– Мэм-саиб! – Дахрейн тянул Аврору за руку. Она улыбнулась и пошла с ним.
– Наш разговор еще не закончен, – крикнул вдогонку Рэн и направился к берегу.
Не прошел он и нескольких шагов, как услышал голос Авроры:
– Рэнсом?
Он обернулся.
– Если ты хотел, чтобы я осталась, нужно было прямо попросить меня об этом.
Рэн усмехнулся. «Попросить!» Это что-то новое.
* * *
Рэн шел по тропинке, поглядывая кругом. Быстро закончив свои дела с Хокинсом, он надеялся перехватить Аврору раньше, чем кто-то завладеет ее вниманием.
Чтоб они все пропали! Она так нужна ему! Пожалуй, он не прочь похитить эту женщину… Рэн улыбнулся своим мыслям и тут услышал знакомый смешок. «Пещера Шокаи», – понял он и свернул налево. Но в полутемной пещере он никого не нашел.
Снаружи раздался какой-то странный глухой звук, будто что-то упало на землю. За деревьями Рэн увидел Аврору: она поднялась с земли и отряхнулась.
Что она затеяла? Боже, а откуда у нее бриджи?
Шокаи обучал Дахрейна приемам борьбы.
Аврора вдруг бросилась вперед, словно нападая на старика. Тот, чуть отстранившись, слегка толкнул ее в плечо, и девушка пролетела мимо Рэна и упала в траву. Рэн бросился к ней, но она уже поднялась.
– Добрый день, Рэнсом, – весело сказала Аврора.
– Повтори упражнение еще раз, – попросил удивленный Дахрейн.
– Нет!
Шикай усмехнулся и позвал мальчика, чтобы тот попытался сделать это сам. Аврора подняла глаза на Рэнсома.
– Не смотри на меня так сердито, – устало скапала она. – Дахрейн уже знает больше приемов, чем я. Посмотри. – Аврора с гордостью показала на юношу, довольно искусно и проворно защищавшегося с помощью кулаков. – Отец Шокаи научился всему этому у священника из Китая.
Рэн даже не повернул головы.
– Какая разница, где, как и чему он научился, Аврора. Мне неприятно видеть, как ты борешься с мальчишкой!
– Наверное, тебе хотелось бы оказаться на его месте? – Она подошла ближе и быстро подсекла ногу Рэна, опрокинула его на землю, опустилась рядом с ним и сжала его горло.
– Уже второй раз я кладу тебя на лопатки, пират. – Она гордо вздернула подбородок и надменно взглянула на него.
– Я бы предпочел сделать это сам. – Он притянул к себе Аврору и прижался к ее губам. «Боже, как мне не хватало ее», – подумал Рэн.
– Бесстыжая бестия, – пробормотала Аврора, открывая глаза.
– Да, мой зверь страшно голоден.
Шокаи громко кашлянул, и Аврора отстранилась от Рэнсома.
Внезапно они услышали выстрел из пистолета. За ним последовал второй, а когда раздался третий, Рэн уже продирался сквозь заросли. Выскочив на поляну, он увидел, что Доминго засовывает свой кремневый пистолет за пояс. Перед ним лежало тело, а рядом стоял абориген.
– Кто это? – спросил Рэн.
– Женщина.
Рэн наклонился, и его лицо исказил ужас.
– Боже милостивый! – Тело было растерзано. «Когти», – подумал Рэн и взглянул на Доминго.
– Лев?
– По-тад думает так. – Доминго указал на аборигена, державшего в руке копье. Местные жители поклонялись этим животным, считая, что они привозят им в каноэ младенцев с дальних островов.
Аврора остановилась позади Рэнсома и ахнула. Он потащил ее в сторону, но она вырвалась.
– Я не из пугливых. – Девушка подошла поближе.
Увидев на поляне Дахрейна и Шокаи, она сказала: – Вернитесь к своим занятиям. Не спорь со мной, Дахрейн, прошу тебя. – Старик и юноша ушли.
– Он видел кое-что и похуже, Аврора.
– Но Дахрейн почти ребенок, Рэнсом, и его нужно оградить от этого кошмара. – Аврора посмотрела на распростертое тело, опустилась на колени и коснулась разодранной юбки. – Что-то знакомое.
– Да, – согласился Рэн, внимательно вглядываясь в полосатую юбку. Где же он ее видел? – Боже, Рэчел?!
