Вальтера, и аккуратно высунулся из-за угла.
Ничего. Похоже, сталкеры предугадали их приближение, и ушли.
— Всем выключить ПДА. — Макс переместился к неосвещённой стене.
— Слышали? Выключайте приборы. — Флинт тоже перебежал к стене, и включил фонарь, луч которого выхватил из темноты очередной поворот бесконечного лабиринта.
Сталкеры преодолели несколько отрезков коридора, и оказались перед развилкой. Отсюда вели шесть веток тоннеля.
— Ну? — Флинт посмотрел на Макса. — Что будим делать?
— Разделимся. — Макс указал на один из коридоров. — Сюда пойдут трое, сюда тоже трое. Спирт, Флинт и Айболит — сюда. Я, Фляга и Арбуз пойдём по правому коридору. Интервал полминуты. Ясно?
Все закивали. Группа разделилась…
Не прошло и минуты, как из крайнего левого коридора раздались выстрелы.
— Макс. Это наши стреляют! — Закричал Фляга, и бросился в коридор, из которого раздавались выстрелы.
— Стоять. — Макс ударил сталкера между лопаток, и тот осел на пол. — Теперь вы трое, пошли.
Трое Свободовцев, вооруженных винтовками «М16» медленно вошли в тёмный коридор. Секунд через тридцать, один из них показался из темноты, и проговорил:
— Чисто. Там выход, и река какая-то.
— Река? — Переспросил Макс.
— Ну, да. Широкая такая, и лес.
Макс попытался вспомнить, сколько раз они поворачивали, и куда может вывести этот коридор, но, тут же, сбился со счёта.
Наверное, они просто нашли один из выходов в рыжем лесу.
— Ладно. Проверим. — Наконец сказал он.
— Фляга, Флинт, Айболит, Арбуз, Спирт — за мной. Вы трое. — Макс кивнул на вышедших из коридора сталкеров. — Остаётесь здесь.
Он шагнул в туннель, из которого потянуло ночной свежестью.
То, что открылось Свободовцам, было и впрямь поразительно. Широкая река серебрилась в свете полной луны. Вдалеке виднелась огромная дамба, через шлюзы которой с шумом неслись потоки воды. Рокот от падающих с высоты двадцати метров потоков едва доносился до сталкеров.
— Откуда здесь дамба? — Удивился Спирт.
— Вопрос в другом. — Флинт перешел на шепот. — Откуда здесь река?
Шестеро сталкеров смотрели на уходящие за горизонт сосновый леса, озеро на горизонте.
— Что за?… — Макс поравнялся со Спиртом, и застыл с открытым ртом. — Мы где?
Никто не ответил. Все остальные были ошеломлены не меньше, чем Макс. Свободовцы стояли на поросшем бурьяном холме. Где-то внизу шумело оживлённое шоссе.
…
Снизу к ним поднимался одетый в серый свитер и джинсы парень.
— Привет. — Весело проговорил он.
— Ты кто такой? — Прервал его Флинт, ткнув в грудь незнакомца стволом автомата.
— Я твой хозяин. — Прошептал парень. — Опусти оружие.
Сталкер опустил автомат.
— Руки! — Закричал Макс, выхватив пистолет, но парень не отреагировал.
Он лишь стоял, улыбаясь.
— Опусти руку. — Парень взглянул на Макса серыми, пустыми глазами.
Немой крик застыл в горле Свободовца, и Макс поднял пистолет в небо, опустошая обойму.
— Контро… Контро… — Зашипел он, начиная трястись всем телом.
Разряженный пистолет выпал из его руки, и сталкер отлетел в сторону, ударившись о ствол неизвестно откуда взявшегося дерева.
К этому времени Айболит уже выхватил автомат, и выстрелил в парня, стоящего напротив него. Тут же всё вокруг исчезло — и река, и холмы, и бескрайние леса, и звёздное небо, и автострада. Вместо этого вокруг Флинта и его ребят начали вырисовываться стены какого-то бункера.
— Контролёр! — Заорал Арбуз, и начал беспорядочно стрелять. Кто-то вскрикнул, и тут же в голове сталкера раздался нестерпимый звон.
— Ну вот. — Прогремел в подсознании Арбуза голос контролёра. — Вот и всё.
Руки сталкера сами собой взлетели в воздух, и натовская штурмовая винтовка выпалила ещё трижды.
— Не-е-т! — Закричал кто-то, но звуки выстрелов заглушили крик.
— Через деревню Бюреров? — Я поглядел на винторез, будто спрашивая сам себя, сможет ли такое оружие спасти мне жизнь. — А куда ведёт путь через эту деревню?
— В лабораторию Х-20. — Ответил Мастер.
В Х-20?…
Знаете, как бывает, когда встречаются двое знакомых через много лет, встречаются в месте совсем неподходящем для такой встречи, и один говорит другому: «Мир тесен…».
Вот и я чувствовал примерно то же.
Х-20 — легендарная лаборатория недалеко от Припяти, в которую долгие годы не мог проникнуть никто. А потом молодой сталкер по кличке Мастер, попал в лабораторию, в свою пятую ходку в зону. Он стал первым, кто попал в комплекс. Следующим был Жиган. А потом, идя к центру зоны, через лабораторию прошла группа Балбеса. В этой группе шел сын Монгола — Роман.
Вот мне и казалось, что все легенды зоны внезапно получили продолжение.
— Как пойдём? — Поинтересовался Спам.
Видимо, из всей группы лишь ему и Мастеру приходилось сталкиваться с Бюрерами в их логове.
— Будим надеяться, что Свободовцы успели перестрелять достаточно карликов. Сначала закидаем их гранатами, пока они не поняли, что к чему. Потом прорвёмся к двери, ведущей в нужный нам коридор. А дальше… будем импровизировать.
