Я давно привыкла называться её дочерью и поэтому не удивилась тому, как она ко мне обратилась. Мы вошли в дом. На все мои протесты лечь поспать, Леста ответила категорическим отказом. Напоив успокаивающим отваром и дав кристалл энергии, она уложила меня в расстеленную постель.
Выспавшись, я почувствовала себя превосходно. Усталость и переживания последних дней как рукой сняло.
— Проснулась? — спросила Леста не оборачиваясь.
Она как раз заканчивала накрывать на стол. От горячих блюд исходил умопомрачительный аромат.
— Как в старые добрые времена, — я поцеловала колдунью и села за стол. За обедом мы говорили обо всём на свете. Леста рассказала мне последние новости из Драгонии (хотя шпионы Седрика уже успели донести их в Неаль) и похвасталась новой, приобретённой на ярмарке книгой заклинаний. Я же в свою очередь поведала о жизни в Неале, Седрике, Солее и других мелочах.
Пообедав, колдунья поднялась из-за стола.
— Я хотела пойти в лес. Сейчас как раз время собирать земную энгарию. Не хочешь со мной?
Я кивнула и поднялась следом.
— Да. По пути и поговорим. Утром я буду вынуждена уехать.
Колдунья всплеснула руками.
— Но почему?! Ты же всегда приезжаешь на неделю, а то и на две. Эдель, тебе надоело общество старой Лесты?
Я обняла её и повела на улицу.
— Ты же знаешь, если бы моя воля, я бы жила здесь, вместе с тобой. Но через три дня мы с Солеей уезжаем в Драгонию.
— Как? — эта новость не могла оставить её равнодушной. — Ты же поклялась больше никогда не переступать границы Тёмного Королевства? И тут такие перемены!
Мы вышли за калитку и неторопливо побрели к опушке леса. Солнце ласково играло в золотых волосах колдуньи, делая её похожей на молоденькую девушку. Взяв её под руку, я ответила:
— Дело не в том, чего я хочу. Седрик приказал мне. А ты же знаешь, я дала ему клятву верности.
— И чем он объяснил своё желание отправить тебя в Драгонию?
— Сказал, что если я не хочу допустить начала войны, то должна убедить в этом брата. Но и дураку ясно, что Дорриэн ни за что не послушает свою младшую сестру.
Мы подошли к лесу, где росла земная энгария.
— Думаешь, Седрик сказал правду? — осторожно поинтересовалась эмпатия.
— Наоборот, думаю, соврал. Но я всё равно хочу попытаться убедить Дора отказаться от этой дурной затеи с войной… А потом уеду.
Леста с грустью посмотрела на меня. Раньше она пыталась уговорить меня вернуться в Тёмное Королевство навсегда, но поняв бессмысленность своих попыток, оставила эту затею.
— Леста, — вот и настало время рассказать колдунье о последних событиях, — я приехала не только навестить тебя. Кое-что случилось, когда я возвращалась в Долину Звёзд.
Она слушала не перебивая. Когда я дошла до разговора с Воллэном, мой голос дрогнул. Это не ускользнуло от пожилой женщины.
— Я хотела бы встретиться с этой девушкой… Как ты сказала, Нарин?
— Да, она должна была уже приехать в Драгонию. Если, конечно, Дорриэн вообще впустил посланницу… Леста, ты знаешь, кто были эти твари?
Она задумчиво сорвала ещё один корешок и осторожно положила его в корзину.
— Нет. Я читала, что во времена войны Эрота с другими королевствами было оживлено много всякой нечестии, но таких тварей не было. Кстати, их называют гарпиями.
Я радостно вскрикнула.
— Так ты слышала о них?
— Я читала об этих существах. Они принадлежат к демонам высшего ранга, и я не представляю, кто мог их вызвать. Гарпии — посланницы смерти. Своим криком они вытягивают жизнь из всего живого.
— Но мы же остались живы! — я сорвала корень земляной энергии и подала его колдунье. — Но надо признать, крик их определённо действует на нервы.
— Не могу точно сказать, почему вы остались живы. Вероятнее всего их силы слабеют в чужой для них среде. Этара не создана для таких существ. Но всё-таки определённое воздействие на вас их крик оказал. Мальчики заснули беспробудным сном, а ты просто подошла позже. Наверное, твоё стремление спасти девушку, придало тебе сил. Поэтому ты и не заснула.
— Но Нарин тоже не спала. Почему?
— А вот на этот вопрос я смогу ответить тебе только когда встречусь с этой девочкой. Ты говоришь, её спутников разбудил крик красного феникса?
— Да.
Мы вышли на ромашковое поле и сели в цветах, как две подружки решившие посекретничать наедине, вдали от чужих ушей.
— Поразительно! — продолжила колдунья. — Красный феникс — необыкновенное существо. Его нельзя причислять к рангу простых птиц. Любой феникс, пусть даже не красный — это борец. Я думаю, если бы феникс Нарин был постарше, он бы с лёгкостью справился с этими тварями без твоего вмешательства. — Она усмехнулась и задумчиво протянула. — Крик света против крика тьмы.
Некоторое время мы сидели, наслаждаясь ароматом исходившим от цветов. Я сплела венок и надела его на голову колдуньи. Леста весело рассмеялась, а потом вдруг став серьёзной, произнесла:
— Знаешь, красные фениксы — самые непокорные из своего семейства. Я знаю лишь одного эмпата, которому его феникс подчинялся беспрекословно. Это был Эрот. Угдар был для него верным слугой и ни разу не проявил ни протеста, ни неповиновения. Шерэтт тоже неплохо справлялся со своим. Но иногда его феникс наотрез отказывался подчиняться своему хозяину. Это очень злило Владыку, и порой он бывал слишком жесток с птицей. — Она сорвала цветок и повертела его возле носа. — А тут красный птенец и подчиняется человеческой девушке. Неслыханно!
Пробыв в лесу до заката, мы отправились в деревню.
— Эдель, а как ты собираешься вести себя с Воллэном?
Вот она и спросила о нём!
— Как он заслуживает. Буду считать пустым местом.
От воспоминаний о советнике брата, я вновь почувствовала прилив злобы.
— Дети, — Леста погладила меня по голове. — И нравится же вам причинять друг другу боль. Нет бы сесть, и спокойно во всём разобраться.
— И так всё ясно, — проворчала я, желая как можно скорее закончить неприятный разговор. — Он предал меня! Предал нашу любовь! Наше будущее! К тому же он неплохо себя чувствует рядом с этой посланницей.
— Ты ревнуешь, — Леста с лукавым блеском в глазах глянула на меня. — Эдель, когда ты перестанешь принимать несуществующее как существующее?
Мы приблизились к дому и остановились возле калитки.
— Ты не пойдёшь в деревню?
Я отрицательно покачала головой.
— Нет, хочу отдохнуть. Как только приеду в Неаль, придётся сразу же начинать собираться в дорогу.
— Тогда иди ложись. А я пока заварю облепиховый чай.
Забравшись на кровать, я с нетерпением стала ждать свой любимый напиток. Взяв в руки кружку, вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Мне вдруг захотелось вернуться в детство, когда мир казался прекрасным, окружающие добрее, а ужасные чудовища из рассказов колдуньи — просто сказочными персонажами.
На следующее утро меня разбудил аппетитный аромат свежей выпечки. Быстро собравшись, я отправилась помогать Лесте. Однако как оказалось, колдунья в моей помощи не нуждалась. Когда я вышла
