облаков там, в небе над Волшебной страной! Порой они выглядели такими красивыми, что я думал: до чего же жаль, что облака такие же бесплотные, как и обычный туман! Как бы хорошо было поселиться на одном из таких летающих островов… А иногда мне даже казалось, что я когда-то жил на одном из таких облаков. Но это, конечно, глупости. Я всегда жил в горах возле Ущелья.
Алмар озадаченно посмотрел на друга. В его голове мелькнула странная догадка, но она оказалась такой невероятной, что юноша тотчас предпочел забыть о ней.
– Ну что ж – тогда летим на остров Горн! – улыбнулся он.
Он взобрался на спину Чангара и дракон, коротко разбежавшись, взмыл в воздух. Их сразу же поглотил молочный туман. Алмар бросил напоследок взгляд на остров – и внезапно увидел неподалеку от опустевшей казармы округлый холм, напоминавший огромное яйцо. На вершине его словно бы сияла яркая голубая звезда.
«Быть может, именно там спрятаны клады, которые охранял гарнизон? – подумал юноша. – Но чьи это клады? И почему Пакир не перевез их в свой дворец?»
Но и эта загадка осталась пока неразгаданной.
Глава четыре
Остров Смерти
Вылетев из обширной области тумана, Чангар сразу же начал подниматься к лиловым облакам. И тогда вдалеке посреди моря стало хорошо заметно пятно фиолетового света.
– Это остров Горн, – сказал Алмар. – Сможешь долететь туда?
– Попробую, – ответил Чангар. – Правое крыло немного побаливает, но это пустяки. Меня больше беспокоят крылатые стражи. Если они заметят нас, то драки не миновать!
И Чангар полетел, стараясь держаться поближе к своду пещеры. Несколько раз он замечал вдали стаи крылатых змей, и тотчас же прятался в лиловых облаках. К счастью, слуги Пакира не заметили непрошеных гостей.
До острова Горн оставалось не более десяти километров, когда вдруг ветер резко усилился. По поверхности моря сразу же загуляли высокие волны.
– Кажется, начинается шторм! – встревожено воскликнул Чангар. – Только этого не хватало… Я и так едва держусь в воздухе!
Алмар промолчал. Буря беспокоила его еще больше, чем Чангара. Вниз, на бушующее море, было страшно даже смотреть.
Несмотря на сильный боковой ветер, Чангар продолжал приближаться к цели полета. Но вскоре стало ясно, что его начинает понемногу относить на северо-запад.
– Я выбиваюсь из сил! – задыхающимся голосом простонал Черный дракон. – До острова Горн нам не добраться. Боюсь, мы скоро оба найдем смерть в волнах этого проклятого моря!
Алмар закричал, пытаясь перекричать шум ураганного ветра:
– Не все еще потеряно! Я видел на карте Подземного царства три острова. Они как раз находятся западнее острова Горн. Это наш последний шанс на спасение!
Обрадованный Чангар заработал крыльями с удвоенной силой.
Некоторое время спустя вдали на самом деле появился остров. Он был окутан густой серой дымкой. Юноша смотрел на него с тревогой – ведь на карте он назывался островом Смерти!
Битва Чангара с ураганом продолжалась еще почти полчаса. Наконец, обессилевший крылатый дракон буквально рухнул на мелководье. Алмар спрыгнул в воду и, ухватив Чангара за лапу, стал тянуть его к берегу. Высокие волны помогли ему, и дракон вскоре уже лежал на черном песке, дрожа всем телом и тяжело дыша.
Алмар обессилено опустился рядом. Его голова кружилась, сердце бешено билось. Неожиданно он
