Джесси ощущала тепло внутри. Дело было не только в коктейле «Розовая леди». Изображать помолвленных перед Элизабет Карри было идеей Ричарда Квина. Он настаивал на своем присутствии, а для этого им был нужен предлог.
— Доктор Дуэйн видел вас той ночью на острове Нер, когда он приезжал забрать миссис Хамфри в санаторий, — упорствовал инспектор. — Я предпочел бы пойти с вами.
— Но он едва взглянул на меня, — возражала Джесси. — Врачи обращают внимание на медсестер, если только они молодые и хорошенькие.
— Значит, он хорошо вас рассмотрел! — Это было неплохо сказано.
Разумеется, доктор Дуэйн не собирался идти на ленч в стэмфордский ресторан с подругой Джесси, Элизабет Карри, которая вот уже несколько лет была медсестрой в его санатории. Джесси пришла в голову мысль проникнуть в санаторий, а потом и в палату Сары Хамфри с помощью Элизабет. Однако Ричард настаивал на своем участии в переговорах.
— Я хочу все разузнать, Джесси. Возможно, я изменю решение. Ведь там вы окажетесь изолированной от меня...
Элизабет Карри оказалась высокой шотландкой с волосами стального оттенка и крепким подбородком.
— Так это он и есть, Джесси? Дайте-ка взглянуть на вас... Ну, он немного старше, чем я ожидала, но... По-моему, чудесно, когда двое людей вашего возраста находят друг друга после всех несбывшихся надежд, ха-ха! Как тебе это удалось. Джесси?
— Это была любовь с первого взгляда, — беспечно отозвалась Джесси. — Не так ли... дорогой?
— Верно, — промямлил Ричард Квин. — Коктейль, мисс Карри?
— Еще бы! Двойной «Манхэттен».
— Двойной «Манхэттен», — сказал инспектор официантке. — Может, нам лучше заказать еду...
Спустя час он в отчаянии толкнул Джесси локтем под прикрытием столика.
— Нет, Элизабет, — сказала Джесси, толкнув его в ответ. — У нас еще нет определенных планов. Фирма Ричарда отправляет его за границу на несколько месяцев, и мы вряд ли поженимся до его возвращения.
— Какой кошмар! — посочувствовала медсестра. — А почему бы тебе не выйти за него прямо сейчас и не поехать с ним?
— Мы... э-э... не можем себе этого позволить, — сказал инспектор. — Поэтому Джесси подыскивает себе занятие на время моего отсутствия.
— Я не хочу работать домашней сиделкой, Элизабет. Лучше устроиться в какую-нибудь больницу.
— Ты с ума сошла, — заявила Элизабет Карри.
— Знаешь, о чем я подумала? Нет ли вакансии в санатории Дуэйна?
— Там всегда есть вакансии из-за жуткой текучести кадров. Но по-моему, ты спятила, Джесси.
— Не могла бы ты разузнать об этом завтра? Я была бы тебе так благодарна!
— Я сама поговорю с доктором Дуэйном. — Элизабет хихикнула. — Кажется, я пьяна. Не беспокойся, я тебя пристрою, но это нелепая идея.
— Может быть, Элизабет права? — вмешался Ричард Квин. — Что это за место, мисс Карри. Я бы не хотел, чтобы Джесси впутывалась во что-то...
— Именно этого она и желает, — прервала медсестра. — О, это красивое место — что-то вроде шикарной тюрьмы. Но пациенты...
— Они тяжело больные?
— Как бы не так! Большинство из них обычные ипохондрики. Они способны довести сестру до алкоголизма. Кстати, красавчик, не могу я выпить еще один «Манхэттен»?
— Лучше не надо, Элизабет, — сказала Джесси. — Говоря о пациентах... У вас там лечатся важные люди, не так ли?
— Обычные толстосумы. Не могу ли я...
— Кажется, именно в санаторий Дуэйна отправили ту богатую даму из высшего общества... как ее имя? У которой в прошлом месяце трагически погиб ребенок, задохнувшись в кроватке.
— Миссис Хамфри? — отозвалась Элизабет.
— Она самая! — «Если Элизабет помнит газетные статьи, я пропала», — думала Джесси. Она с сомнением посмотрела на Ричарда Квина, но он едва заметно кивнул. — Кажется, у нее нервный срыв?
— Она абсолютно себя не контролирует. — Элизабет Карри презрительно фыркнула. — Они называют это «шоком вследствие тяжелой утраты» Конечно, это ужасно, но с ней так носились...
— Носились? — переспросил инспектор. — А сейчас уже не носятся?
— Конечно нет, красавчик.
— Почему? — На сей раз Джесси не осмелилась взглянуть на Ричарда. — Элизабет, ты говорит так, словно ее больше нет в санатории Дуэйна.
— Так оно и есть. Утром в прошлую пятницу ее увезли в большом лимузине с двумя крепкими сиделками. Доктор Дуэйн был только рад избавиться от нее.
— Интересно, куда ее увезли?
— Никто не знает — это большой секрет. Ричард... я могу называть вас Ричард, верно?.. Пожалуйста, еще один крошечный «Манхэттен». Он действительно симпатичный, Джесси...
Уже к концу дня они избавились от Элизабет Карри, слегка ошеломленной внезапным решением Джесси не пытаться устроиться медсестрой в санаторий Дуэйна.
Инспектор Квин вел машину вне себя от злости.
— Утром в прошлую пятницу! А я был там в четверг и расспрашивал о ней! Должно быть, Дуэйн позвонил Хамфри, или Хамфри позвонил ему, и Дуэйн упомянул о моем визите, в результате Хамфри на следующее утро забрал жену из санатория.
— Но, Ричард, за ним же наблюдали.
— Сам он не приезжал за ней. Разве вы не слышали, Джесси? — Старик яростно посигналил медлительному водителю маячившего перед ними автомобиля. — Договорился по телефону о новом убежище, а перевозку осуществили специально нанятые люди, которые могут быть кем угодно и откуда угодно — даже из Аризоны. Он хитер, Джесси, и действует быстро.
Джесси поежилась.
— Что же нам делать теперь?
— Кто знает? Возможно, понадобятся месяцы, чтобы отыскать. Если только это вообще удастся.
Он молча уставился перед собой. Через несколько миль Джесси коснулась его руки:
— Ричард.
— Да?
— Почему бы нам не бросить это дело?
— Нет!
— Но оно выглядит абсолютно безнадежным.
К ее удивлению, старик улыбнулся:
— Может быть, и нет, Джесси.
— Что вы имеете в виду?
— Этот раунд он выиграл. Но мы кое-что узнали о мистере Олтоне К. Хамфри.
— Разве? — с сомнением отозвалась Джесси.
— То, что он так спешно забрал жену у нас из-под носа, подтверждает мою уверенность, что убийство ребенка — его слабое место. Это уже не только теория. Мы можем добраться до Хамфри, заставив его действовать опрометчиво. Если нам удастся застигнуть его врасплох, выбить из колеи...
— Вы что-то придумали?
Он кивнул:
— Если это сработает, мы можем покончить с ним одним ударом.
