— Хи-хи-хи! — захихикала большая гусеница, покрытая радужной чешуей.
— Раз есть Тонкий мир, то где-то должен быть и Толстый мир, верно? Может быть, он даже толще, чем я?
Люди Мглы залились хохотом. Но Юргод неожиданно повернул к ним голову и спокойно сказал:
— Только глупцы смеются над тем, что выше из разума! Знайте же, что все вы пришли на Землю, в Плотный мир, из Тонкого мира, или иначе, мира Облаков. А еще выше есть мир Огненный. Правда, я не очень понимаю, что это значит. Но когда-нибудь я узнаю это, клянусь памятью моих родителей! И я уведу вас из темных пещер в синее небо, и вы увидите солнце!
Эти слова поразили всех, словно удар молнии.
— Солнце? — в ужасе воскликнула Астахара. — Но мы же все ослепнем, а потом умрем, если увидим солнце! Мы боимся его сияния еще больше, чем тьмы. Разве ты не знаешь, малыш, что мы все можем жить только во мгле?
Тарган поднял лапу и рявкнул:
— Да замолчите вы все! Юргод, малыш, я очень стар и довольно мудр. Но признаюсь, что твои слова для меня — настоящая головоломка! Я не знаю ничего ни о Тонком мире, ни о мире Огненном. Но я хорошо помню о Подземелье, где тысячи лет жили наши предки. Сейчас там правит колдун Пакир. Его крылатые слуги когда-то убили твоих родителей, Юргод. И все мы надеемся, что ты поможешь нам одолеть войско Тьмы, и тогда люди Мглы вернутся на родину своих предков. Больше ни о чем мы даже не мечтаем!
Юргод кивнул.
— Я понимаю вас, правитель. Я помогу людям Мглы. Но не мешайте мне мечтать о Солнце!
Огоньки в глазах Юргода погасли. Маленький гриф удивленно потряс головой, а потом вдруг подскочил на метр от пола и завопил:
— Ур-ра! У меня наконец-то появилось имя! Мама Астахара, накорми меня сегодня самыми сладкими корешками и самымивкусными мышками!
Люди Мглы облегченно переглянулись: Юргод вновь стал вести себя, как самый обычный малыш! И все разошлись по своим пещерам, весело переговариваясь и подшучивая над Астахарой, которая на старости лет вдруг стала заботливой мамочкой. Никто из подземных жителей больше даже и не вспомнил о странных словах Юргода.
Только один Тарган еще долго сидел на троне, погруженный в глубокие размышления. Наконец, он прошептал:
— Эти странные слова говорил вовсе не Юргод! Похоже, что королева грифов Годиара с помощью волшебства пыталась открыть своему сыну какую-то великую тайну… Когда-нибудь он вспомнит ее слова, и сделает нечто такое, о чем я даже и помыслить не могу. Хотелось бы мне дожить до этого дня, и узнать, каким путем поведет людей Мглы мой преемник Юргод!
Глава 3
Бастинда и Мигуны
Прошло несколько лет. Юргод рос, окруженной заботой всех людей Мглы. Он же превосходил размерами и силой всех людей Мглы, но вел себя словно мальчишка-подросток. От его проказ просто не было спасения, и порой даже мама Астахара ругала своего строптивого сыночка почем зря. Но Тарган всегда заступался за своего воспитанника. Он любил целыми днями напролет беседовать с Юргодом, делясь с ним сокровищами своей мудрости. Таргана очень радовало, что юный гриф все схватывает буквально на лету. Единственное, что огорчало старого правителя — то, что Юргод до сих пор не научился летать. В самых больших пещерах было вполне достаточно места для полетов, но юный гриф предпочитал передвигаться на своих сильных львиных лапах. Однажды он попросил своего наставника:
— Уважаемый Тарган! Я мечтаю хоть разок побывать там, на поверхности земли. Мне не хочется летать в пещерах, но там, наверху, я могу попробовать. Я так мечтаю о небе!
Тарган рассердился.
