Пакира поднялось из Подземелья. Вдогонку за Годиарой ринулись несколько крылатых змеев, но Юрвазар преградил им путь. Король грифов погиб геройской смертью. А его супруга, оказывается, выжила! Она сумела опуститься в Подземелье и снесла там яйцо, а потом надела на него свою волшебную корону. Это просто чудо, что яйцо уцелело за тысячу лет, и что его не нашел никто из слуг Пакира!
Один из кротов робко спросил:
— Грифы — кто это такие? Мы никогда не видели таких странных существ. У него тело льва, а голова и крылья, как у орла!
Тарган расхохотался.
— Все как раз наоборот! Когда-то в древности грифы создали по своему образцу и подобию самого сильного зверя — льва, и самую красивую птицу — орла.
Тарган указал лапой на золотую корону.
— Грифы — это самые древние разумные существа на Земле. Я слышал от деда, что они когда-то прибыли на Землю с далеких звезд вместе с волшебниками Света. Дед говорил, что наши далекие предки тоже когда-то были такими же красавцами, но я в это не очень-то верю. А вот грифы были действительно прекрасны, сильны и добры! Как жаль, что все они погибли.
Повелитель Мглы внезапно замолчал и с надеждой посмотрел на яйцо.
— А вдруг… Эй, слуги, позовите старую Астахару!
Юркая ящерица, сидевшая у входа в пещеру, тотчас помчалась в туннель, ведущий к другим пещерам. А Тарган тем временем погрузился в глубокие размышления, не обращая внимания на оробевших кротов.
Через некоторое время в пещеру медленно вошла Астахара — огромная черепаха с когтистым гребнем на панцире.
Тарган сказал:
— Разведчики нашли в Подземелье яйцо королевы грифов. Сотни лет прошло с той поры, как она погибла в бою возле горы Трех Братьев. Вы, черепахи, тоже откладываете яйца. Быть может, ты сможешь высидеть малыша-грифа?
Астахара удивленно покачала большой головой, кожа на которой была покрыта глубокими морщинами.
— Ты говоришь глупости, Тарган. Во-первых, за столько веков яйцо грифа наверняка протухло. Во- вторых мы, черепахи, никогда не высиживаем своих младенцев. Так поступают только теплокровные существа. Мы же попросту роем ямку на песчаном берегу, откладываем в нее яйца, зарываем ямку и уходим. Мы, матери-черепахи, никогда не видим своих детей. Сама природа ухаживает за ними, убивает слабых и позволяет выжить сильнейшим!
Тарган с такой яростью ударил рукой по каменному подлокотнику своего кресла, что оно треснуло и отвалилось.
— Не смей мне перечить, ходячий костяной панцирь! Правители грифов были знакомы с волшебством. Я уверен, что Годиара заколдовала яйцо так, чтобы оно сохранилось в веках. И она не зря оставила корону своему наследнику или наследнице!
Астахара не стала спорить. Она прекрасно знала упрямый и раздражительный характер своего правителя. Низко поклонившись, она неуклюже повернулась и пошла в свою пещеру. Следом за ней кроты бережно понесли в лапках яйцо. А Тарган еще долго сидел и задумчиво разглядывал золотую корону грифов.
— Клянусь памятью древних королей Мглы, из яйца родится мальчик! — наконец, уверенно промолвил он. — И этот гриф станет нашей главной надеждой. Он вырастет прекрасным воином, и поможет нам прогнать из Подземелья проклятого Пакира и его мерзких чудищ!
Прошло две недели. Люди Мглы только и говорили, что о чудесной находке. Многие приходили из самых дальних пещер и туннелей, чтобы увидеть своими глазами, как старая Астахара высиживает яйцо. Но возле пещеры черепахи их останавливали стражи, похожие на огромных раков. Они так воинственно клацали своими клешнями, что даже самые смелые подземные жители предпочитали убраться подобру- поздорову.
