14 июня 1866 г., вулкан Килауэа
Мы прибыли в дом у подножия кратера около десяти. Сцена прибытия освещалась багровым светом извержения, в котором глаза лошадей сверкали, как рубины, а наша кожа казалась охваченной пламенем. За полчаса до того, как мы увидели «Дом у вулкана», в ноздри нам ударил запах серы. Я закрыла лицо шарфом, заметив, что мистер Клеменс никак не реагирует на зловоние.
– Разве вас не беспокоит этот запах? – спросила я, на что он ответил:
– Грешнику нужно привыкать к нему.
За это остаток пути я с ним не разговаривала.
Порой мне казалось, что я слышу шум прибоя, но океан находился в тридцати милях от нас. Очевидно, шумела лава, клокочущая внизу под нашими ногами. Когда мы подошли ближе, стали видны столбы пара, вздымающиеся вверх к низким тучам, будто подвижные колонны. Лошади, хотя и не в первый раз шли этим путем, выкатывали глаза и беспокойно ржали.
Я рассчитывала на отдых в «Доме у вулкана», и он не так разочаровал нас, как предыдущий «привал». Встречать нас вышел сам хозяин заведения, а его служащие-туземцы занялись нашими измученными лошадьми. Он хотел накрыть нам ужин за большим общим столом, а потом развести по комнатам, но, несмотря на усталость, все мысли у нас были о вулкане, и мы вышли на веранду, в буквальном смысле нависавшую над кратером.
– Великий боже! – воскликнул преподобный Хеймарк, выразив тем самым, как мне кажется, общее мнение.
Вулкан Килауэа составляет в окружности около девяти миль, и глазам нашим открылась бездна глубиной не менее тысячи футов.
Хозяин гостиницы показал нам наверху хрупкое строение, которое он назвал «смотровым домиком», упомянув о том, что оно находится всего в трех милях от жерла вулкана.
– Похоже на ласточкино гнездо над сводами собора, – подал голос мистер Клеменс.
Между нами и смотровым домиком простирался хаос сталкивающихся потоков лавы и огня, густой дым от которых поднимался к багровому небу, нависшему над кратером, как полог из красного шелка. Я взглянула на потрясенные лица моих спутников и увидела, что глаза у них так же искрятся красным, как у наших лошадей.
– Правда, мы похожи на недожаренных чертей? – спросил, улыбаясь, неугомонный мистер Клеменс.
Мне захотелось промолчать, чтобы пресечь его дальнейшие шуточки, но момент был слишком волнующим.
– Скорее на падших ангелов, – сказала я. – Только не таких прекрасных, как у Мильтона.
Рассмеявшись, мистер Клеменс повернулся к грозному зрелищу и зажег очередную сигару. Дым ее был таким же багровым, как серные испарения кратера.
Большая часть кратера была покрыта реками и ручейками текущей лавы, в то время как багровый свет исходил в основном от огненного озера в южной его части – Хале-Маумау, или «Дом вечного огня», где, по местной мифологии, обитает ужасная богиня Пеле. Несмотря на удаленность, это озеро испускало больше огня и света, чем весь остальной кратер.
– Я хочу туда, – сказал внезапно мистер Клеменс.
Остальные были в шоке.
– Прямо сейчас? – спросил хозяин, заметно побледнев.
Я увидела, как огонек сигары корреспондента утвердительно качнулся.
– Да. Прямо сейчас.
– Невозможно, – сказал хозяин. – Никто из проводников не пойдет сейчас в кратер.
– Почему это?
Хозяин откашлялся:
– Сейчас лава гораздо более подвижна, чем обычно. Там есть тропинка, но в темноте ничего не видно, даже с фонарем. Если вы сойдете с тропинки, то застывшая лава может вас не выдержать, и вы упадете с высоты тысячи футов.
Я вздрогнула, представив себе эту картину.
– М-м-м. – Мистер Клеменс передвинул во рту сигару. – Пожалуй, мне хватит и девятисот.
– Прошу прощения?
– Знаете, я все равно хотел бы попробовать. Не будете ли вы так любезны дать мне фонарь и показать тропу? – Он оглядел собравшихся. – Кто-нибудь желает пойти со мной?
– Думаю, лучше выспаться и дождаться рассвета, – сказал молодой Магуайр.
– Правильно, – поддержал его Смит, содрогаясь от одной мысли лезть в кратер ночью.
К общему удивлению, преподобный Хеймарк отер лицо платком и сказал:
– Знаете, я уже был там и могу… показать вам дорогу. Я помню эту тропу и, вероятно, смогу отыскать ее и ночью.
Хозяин снова начал говорить об опасностях предполагаемого путешествия, но мистер Клеменс только улыбнулся еще шире и сказал, повернувшись ко мне:
– Если мы не вернемся к рассвету, мисс Стюарт, позаботьтесь, пожалуйста, о моей лошади.
– Можете попросить об этом кого-нибудь другого, – завила я. – Джентльмены, я отправляюсь с вами.
– Но… но послушайте, леди, – начал преподобный, побагровев еще сильнее.
Я отмела все возражения одним аргументом:
– Если это неопасно для вас, то неопасно и для меня. А если опасно… что ж, тогда мы все останемся в дураках.
Мистер Клеменс опять покачал своей сигарой.
– Ничего не могу возразить. Поистине, мисс Стюарт – достойный член нашей дурацкой экспедиции.
Преподобный Хеймарк издал негодующий звук, но так и не смог выразить свое мнение о словах корреспондента. Итак, пока слуги накрывали ужин для Магуайра и клюющего носом Смита, мы втроем отправились в путешествие по самому удивительному участку нашей удивительной Земли.
