свою миссию или провалил. Мне не очень хотелось тратить время на уговоры, поэтому я просто-напросто предостерегла Стэна и Рэя, что если они не перестанут конфликтовать, эмпаты объявят Нельвии и Астену войну и перебьют всех жителей как трусливых котят. Правителям пришлось послушаться меня. При этом эльфы злорадно ухмылялись и перемигивались между собой. В итоге игре не понравилось, как я разрешила назревающий конфликт. Поэтому в наказание люди и гномы сплотились и объявили Драгонии войну. Следующие пять кругов у меня ушли на реконструкцию разрушенных катапультами зданий, лечение раненых и подавление ропота придворных. Для этого пришлось проявить всю свою смекалку и изворотливость.
— Но я же примирила вас! — я никак не могла успокоиться из-за проигрыша в войне.
— Но какой ценой? — Стен снова улыбнулся. — Ты действовала напором и угрозами, а надо было применить другую тактику.
— В детстве я ненавидел эту игру. — Сказал Лориэн, вытягивая очередную карточку. — Мама каждый день заставляла меня часами играть в неё вместе с учителями. Я терпеть не мог искать компромиссы, избегать конфликтов, проявлять терпение. Проще всего было заставить других силой подчиняться мне. Но игра такой тактики не принимала. И мне приходилось расплачиваться очками: подданными, землями, неурожаем за свои ошибки.
— Зато сейчас Лор — один из лучших игроков в нашей школе, — похвалился за друга Рэй. — В прошлом году мы устроили соревнования между нашим курсом и несколькими старшекурсниками. Наш Лор занял первое место!
— Ты будешь хорошим правителем, приятель, — добавил Рэй.
— Как жалко, что в реальной жизни никакая игра не может сказать нам: «Стоп!» и уберечь от худых поступков.
— Может. — Лориэн с детской уверенностью посмотрел мне в глаза, — рано или поздно все интриги и коварство окружающих выплывают наружу. Просто нужно проявить терпение и дождаться правды.
Я ничего не ответила. Может быть на Этаре, всё действительно обстоит таким образом. Люди… и нелюди здесь намного проще, открытие, честнее. Даже Кенэт в моём искушённом мире казался бы совершенно обычным. С обычными пороками и слабостями присущими практически каждому человеку. Слишком много лжи, зла, коварства хранит мой мир, чтобы просто так сесть, как говорит Лориэн, и дождаться правды. Нет! У меня дома эту самую правду нужно выгрызать зубами, порой рискуя без них же и остаться.
— Нарин, очнись! Твой ход.
Я вздрогнула и достала карточку…
Закончили играть далеко за полночь. Победил не Лор, как я и ожидала, а Рэй со своими гномами. Радостно проскакав по моей комнате некий победный танец, эльф чмокнул меня в щёку и убежал к себе в комнату спать. Стэн и Лор тоже не стали задерживаться и, собрав карту, пожелали мне спокойной ночи.
Я подбросила дров в камин и нырнула под одеяло. Дождь так и не прекратился. А что может быть прекраснее, чем уходить в страну сладких грёз под громкий шум дождя и далёкие раскаты грома.
Глава 21
Хорошо навещать родных и друзей,
но не жить рядом с ними.
Уже третий день я слонялась по Неалю без дела. Уговорить Седрика не отправлять меня в Тёмное Королевство так и не удалось. Этот старый хрыч явно что-то задумал, но забыл об этом сообщить МНЕ! От скуки я не знала куда себя деть и уже хотела отправиться поохотиться в загородное поместье, пожалованное мне королём за несколько удачных миссий, как услышала от эльфов о том, что Леста сейчас в Катоне, небольшой деревеньке поблизости Неаля. Каждый год колдунья приезжала в Долину собирать травы для своих зелий и каждый год я приезжала к ней в гости. После побега из Драгонии она была единственной, с кем я поддерживала связь. И сейчас у меня был двойной повод навестить колдунью. Нужно было расспросить её о напавших на посланницу демоницах.
Собрав всё необходимое, я спустилась вниз в конюшню и приказала мальчишке сделать коня. До Катона был всего день пути, поэтому слишком много вещей брать не имело смысла. Скинув на лошадь свою поклажу, я повела её к воротам.
Уже возле самого выхода меня окликнула Солея. Демоны! А ей чего от меня надо?!
— Эдель, ты далеко собралась? Не забывай, через четыре дня мы уезжаем в Драгонию.
Всё это было сказано противным тоном избалованной девчонки. Мало Седрик лупил её в детстве!
— Почему молчишь? — Солея обиженно топнула ножкой обутой в нежно-голубую атласную туфельку. — Отвечай!
— Не хочется, — я отвернулась и повела коня к мосту, раскинутому надо рвом. Таким способом обычно защищали замки от вражеских нападений.
— Не поворачивайся спиной, когда с тобой разговаривают!
Я медленно развернулась к принцессе. Как же ты меня достала за последние четыре года! Бедный Дорриэн! И эта истеричка станет моей родственницей?! Да я сама прибью её раньше брата.
С не предвещающей ничего хорошего улыбкой я подошла к эльфийке. Нахально смотревшие на меня фрейлины как-то сразу сникли и опустили глаза на землю.
Принцесса же задрала нос и следила за мной надменным взглядом.
— Солея, — тихим голосом произнесла я, — если ещё хоть слово услышу от тебя в таком тоне, всю дорогу до Эсферона будешь ехать в повозке с провиантом, посудой и остальной рухлядью. Я лично сооружу тебе трон из кастрюль и сковородок.
Представив принцессу сидящей посреди кочанов капусты с кастрюлей на голове, вместо короны и поварёшкой в руках вместо скипетра, я улыбнулась. Это была самая приятная мысль за последние дни. Вскочив на коня и помахав эльфийкам на прощанья, я наконец-то выехала за ворота. Очень надеюсь, что сейчас она разревётся и побежит просить папочку отрубить мне голову. Конечно, он её не послушает, но возможно передумает отправлять меня в Драгонию. Когда я бывала в Неале, Солея обращалась к королю с этой просьбой чаще, чем с вопросом: «Когда же я поеду к моему душке Дорриэну, чтобы стать лучиком света в его безрадостной и скучной жизни?» Я усмехнулась. По мне так уж лучше тьма, чем такой свет.
Если ехать без остановок, то до Катона можно было добраться за восемь — девять часов. Поэтому я решила не тратить время на привалы и попасть к колдунье на следующее же утро. Хотелось хотя бы один день побыть с ней. Мне всегда было интересно общаться с этой необыкновенной женщиной. Ещё с раннего детства, я маленькой девочкой убегала к Лесте на окраину Эсферона, чтобы услышать очередную сказку о злых чудовищах и прекрасных рыцарях, спасающих этарцев от сил зла. Как я потом поняла, все демоны оказались реальными. Просто Леста в сказке учила меня способам борьбы с нечистью. Она заменила мне мать и сейчас я с нетерпением ждала встречи с ней.
Проведя в седле всю ночь, я с огромной радостью увидела знакомую крышу маленького домика на окраине Катона. Колдунья всегда выбирала отдалённые места, предпочитая одиночество надоедливым соседям.
Подъехав к забору, я улыбнулась машущей мне эмпатии.
— Леста, ты как обычно встречаешь меня у порога. До сих пор не могу понять, как тебе удаётся узнавать когда я приеду?
Женщина зажмурилась от слепящего глаза солнца и ласково улыбнулась.
— Не забывай, я колдунья, — она крепко обняла меня. — К тому же я не могу не почувствовать, где находится моя дочка.
