– Сегодня я не настроен убивать, бедуин. Так что не опасайся.
Один из охранников усмехнулся, но Рахман, осадив его взглядом, сделал повелительный жест рукой. Стражники расступились, и незнакомец вошел, держа за ухо Ахмеда, привязанного к запястью мужчины.
– Это ты, бедуин, послал эту собаку собирать товар для тебя? – спросил посетитель по-арабски и толкнул работорговца к ногам Рахмана.
Он словно не замечал стражников, выстроившихся в две шеренги и готовых броситься на него по первому мановению руки шейха.
– Мне все равно, каким способом выполняет свою работу Ахмар Асад. Меня интересует только результат.
– Понимаю. Значит, ты преднамеренно обесчестил ее? – Пришелец указал на Аврору.
Рахман вскочил.
– Ты лжец! Я не тронул ее и пальцем!
– Но Ахмед украл не только ее, но и ее семью.
Черные глаза Рахмана метали молнии. Ахмед распростерся у ног своего господина, моля о прощении. Шейх что-то резко сказал по-арабски, его охранник выступил вперед и рывком поднял Ахмеда с пола.
– Отсеки ему руку, чтобы он никогда не прикасался к честной женщине!
Аврора ахнула, и Рахман почувствовал на себе силу ее взгляда.
– Быть может, ты предпочитаешь его голову?
Потрясенная, она опустила глаза.
– Тогда пусть это будет рука.
Стражники потащили Ахмеда прочь. Аврора смотрела им вслед, надеясь, что это безумие сейчас прекратится.
Скинув капюшон, Рэнсом стоял перед шейхом, не глядя на Аврору. Он опасался, что один взгляд этих голубых глаз может опять расстроить все планы ее освобождения. Дело было невероятно трудным: приходилось считаться с местными обычаями. Рэнсом надеялся лишь на то, что сумеет выторговать Аврору или подействовать на шейха убеждением.
Так или иначе, без девушки он не уйдет.
Сейчас в шатре не оставалось никого, кроме Авроры и двух мужчин, молча стоявших друг против друга.
Рэнсом оглядел стройную фигуру шейха, его белоснежную рубашку, белые бриджи и щегольские черные полусапожки.
– Ты больше похож на английского лорда, чем на шейха, – заметил Рэнсом.
Рахман спокойно выдержал его взгляд.
– А ты одет, как обитатель пустыни, Монтгомери, – ответил он с достоинством.
Аврора внимательно прислушивалась к беседе, ибо на карту была поставлена ее свобода. Мужчины взглянули на нее, но она не подняла головы.
– Что такое, Абдули? Неужели тебе мало твоих женщин, раз ты решил похищать иностранок? – спросил Рэнсом после некоторой паузы.
Рахман рассмеялся.
– Я удовлетворяю их всех, но мне нужно больше, англичанин. – Абдули снова лег на подушки, притянув к себе Аврору и играя складками ее одежды.
Рэн сжал кулаки. Неужели она уже побывала в постели шейха? Неужели он насладился ее прекрасным телом и теперь откажется от сделки? Это предположение привело Рэна в бешенство.
– Эта женщина не принадлежит к твоему народу, бедуин, и не обязана следовать местным обычаям.
– Но она принадлежит мне по закону. Кроме того, – Абдули пожал плечами, – торговец уже поплатился за свою глупость.
– Неужели его рука стоит столько же, сколько и твое бесчестье?
Рахман вспыхнул, его рука потянулась к мечу.
– Не оскорбляй мою честь, англичанин!
Аврора тяжко вздохнула. Шейх посмотрел на склоненную голову девушки, на струящиеся складки одежды и приподнял ее подбородок. Но у него снова возникло странное ощущение, что ему не следует прикасаться к этой женщине, и Рахман, нахмурившись, откинулся назад, так и не отрывая от нее взгляда.
Забыв об англичанине, Рахман что-то прошептал, и темные ресницы Авроры вздрогнули.
Она не знала, что задумал шейх, но благодарила Бога за то, что Он послал ей Рэнсома. Ее пугала сила страсти Рахмана. Он, конечно, будет бороться, возможно, убьет соперника, чтобы удержать ее при себе. О такой чести мечтали многие женщины, ибо его мужественная красота сражала всех. Кроме нее.
– Я хочу любить тебя, – прошептал он по-арабски.
«Да, – осознала Аврора, – он твердо решил заняться мной».
