— Твари неуправляемые! Да и начтыл хорош, опять рассюсюкался с ними, вот и получил очередную проблему. Ничего, я их всех приласкаю. Дежурный! — гаркнул он в селектор. — Где сейчас начальник военной полиции гарнизона?
— Где-то на космодроме, господин командующий. Там какие-то волнения.
— Можешь связаться с ним?
— Так точно.
— Давай!
Спустя полминуты по селектору послышалось:
— Полковник Марцер.
— Полковник, что там за хреновина с этими шахтерами?
— Да с ума посходили, господин командующий. Я...
— Вы что там, ничего не можете сделать?
— Меры принимаются...
— Но не достаточно, полковник! Действуйте более решительно, чтоб порядок был восстановлен!
— Может, моим парням их оцепить и повырубать шоковыми дубинками? Потом поскладываем их аккуратно в транспортник. Когда очухаются, все будет позади.
— Здравая мысль, Марцер. Действуй!
— Есть.
Виггер отключился и посмотрел на вставшего Египко, который вертел в руках гермошлем.
— Толковый этот Марцер. Из бывших бээнцев. Прошу прощения, сами видите, что за дурдом тут творится. Подчиненные почему-то нормально не могут без меня провести эвакуацию. Мне надо еще кое- кого навестить. Все приходится контролировать лично.
Офицеры покинули кабинет и направились к гравилифту, по пути одевая гермошлемы и приводя их в рабочее состояние.
В назначенный час все корабли, оставшиеся в ютивийском соединении, покинули систему и взяли курс на Владивосток III. Вокруг транспортов, ремкоров и кораблей обеспечения, оставшимися боевыми звездолетами был образован плотный боевой порядок. Такое поспешное бегство явилось полной неожиданностью для имперских адмиралов. Небольшие заградительные силы не смогли помешать сжатой в кулак эскадре, а стягиваемые к системе бригады тяжелых кораблей явно запаздывали. Опетские корабли почти без боя покинули злополучную систему. Срочно высланные им на перехват разрозненные эскадры либо не успевали, и им оставалось только преследование, либо уже не могли серьезно помешать прорывающимся опетцам.
Всего этого Мэк не знал, в это время он спал спокойным сном младенца в тесном кубрике спасшего его тральщика.
Войдя в зал Совещаний, Сгибнев и Шкумат прошли вдоль О-образного стола и стали у его изголовья. Раскрылись противоположные двери, вошел Кагер и занял свое место. Поприветствовав монарха, члены консилариума последовали его примеру.
— Перейдем сразу к делу, — начал король и обратился к министру обороны: — Вы настаивали на срочности вашего доклада, упомянули о чрезвычайно важных известиях. Я вас слушаю.
Маршал Опета сделал привычный глубокий вдох.
— Сир, в последние недели меня крайне беспокоит ситуация, связанная резким увеличением пропажи наших разведчиков, посылаемых в пустоши. Только за последние три недели не вернулось до двадцати кораблей. Трем кораблям удалось вернуться на базу с собранной ценнейшей информацией. А именно, в пустоши сконцентрирована ассакинская армада вторжения. Для подтверждения и разведки были отправлены призраки. Все они вернулись, собранные ими данные подтверждают данные разведчиков. Собрана первичная информация о враге.
Кагер не пожелал скрывать своей резкой обеспокоенности, что немедленно было замечено присутствующими. Заметив, что в докладе Сгибнева наступила пауза он произнес:
Продолжайте, Георгий Александрович, я вас слушаю.
Вот предварительные данные, ваше величество. Как и в прежнюю ассакинскую войну, враг располагает «черепахами» или броненосцами, как основной ударной силой флотов. Численность этих кораблей во вражеской армаде составляет, по последним данным, до сорока процентов. Один из призраков, которому было приказано близко «пообщаться» с «черепахой», но не вступать в бой, добыл очень ценные сведения. Броненосцы модернизированы и обладают значительно более высокими тактико-техническими характеристиками, чем несколько десятилетий назад. Эти корабли сверхбронированы, экипаж — более двух тысяч ассакинов, по огневой мощи приближаются к нашему крейсеру, но уступают ему. Значительно уступают, также, и в скорости, и в маневренности. Ассакины не отказались от прежних принципов формирования флотов. Об этом говорит то, в частности, что не менее сорока процентов их кораблей — это авианосцы, которые подверглись незначительным изменениям со времен их вторжения. Как и прежде, авианосец представляет собой сверхгигантский корабль, несущий более тысячи истребителей. Что касается последних, то они обладают вооружением для ближнего боя, дальность полета ограничена, экипаж — пять существ.
На слове «существ» маршал Опета сделал особое ударение и чуть заметно брезгливо поморщился. Это не укрылось от внимания Кагера, который подумал, что, возможно, министр обороны заражен ксенофобией еще с тех лет, когда активно уничтожал захватчиков — чужаков.
— Каковы ваши оценки возможной тактики ассакинских соединений? — спросил Кагер.
— Все говорит о том, что ассакины намерены придерживаться своей основной тактики и оперативных шаблонных решений, характерных для той войны. Но последуют и некоторые изменения. Об этом, например, говорит и то, что обнаружены ранее неизвестные типы кораблей. Первый: по своим характеристикам можно отнести к эсминцу, по возможностям он не уступает аналогам Империи Нишитуры и Новоземной Империи. Второй тип: можно отнести к линейным кораблям, который также примерно равен аналогам Опета и обоих империй. Более подробно пока говорить о них нет возможности, для этого надо вступить с ними в боевое соприкосновение. В одном я не сомневаюсь, идея этих кораблей явно заимствована у человечества.
— Как по-вашему, какие наиболее вероятные строки начала вторжения?
— По оценкам разведуправления генштаба — от недели до месяца. Более конкретно пока сказать не представляется возможным за недостаточностью информации. По моему указанию в оперативном управлении уже приступили к экстренной реализации плана обороны, принятого еще в имперские времена.
— Можно ли ожидать, что ассакины начнут вторжение только с нашего королевства? Или начнут широкомасштабные военные действия, нанесут одновременно удар по Империи Нишитуры?
— Первый вариант наиболее вероятен, сир. Распылять свои силы сразу против двух держав — это недальновидный шаг, если к нему прибегнут стратеги чужаков. Хотя, должен сказать, что в этой оценке мое мнение разошлось со мнением маршала Роуца. Он считает, что занявшись только нами, ассакины дадут хорошую фору во времени Империи Нишитуры, та воспользуется ситуацией и с максимальной выгодой подготовится к отражению нашествия. И чужаки должны это понимать. По его мнению, следует ожидать одновременных ударов по обеим державам.
— Что ж, скоро мы узнаем, кто из вас окажется прав, — заметил Кагер.
Сгибнев на это замечание лишь пожал плечами.
— С вашего разрешения, сир, я продолжу. Наиболее вероятные системы, которые подвергнутся ударам — это Шерол, Иналипос, Орбол. На остальные будут направлены вспомогательные удары. Шерол и Орбол — это наши важнейшие промышленные центры и их прикрывают крупные группировки. В частности,
