Теперь ей хотелось одного – поскорее вернуться на ранчо, броситься в объятия к Хантеру и все рассказать ему о своих сомнениях и подозрениях. Впрочем, порой лучшие друзья оборачиваются злейшими врагами. Так что будет лучше, если она станет держаться подальше от Хантера, пока не узнает всю правду.
Боже милосердный! Что за ужасный месяц! Ей некуда было деться от бесконечных проблем, но она твердо решила хоть на несколько дней запереться в своей городской квартире и как следует поразмыслить над сложившейся ситуацией.
В понедельник утром она выпишет Гэвину чек на требуемую им сумму в десять тысяч долларов и проведет закрытые торги с целью раздела имущества товарищества. Когда Гэвин сообщит ей имя виновника смерти отца, она потребует от властей официального расследования обстоятельств гибели Эли Ролинза. А потом уедет на другой конец света, подальше от всех! И возможно, никогда уже не вернется…
Глава 24
В ответ на настойчивый стук во входную дверь Натан выскочил из кухни и чуть не натолкнулся на принарядившуюся Валери, тоже выбежавшую из гостиной на стук в дверь. Поняв, что она его не заметила, Натан прислонился к стене, слегка удивленно улыбаясь. Тем временем Валери рывком распахнула дверь: на пороге стоял усталый, но переполненный радостным нетерпением Твиггер.
Порывисто обняв миниатюрную блондинку, Твиггер стал жадно целовать ее. Валери не сопротивлялась, и оба казались намертво приклеенными друг к другу.
– Боже, как я скучал по тебе! – пробормотал Твиггер, отрываясь от губ Валери.
– Я тоже! – счастливо просияла она, закидывая руки ему за шею и нежно прижимаясь к его груди.
– Сейчас я быстренько ополоснусь под душем, и мы с тобой всю ночь… – Тут Твиггер осекся, заметив стоявшего в полутемном коридоре Хантера. Чертыхнувшись, он выпустил Валери из своих объятий и сердито проговорил: – Привет, мамочка! Я вернулся.
Оттолкнувшись от стены, Натан шагнул вперед.
– Быстро же ты успел слетать в Канзас-Сити и обратно, – заметил он.
– Я ни разу не остановился, чтобы поесть или отдохнуть, – проворчал Твиггер.
– Тогда, полагаю, тебе понадобится пара выходных дней, чтобы как следует… отдохнуть, – улыбнулся Натан.
– Разве я не заслужил этого? У меня и так не было ни одного выходного за последние две недели, – выпалил Твиггер.
Продолжая улыбаться, Натан повернулся к Валери:
– А где Элисса?
– Я даже не знаю, – смутилась она. – Когда я приехала, она как раз собиралась куда-то уезжать. Она не сказала куда, но была одета в ярко-зеленый деловой костюм, если эта деталь что-нибудь может значить.
Нет, по крайней мере Натану это ничего не говорило.
– А она не сказала, когда вернется?
– Нет, ничего конкретного, – ответила Валери и снова сконцентрировала все свое внимание на Твиггере, который, обняв молодую женщину за талию, нежно прижимал ее к себе.
Перехватив взгляд, которым обменялись влюбленные, Натан сразу все понял.
– Прошу прощения, но мне бы хотелось уйти к себе. Я слишком устал сегодня. Рад, что ты так быстро и благополучно вернулся, Твиггер!
– А уж я-то как рад, – пробормотал Рей на ухо Валери.
Когда влюбленная парочка стала подниматься вверх по лестнице, не сводя друг с друга сияющих глаз, Натан почувствовал себя каким-то неодушевленным предметом, который никто вокруг не замечает.
– Идем, Рики, – сказал он вертевшемуся у его ног псу. – Сегодняшний вечер, похоже, нам придется провести вдвоем.
Рики улегся на ковер перед диваном и положил на лапы свою широколобую голову. Тем временем Натан принялся переключать телевизионные каналы с помощью пульта дистанционного управления.
Минут через пятнадцать зазвонил телефон, и Натан поспешно схватил трубку.
– Хантер?
– Элисса, где ты?
– В городской квартире.
Услышав эту новость, он нахмурился. К тому же голос Элиссы звучал явно напряженно.
– С тобой все в порядке?
– Да, все хорошо.
На самом деле она была расстроена, смущена и встревожена после встречи с Гэвином.
– А я думал, ты вернешься на ранчо. Что тебе делать в городе?
– Мне захотелось полежать в моей ванне-джакузи. А что, мне нужно было сначала попросить у тебя разрешения?
Натан едва заметно улыбнулся. Элисса явно пребывала в воинственном настроении: это было слышно и по ее голосу, и по хлестким словам. И это после всего, что между ними было! «Лед и пламя!» – пронеслось
