«… — Это генерал Заречный. — Раздалось в динамике.
— А, Костя, привет. — Добродушно поприветствовал генерала собеседник.
— Мой человек сейчас находится на территории малого лагеря учёных, около озера Янтарь. Мне дан приказ, Валера, любой ценой доставить информацию, которой владеет этот человек в генштаб.
— Чем я могу помочь?
— Встретишь колонну с моими бойцами.
— Колонну? Там что, могут возникнуть проблемы?
— Надеюсь, что нет.
— Костя, я тебя знаю. Не обманывай меня. Там кто-то есть?
— Бойцы Чёрного сталкера. Слышал про такого?
— Да, что-то припоминаю.
— У меня есть кое-что, чтобы выманить этого гада на себя — осколок монолита… В общем, обсудим всё на месте…»
— Осколок? — Монгол с изумлением взглянул на Спама. Он будто вдруг вспомнил всё, что случилось с ним за многие годы.
Спам побледнел, как полотно.
— Всё. — Его голос дрожал. — Всё пропало. Я ведь отдал Заречному осколок, чтобы тот не попал в руки чёрного. А теперь всё, конец…
— А кто такой этот Заречный? Сталкер? — Монгол пытался сохранять самообладание.
— Нет. Просто военный.
— А чего ты ему тогда осколок отдал? — Монгол поглядел на Спама.
— Он с инспекцией на седьмой отметке был. Ну, вы знаете, какие там бои после выбросов идут. Вот и тогда там шестеро солдат и лейтенант погибли. Они, значит, трупы осматривают, и тут я к ним навстречу бегу, а за мной бойцы Влада Апостола. Солдаты их тут же положили, а меня Заречный велел напоить, накормить, и доставить в его палатку для беседы. Вот я ему и рассказал про осколок и бойню у бара «Сто рентген», а он предложил мне оставить артефакт ему, ведь он постоянно находится в Москве, под охраной, и никакие сталкеры осколок не украдут при всём желании.
— И ты, значит, согласился? — Монгол повысил голос.
— А у меня выбора не было…
— Ладно, проехали. — Я подошел к Спаму.
— Значит тот самый осколок? — Рекрут будто не слышал нашего разговора.
— Тот самый.
— Тогда у нас есть работёнка. — Наёмник повесил на плечо Абакан, и зашагал к выходу. — Спасти мир…
Глава седьмая — В поисках правды
Километрах в трёх, за полосой колючей проволоки, высился, розовеющий в закатных лучах, больничный комплекс. Лагерь военных находился внутри зоны, что само по себе было довольно странно.
Когда-то здесь, на двадцать первой отметке периметра, стоял блокпост, но после очередного выброса, он оказался «за первым кругом ада», как любил говаривать Ас.
…
Колонна въехала на территорию базы незадолго до заката — четыре тентовых грузовика, два бензовоза, офицерский УАЗ. Двое рядовых подбежали к воротом, и те со скрипом отворились. Внутри базы светило восемь прожекторов, по крайней мере, Спам насчитал восемь. Четыре вышки с часовыми, две кирпичные башни с пулеметчиками, и как минимум два десятка солдат.
— Сколько вас? — Проговорил седовласый офицер, помогая человеку в штатском покинуть салон УАЗа.
— Восемьдесят бойцов, плюс семеро офицеров.
— А может дождаться утра? — Офицер с мольбой взглянул на человека в штатском.
— Нельзя. Потеряем время.
Из грузовиков, тем временем, выпрыгивали полностью экипированные солдаты, и тут же строились на импровизированном плаце.
— Бойцы. — Проговорил незнакомец в штатском. — Пятиминутная готовность.
Мы со Смертником переглянулись. Похоже, военные собрались отправиться вглубь зоны, но зачем?
— Итак, напомню, — Незнакомец указал в сторону Янтаря. — Что там находится капитан Лапин. Наша задача — вызволить его из плена сталкеров монолита и доставить в этот лагерь. Поступим так: я с основными силами вызову огонь монолитовцев на себя, а лейтенант Кушнарев с группой бойцов проникнет в здание, где укрылся Лапин. Всё понятно?
— Так точно, товарищ генерал. — Хором отозвались бойцы, и человек в штатском скомандовал:
— По машинам.
КАМАЗы выехали с территории базы, когда уже совсем стемнело. Прожекторы на кабинах машин врезались в темноту.
База располагалась всего лишь в нескольких километрах от Янтаря, и Заречному требовалось лишь перемахнуть через холм. Пятнадцать минут, и малый лагерь был как на ладони.
Тяжелые грузовики миновали преграду, и крупнокалиберный пулемёт прочертил темноту. В ответ не последовало ни единого выстрела, ни криков, ни шума — ничего. Лагерь был пуст.
— Ближе. Подъедем ещё ближе. — Генерал указал в сторону лагеря.
И тут им ответили…сразу с пяти точек.
Пулемёт на крыше комплекса срезал водителя первого КАМАЗа. Пули ударили в прожектор, и на мгновение болото погрузилось в темноту.
Заречный неопределенно мотнул головой куда-то в сторону:
— Выключить прожекторы, и вперёд.
Теперь солдат от лагеря отделяло лишь небольшое поле.
Ночную мглу прочертили десятки автоматных очередей. Что-то рвануло, и поле озарили красно-оранжевые отблески. Спецоперация явно переходила в открытое боестолкновение.
— Этот двухсотый. — Солдат перебежками направился к машине, но повалился на траву, срезанный пулемётной очередью.
Поле вновь озарила вспышка, и горящий КАМАЗ, прокатившись ещё несколько метров, замер, уткнувшись в дерево.
— У меня трое двухсотых…
— Раненый, у меня раненый…
Пулемёт на крыше комплекса смолк, и к нему тут же устремилось
