Уоррена, очевидно, высматривавшего ее, и помахала ему; он направился к ней, и Корделия обратилась к мальчикам:
– Спасибо вам всем, мне понравилось ваше общество. А теперь возвращайтесь прямо домой.
– Мы не знали, что вы встречаетесь с джентльменом, – сказал Томас.
– Мы думаем, это сильно меняет дело, – с хитрой улыбкой заявил Филипп.
– Ты правда так полагаешь? – с опаской спросила Корделия.
– И мы считаем, – усмехнулся Генри, – это стоит большего, чем просто жабы.
– Я дам каждому из вас по шиллингу, – прищурившись, пообещала она.
– По два, – подсказал Эдуард.
– По четыре, – исправил его Генри. – И каждому.
– Ладно. – Корделия стиснула зубы, понимая, что они опять не оставили ей выхода. – Я расплачусь с вами завтра. И только если вы выполните остальные мои условия. А теперь уходите. – Она кивнула в ту сторону, откуда они пришли.
Мальчики двинулись намного раскованнее, чем когда сопровождали ее. Корделия с облегчением вздохнула и повернулась к Уоррену.
– Мисс Палмер, – он взял ее за руку и заглянул в глаза, – примите мои извинения. Я шел к вашему дому, чтобы встретить вас. Боялся, что вы не придете.
– Почему я могла не прийти? – Увидев выражение его глаз, Корделия почувствовала, что у нее перехватило дыхание.
– Вы сказали, что еще одна встреча со мной стала бы ужасной ошибкой. Я боялся, что к вам вернулся разум.
– Боюсь, нет, – улыбнулась она ему в ответ.
– Хорошо.
Это простое слово, не особенно выразительное и красочное, показалось Корделии самым волнующим из всего, что ей доводилось слышать.
– Я не могу остаться надолго.
– Тогда присоединимся к гуляющим и послушаем музыку? – Уоррен предложил ей руку.
– С удовольствием. – Корделия взяла его под руку, и они направились к набережной. – Наверное, нам стоит продолжать разговор о леди Корделии и мистере Синклере.
– О нет, только не сегодня. – Уоррен накрыл ее руку своей и посмотрел ей в глаза. – Готов говорить о чем угодно, но только не о леди Корделии и мистере Синклере.
– Что ж, прекрасно. – Она на минуту задумалась. Только сегодня днем она размышляла, что почти ничего не знает о мистере Льюисе, но в этот момент ей достаточно просто идти рядом с ним, рука об руку, позволив ему неподобающе накрыть ее руку своей. – Вам нравится путешествовать, мистер Льюис?
– Не могу сказать, что мне это нравится, но признаюсь, добираясь до места назначения, стараюсь успеть многое посмотреть. – Он на мгновение задумался. – Не могу сказать, что активно путешествую. Большинство поездок деловые, но я побывал в Италии, и мне очень понравилось. В мире есть места, которые мне хотелось бы увидеть.
– Вам нужно составить список, – уверенно заявила Корделия.
– Это совет леди Корделии путешественникам? – рассмеялся он.
– На самом деле да. И в этом есть смысл. – Но, конечно, у каждого должен быть свой список. Ужасно дожить до конца жизни и знать, что в мире остались места, которые хотелось увидеть, но в которых так и не удалось побывать.
– Догадываюсь, что вы много путешествовали с леди Корделией.
– Мне исключительно повезло. Я видела пирамиды, Колизей, древние руины Греции.
– У вас есть любимое место?
– Пока нет, – засмеялась Корделия, – ведь значительную часть мира я еще не видела. Но мое время путешествий и приключений подошло к концу.
– Почему?
– Почему? – Корделия взглянула на него. Проклятие! До чего же трудно изображать из себя кого-то другого и следить за каждым словом! – Когда леди Корделия выйдет замуж, мои и ее путешествия закончатся, если только мистер Синклер не такой же любитель путешествий, как она.
– Боюсь, он видит в них скорее необходимость, чем удовольствие, – покачал головой Уоррен. – Если бы вы смогли продолжать путешествовать, куда хотели бы отправиться?
– Хотелось бы увидеть Южную Америку, Амазонку, поля орхидей в Колумбии, Вест-Индию, джунгли Африки, Китай.
– Значит, вы составили список?
– Конечно.
– А Балтимор в нем есть?
– Нет, но Америка есть.
– Вам следует включить в него Балтимор, – серьезно посоветовал Уоррен.
– Возможно, я так и сделаю, – отозвалась Корделия. Боже правый, что она творит? Каждым своим словом она все глубже и глубже рыла себе яму. Но она должна довести до конца нынешнее приключение, независимо от того, хочется ей этого или нет. Она набрала побольше воздуха и начала: – Мистер Льюис…
– Мисс Палмер… – произнес он одновременно с ней, а потом засмеялся. – Говорите.
– Нет, – ответила она, радуясь возможности отложить объяснение. – Я и так слишком много болтаю. Прошу вас, что вы хотели сказать?
– Хорошо. – Он немного помолчал, подбирая слова. – Завтра мы уезжаем из Брайтона и возвращаемся в Лондон утренним поездом.