И вот настал день, когда из яйца вылупился маленький гриф. Он был ростом с курицу, и выглядел настолько нелепо, что мы с вами, ребята, не удержались бы от хохота. Но люди Мглы и сами выглядели очень странно, и потому никто из них не стал смеяться, глядя на малыша.
— Смотрите, какое у него красивое, мускулистое тело! — восхищались одни. — А какие острые у него коготки на лапах! Да он и впрямь самый настоящий лев!
— Нет, голова у него еще красивее, — возражали другие. — Один острый и изогнутый клюв чего стоит!
И все дружно восхищались крыльями маленького грифа. Правда, они были еще очень маленькими и слабыми, но это были самые настоящие крылья! «Неужели наш малыш когда-нибудь сможет летать, словно птица?» — удивлялись жители пещер.
Прошло несколько месяцев. Маленький гриф только делал, что ел и спал. Астахара трогательно ухаживала за ним.
Наконец гриф настолько подрос, что начал самостоятельно разгуливать по пещерам, смешно переваливаясь с ноги на ногу. Все люди Мглы почтительно уступали ему дорогу. «А наш малыш растет не по дням, а по часам! — говорили они друг другу. — Пора Таргану придумать для него имя».
Наконец, настал день, когда Астахара привела маленького грифа в пещеру к Таргану. Почтительно склонив голову, она промолвила:
— Достопочтимый правитель, настала пора дать малышу имя! Он заметно вырос, и стал сильнее многих людей Мглы. Но меня очень тревожит, что он до сих пор не научился разговаривать.
Тарган усмехнулся.
— Разве ты не знаешь, мудрая Астахара, что грифы начинают разговаривать только после того, как им дают имя? Не забывай, что в отличие от всех нас грифы — это волшебные существа! И особенно сильными гриф становится, если его имя будут походить на имена родителей. Отца этого малыша звали Юрвазар, мать — Годиарой. Хм-м… назову-ка я этого паренька Юргодом!
Маленький гриф, который до этого с безразличным видом чистил клювом свое правое крыло, тотчас встрепенулся. В его больших синих глазах засветился огонек разума.
— Как ты догадался, старик, что меня зовут Юргодом? — спросил он резким, чуть свистящим голосом. — Я об этом знал с самого рождения!
Астахара удивленно покачала головой.
— Но такого просто не может быть, сынок! — возразила она. — Повелитель Тарган только что придумал это имя!
— Нет! — упрямо возразил маленький гриф. — Давным-давно, когда я был совсем маленьким и жил в яйце среди скал, ко мне прилетела мама. На ней сияла золотая корона. Она сняла с голову корону и отдала мне. «Мой милый Юргод, я так страдаю от того, что могу являться тебе только во снах! — промолвила мама и почему-то заплакала. — А еще больше я страдаю от того, что не могу тебе ничем помочь… Но я верю, что когда-нибудь ты выйдешь из яйца, и станешь таким же могучим и прославленным грифом, как твой отец! Король Юрвазар погиб в бою против армии Тьмы, а я умерла здесь, в Подземелье. Я была ранена, но все же успела снести яйцо и спрятала его среди скал. Мне так хотелось умереть рядом с тобой, мой милый Юргод, но я боялась привлечь к тебе слуг Тьмы. И я поползла к берегу моря, истекая кровью. Но что значила моя предсмертная боль по сравнению с моими душевными страданиями! И только одно утешает меня — когда- нибудь мы встретимся с тобой на облаках, в Тонком мире!»
Люди Мглы, толпившиеся возле входа в пещеру, изумленно зашептали: «Волшебство! Волшебство! Малышу снятся волшебные сны!»
Тарган выслушал рассказ маленького грифа с не меньшим удивлением.
— Поразительно! — воскликнул он. — А я-то, глупец, считал, что много знаю о племени грифов. Но оказалось, что это не так… Интересно, что имела в виду твоя мать, Юргод, когда говорила о том, что вы когда-то встретитесь на облаках? И что такое Тонкий мир?
Один из мохнатых пауков с важным видом сказал:
— Тонкий мир — это, наверное, моя паутина, которой я ловлю мух и мотыльков!
