– Привет, Пакс, – тихо сказал он брату.
Паксон резко обернулся, лицо его побледнело, и Менгис убедился: старая женщина была права. Теперь нужно быть осторожным в своих словах и поступках!
– Как ты здесь оказался? – с удивлением спросил Паксон.
Менгис указал на своего коня.
– Так же, как и ты, – лениво произнес он.
– И куда же ты держишь путь? – холодно поинтересовался Паксон.
– Сдается мне, что туда же, куда и ты, – медленно проговорил Менгис.
Паксон ощутил некую странность в поведении брата: тот вел себя, словно…
– Давно ты здесь? – спросил султан Джакарда.
– Часа два, может быть, три. Кто же замечает время, путешествуя по пустыне? А ты откуда едешь, брат?
– С охоты, – коротко ответил ему Паксон.
– Не вижу дичи! Она была на четырех или на двух ногах? – рассмеялся Менгис.
Паксон нахмурился.
– Чего ты хочешь?
– Ничего, – спокойно ответил Менгис. – А разве я должен хотеть чего-либо особенного?
– Почему ты здесь? Зачем едешь в Джакард? Отвечай, тысяча проклятий! И прекрати свои шуточки!
Паксон с тревогой ждал ответа.
– Что же плохого в том, что сын едет навестить отца?
– Навестить отца? Наш отец умер много лет тому назад! Что взбрело тебе в голову?
– Я забыл, что он умер. Я многое не помню. Кажется, кто-то нанес мне смертельную рану, и чудом мне удалось выжить. Последнее, что я помню – это как мы с тобой скачем по пустыне, а рядом с нами бежит детеныш пантеры. Номады выходили меня и помогли набраться сил, и я решил вернуться в Джакард и поговорить с тобой, надеясь: ты поможешь мне обо всем вспомнить.
– Я не верю ни одному твоему слову! Что за хитрость ты затеял, Менгис?
– Не хочешь ли ты сказать, что меня не примут в доме моего отца?
– Докажи мне, что говоришь правду! – потребовал султан.
– Как же я могу это сделать? Я никогда не лгал тебе, Пакс. Почему же должен обманывать на этот раз? Что-то ужасное случилось в Джакарде, и ты не хочешь, чтобы мне о том стало известно?
– В Джакарде все, как обычно!
Паксон лихорадочно соображал. Если Менгис на самом деле потерял память… то ничего лучшего и придумать было нельзя! Он опустился на траву рядом с братом, и его поведение, и тон резко изменились: Паксон превратился в приятного и дружелюбно настроенного собеседника.
– Я устал от сражений и недавно вернулся в Джакард. Война отняла у меня все силы, Менгис. Однако, – добавил он, широко улыбнувшись, – у меня есть и хорошая новость. В скором времени я беру себе в жены одну красавицу. Моя нареченная ждет меня в Джакарде, и свадебные торжества покажутся мне особенно радостными, если на них будет присутствовать мой брат, – Паксон хлопнул Менгиса по спине, ожидая, что же тот ему скажет.
– Берешь в жены одну красавицу, говоришь?
– Сам скажешь, что красивее ее нет на свете, когда увидишь Валентину.
Менгис слегка нахмурился, повторив про себя это имя.
– Никогда раньше не слышал я такого имени, – сказал он.
– Имя довольно редкое, – согласился Паксон.
– А когда же свадьба? – поинтересовался Менгис.
– Скоро, раз ты согласился присутствовать на торжествах! Закатим пир… через неделю! – принял решение султан. – Ты рад за меня?
– Не знаю, – честно признался Менгис. – Твое решение взять себе жену слишком неожиданно для меня. Я должен привыкнуть к этой мысли.
– Ну, пора трогаться в путь, – весело заключил Паксон, но его мрачный взгляд не ускользнул от Менгиса.
Оба встали.
– Поторопимся! Мне безумно хочется наконец-то выспаться в постели! – озабоченность не сходила с лица Менгиса, когда он садился на коня.
Чем ближе подъезжали они к Джакарду, тем сильнее становилась его тревога, затаившаяся в душе. Этот человек, скакавший впереди, не был похож на его брата. Паксон прежде никогда не проявлял подобное недружелюбие и мрачность характера.
Тревога усилилась, когда братья подъехали ко дворцу и спешились. Паксон провел Менгиса во дворец через боковую дверь и кухонные помещения. Дюжему стражнику вменил султан в обязанность долг слуги,
