– Били меня? Как же! Попробовали бы!
Опершись на плечо Рэна, Аврора с трудом поднялась. Грязная мокрая одежда прилипла к ее телу. Ему страстно захотелось обнять девушку и убедиться, что она действительно цела и невредима. Однако Рэн взял себя в руки.
– Шокаи тоже на борту? – спросил он, с трудом оторвав взгляд от груди Авроры. Он накинул на девушку свою рубашку.
– Да. – Она улыбнулась, просовывая руки в широкие рукава. – Его держат с другими пленными. Скажи, ты ведь атаковал этот корабль, чтобы освободить рабов?
Рэн молча указал на узкий трап.
– Ты сможешь взобраться?
Аврора, размышляя, почему Рэн не хочет признаться в своем благородном поступке, не сразу кивнула. Он пропустил девушку вперед, но, едва она перестала опираться на него, ее ноги подкосились. Рэн поддержал Аврору, и она, ухватившись за его руки, положила голову ему на грудь. Ее била дрожь.
Он наклонился к ней и тихо спросил:
– Когда в последний раз ты ела и видела солнце?
– Когда была с тобой, – пробормотала Аврора, вдыхая соленый запах его кожи. – В пустыне.
Рэн ахнул. Шесть дней! Боже, работорговцы не позаботились даже о том, чтобы доставить живым свой «товар»!
Аврора заметила, что он кипит от ярости.
– Оставь, Рэнсом, – прошептала она. – Что случилось, то случилось.
Его лицо ясно выражало желание скормить экипаж этого судна акулам. Девушка погладила его по щеке, убрала волосы, упавшие ему на лоб, и Рэна немного успокоило ее прикосновение. Аврора прижалась к нему. Его губы были так близко… рядом с ее губами. Он сходил с ума от желания, но и сейчас сдержал себя, понимая, что не может поддаться чарам этой девушки.
Рэн слегка отстранил Аврору.
– Что, слишком противный запах?
Он улыбнулся.
– Да. Отвратительный. – Посадив девушку к себе на спину, Рэн быстро поднялся на палубу. Доминго, давно наблюдавший за ними, удовлетворенно вздохнул. Рэна явно смущала эта женщина, и Доминго размышлял, когда же капитан наконец уступит столь сильному чувству.
– Приятно видеть вас в добром здравии, сеньорита.
Аврора улыбнулась:
– Спасибо, я ценю вашу храбрость и ваше расположение, мистер Авилар.
Загорелое лицо Авилара просияло. Его приятно удивило, что она помнит его имя, а еще больше, что понимает испанский язык.
– Где старик? – спросил Рэн. Аврора бросила на него гневный взгляд.
– Шокаи. Шокаи Ишидо, – твердо сказала она, оглядев палубу. У нее перехватило дыхание.
Одна мачта была полностью разбита, вторая переломилась пополам, разорванные паруса висели, как старые тряпки. В воздухе все еще стоял сизый дым, фонари раскачивались, повсюду лежали изувеченные тела.
– Это сделал ты?! – воскликнула она.
– Мои бомбардиры, красавица.
– Но по твоему приказу, – печально сказала Аврора. – О, Рэнсом, сколько смертей на твоей совести!
– Ты, вероятно, предпочла бы остаться у работорговцев?
– Нет, конечно, но необходимо избежать всего этого. – Она указала на мертвеца с оторванной рукой.
– Только трус сдается после первого залпа. – Рэну не нравилось, что девушка осуждает его способы борьбы с противником. Ведь вот уже несколько лет эти методы оправдывали себя и стоили минимальных потерь ему и его команде. Если бы не веские причины, Рэн никогда не стал бы морским пиратом, и цена за его голову не росла бы так быстро.
– Большая доблесть спасать людей, а не проливать их кровь.
– Странно, что тебя так смущают мои методы, когда дело идет о твоем освобождении! – Рэн намекал на историю с ружьями в лагере шейха, и Аврора поняла это. – Может, ты осуждаешь не только мои действия, но и меня самого?
– Ничего подобного, – робко возразила Аврора.
– Но ты относишься с сомнением и недоверием к каждому моему шагу! Видит Бог, ты неблагодарная женщина!
– Так я раздражаю тебя, господин пират? Или на тебя так подействовала пролитая кровь нескольких мерзавцев?
Испанец тихо усмехнулся, а Рэн поднял глаза к небу, прося даровать ему терпение, потом повернулся и пошел прочь.