– Понимаю. – Корделия совершенно не знала, что сказать. Огромное расстояние между ними – это великолепная идея. Действительно, разве она только что не собиралась сказать Уоррену, что не может больше встречаться с ним? Кроме того, она еще не решила, что ей делать с мистером Синклером. Даже ей самой ясно, что она использовала Уоррена как предлог, чтобы отложить это решение. Да, ничего более существенного здесь не было. – Что ж, тогда…
– Когда вы вернетесь в Лондон?
– Не раньше чем через несколько недель.
– Тогда я, возможно, вернусь в Брайтон.
– Это было бы… замечательно. – Корделия слегка улыбнулась и глубоко вздохнула. – Существует еще одно дело, о котором нужно поговорить…
– Что это там случилось? – Внимание Уоррена привлекли громкие крики. Вытянув шею, он заглянул за спину Корделии.
– Где? – Обернувшись, она взглянула на толпу. Огромный рассерженный мужчина держал за шиворот парнишку, а несколько других мальчиков пытались его освободить.
– Боже правый, – прошептала Корделия. – Это мой… это племянник леди Корделии!
– Что он делает здесь так поздно вечером?
– Он вместе со своими кузенами проводил меня сюда, но потом они должны были идти прямо домой. Уоррен, – Корделия схватила его за рукав, – вы можете…
– Разумеется. – Он быстро двинулся через толпу. Корделия поспешила вслед за ним. – Отпустите мальчика, – приказал Уоррен. Он угрожающе возвышался над мужчиной, но тот тем не менее не сдался.
– Я схватил воришку, он пытался залезть ко мне в карман. – Мужчина ослабил хватку, но Филиппа не отпустил.
– Это не я! – Филипп обезумевшим взглядом смотрел на Корделию, и у нее не осталось никаких сомнений в его искренности. – Клянусь, это они. – Ребенок показал на группу хохочущих мальчишек еще более сомнительного вида, чем ее племянники. Заметив ее пристальный взгляд, они моментально растворились в толпе.
– Вы уверены, что это именно он? – громко и отчетливо произнес Уоррен.
– Может быть, и нет, – проворчал мужчина и отпустил Филиппа, – но если эти воришки еще раз попадутся мне, я передам их властям.
– Видите, что вы наделали. – Корделия бросила уничтожающий взгляд на своих племянников.
– Мисс Палмер, забирайте мальчиков и идите к дому. Я все улажу. – Уоррен ободряюще улыбнулся Филиппу, подтолкнул его к Корделии, а сам повернулся к мужчине.
– Она не… – начал Эдуард, но Генри снова ткнул его локтем:
– Перестань.
– Пойдемте, – приказала Корделия. Мальчики сгрудились вокруг нее. – Вам было велено идти домой, – сказала Корделия, когда они отошли на приличное расстояние и Уоррен уже не мог их слышать.
– Он назвал вас мисс Палмер. – Эдуард посмотрел на нее.
– Он думает, что вы Сара, так, да? – Генри смотрел на нее с гораздо большей проницательностью, чем положено ребенку.
– Ты ослышался, – быстро сказала Корделия.
– Ничего подобного, – присоединился Томас. – Это ясно как день. Мисс Палмер…
– Довольно, – отрезала она. – Немедленно идем домой. И если кто-то из вас хоть на соломинку шагнет в сторону, расскажу вашим матерям все об этом небольшом приключении.
– Нет, не расскажете, – уверенно возразил Генри. – Иначе мы все расскажем вашей матери.
– А нам этого не хотелось бы, – горестно покачал головой Филипп.
– Но у нас не останется другого выхода, – поддержал его Эдуард.
– Чего вы хотите? – Остановившись, Корделия пристально посмотрела на мальчиков.
Они обменялись взглядами. Генри ответил:
– Целый фунт, каждому из нас.
– Плюс четыре шиллинга, – добавил Филипп. Боже правый, да они настоящие пираты!
– Ах вы, хитрые маленькие хищники!
– Он идет, – сообщил Томас. – Решайте поскорее.
– Как будто у меня есть выбор. Но я не заплачу вам до завтрашнего утра. А теперь я хочу, чтобы вы шли на десять шагов впереди нас и направлялись прямо домой. И если хоть один из вас исчезнет из поля моего зрения на долю секунды, наше соглашение отменяется. Я сама разберусь со своей матерью, а вам предоставлю разбираться с вашими родителями.
Они кивнули и зашагали к дому за секунду до того, как к ней подошел Уоррен.
– Чем кончилось дело? – спросила Корделия, глядя вверх на него.
– Я дал ему пару монет, и он согласился, что ошибся. – Уоррен взял ее под руку, и они отправились вслед за мальчиками. – Да, с такой компанией не соскучишься.
– Разбойники, вот они кто, – процедила Корделия сквозь зубы. – Пираты.
– О, – рассмеялся Уоррен, – они вовсе не такие скверные, просто озорные, вот и все.
– Это далеко не все. – Она тяжело вздохнула. – Вы очень добры.
Уоррен улыбнулся.
– Вы всегда так добры к детям?
– И еще к маленьким