— Даже не думай об этом, глупец! Как и все мы, ты рожден под землей. Только самые смелые и опытные из людей Мглы осмеливаются выбираться на поверхность, да и то только в самые темные ночи. Но ты еще слишком молод, чтобы так рисковать! Над нами растут густые леса, в которых водятся волки и другие хищники. Да они попросту растерзают тебя!
Юный гриф воскликнул:
— Я не боюсь волков! Если я научусь летать, то никто из них мне не сможет причинить вреда!
Тарган нахмурился еще сильнее и в раздражении хлестнул хвостом по спинке трона.
— Пока ты будешь учиться летать, волки запросто разделаются с тобой! Но даже если бы ты умел летать, словно птица, ты все равно не был бы в безопасности. Куда опаснее волков злая колдунья Бастинда.
— А это еще кто такая? — удивился Юргод.
— Бастинда недавно появилась невесть откуда в Фиолетовой стране, и успела поработить слабых и робких Мигунов. Этой колдунье служат летучие мыши. Когда-то давно они тоже были людьми Мглы, но предали наш народ и перешли на сторону сил Тьмы. После того, как армия Пакира была разгромлена, племя летучих мышей скрылось в пещерах Кругосветных гор. За прошедшие века они стали маленькими и слабыми, но их злоба к людям Мглы не утихла. Разведчики донесли мне, что летучие мыши сами напросились служить Бастинде. Уж не хотят ли эти твари отомстить нам с помощью колдовства своей новой хозяйки?
Юргод рассмеялся.
— Да я разбросаю этих козявок одной лапой! Не хватало только, чтобы я, гриф, опасался каких-то мышей!
Тарган нахмурился.
— Мне не нравится твоя самоуверенность, Юргод! Как бы она не довела тебя до большой беды… Летучих мышей он не боится! А если их будет тысяча, пять тысяч, десять тысяч? Да они мигом растерзают тебя на клочки! Но куда опаснее этих тварей главные слуги колдуньи Бастинды, Летучие Обезьяны!
Юргод вздрогнул и нервно хлестнул себя хвостом по бокам. В его памяти вдруг всплыло воспоминание о какие-то существах, немного похожих на крылатых людей, но обладающих острыми клыками и когтями.
— Да, я что-то знаю о Летучих Обезьянах… — опустив голову, пробормотал Юргод.
— Что-то! — презрительно усмехнулся Тарган. — Знай же, что племя Летучих Обезьян издревле служило чародеям Тьмы. И они были главными и самыми опасными противниками вас, грифов! В битве у гору Трех Братьев именно Летучие Обезьяны убили многих из твоих собратьев. После того, как Пакир и остатки его войска были низвергнуты в Подземелье, волшебник Торн завладел Золотой Шапкой — самой главной святыней Летучих Обезьян. Многие воины-атланты требовали от Торна, чтобы он убил летучих тварей, новеликий волшебник решил по—другому. Он усыпил Летучих Обезьян и спрятал их вместе с Золотой Шапкой где-то в Розовой стране. Я уже думал, что никогда не услышу про этих мерзких тварей, но они вновь ожили! Уж и не знаю, как Бастинда раздобыла Золотую Шапку, но теперь справиться с колдуньей будет очень непросто. Теперь ты понимаешь, малыш, почему тебе нельзя появляться на поверхности? Если Бастинда и Летучие Обезьяны узнают о том, что в Волшебной стране вновь появился один из племени грифов, тотебе конец!
— Я уже не малыш! — обиженно возразил Юргод. Но споритьс Тарганом все же не стал. В душе юного грифа таился инстинктивный страх перед Летучими Обезьянами, и с этим ничего нельзя было поделать.
А теперь, ребята, оставим на время юного грифа, и перенесемся на левый берег Большой реки. Не прошло и года, как там появилась ваша старая знакомая — колдунья Бастинда. Она сыграла большую роль в жизни Юргода, да и всех остальных людей Мглы, и поэтому нам стоит понаблюдать за тем, как эта злая колдунья начала свое долгое и бесславное правление в стране Мигунов.
Как вы конечно же помните, ребята, все четыре чародейки — Стелла, Виллина, Гингема и Бастинда
