– Мистер Бонафейс и другие?
Доминго улыбнулся.
– Живы. Уже на борту «Льва».
Рэн с облегчением вздохнул.
– Пленные уже приняли решение?
– Они забирают судно себе.
– Среди них есть моряки?
Доминго кивнул:
– Большинство из них – цвет английского флота. Работорговцы, кажется, весьма разборчивы. Ты готов взглянуть на этих людей?
Рэн кивнул и, закрыв журнал, взял его с собой. Собственно, какой смысл в том, чтобы освободить рабов, а затем подарить им тонущий корабль?
Капитан вышел из узкого коридора, и тут же рулевой, вынырнув из-за спутанных снастей, поманил его к себе.
Рэну не хотелось следовать за ним. Времени было мало, а ему еще предстояло разобраться с экипажем захваченного судна. Оставаться пришвартованными к корме этого корабля опасно: их могут заметить.
– Ну, что там такое? – нетерпеливо спросил Рэн.
– Думаю, вам лучше посмотреть на это своими глазами, сэр.
Рэн бросил взгляд на нос корабля. Там располагался грузовой трюм. Вручив журнал одному из своих матросов, Рэн пошел по слабо освещенной палубе к люку и рывком открыл его крышку. В нос ему ударил запах рыбы и отбросов. Когда лунный свет проник в темный трюм, он увидел обращенное к нему бледное лицо.
Сердце его бешено забилось.
– Аврора! – воскликнул он, задыхаясь от радости.
– О, Рэнсом, тебе удалось найти лаванду?
Глава 13
Губы Рэна расплылись в такой широкой улыбке, что на его щеках появились ямочки. Судя по невозмутимому тону Авроры, оказаться в трюме работоргового судна было для нее обычным делом.
– Извини, красавица, – сказал Рэн, спускаясь в трюм, – боюсь, что с перепугу я раздавил твою травку и ее едва ли удастся использовать. – По мокрому и склизкому полу Рэн направился к Авроре. Его буквально трясло. Кто бы мог подумать, что он настолько обрадуется, снова увидев эту девушку, доставившую ему уйму неприятностей.
– Неужели ты так волновался? – Аврора внимательно разглядывала крашеные рыжие волосы Рэна и отросшую бороду.
– О! – Его лицо выразило раскаяние. – Ведь все это случилось с тобой по моей вине!
Девушка огорчилась.
– Так вот в чем, оказывается, дело. – Она пыталась заглянуть ему в глаза, пока Рэн снимал кандалы с ее ног. – Значит, ты просто хотел искупить вину?
Рэн отвел взгляд. Мог ли он признаться, как страдал, когда Аврора исчезла, какое его охватило отчаяние, когда пришлось прекратить поиски? Пережитое заставило Рэна многое переосмыслить. Ценности, казавшиеся жизненно важными до встречи с девушкой, теряли всякий смысл при одной мысли о ней. Сейчас он не мог говорить с Авророй об ее исчезновении.
– Ты плохо меня знаешь, если так думаешь обо мне.
– О, я ведь совсем не знаю тебя, – сказала она убежденно.
Но на самом деле Аврора поняла уже давно, что Рэн боится, как бы она не разрушила его планы. Поэтому, когда он потянулся к ней, девушка отпрянула.
– Не прикасайся ко мне! Видишь, я насквозь мокрая и от меня воняет протухшей рыбой.
– Весь этот проклятый корабль провонял ею, – пробормотал Рэн, убирая волосы с ее лица и гладя Аврору по щеке.
Он смотрел на нее так нежно, что девушка растаяла.
– Тогда распорядись, господин спаситель, чтобы мне приготовили ванну и я стала достойна моего защитника.
Впервые на ее памяти он громко рассмеялся так искренне, без намека на издевку.
– Дважды в тюрьме султана ты показала, что умеешь открывать замки, – сказал Рэн, ощупывая ржавую цепь, которой девушку приковали к переборке трюма. С силой рванув цепь, Рэн сорвал ее с кольца. – Почему же ты не освободилась сама, как раньше?
Аврора устало взглянула на него:
– Этот мерзавец-капитан проверял меня каждый час, и мне не удалось бы избежать розог, заметь он, что я сижу не на привязи.
– Они били тебя? – с тревогой спросил Рэн, внимательно оглядев девушку. Своими сильными пальцами он легко сломал браслет на щиколотке Авроры.
