Чейз осторожно присел на постель и, залюбовавшись причмокивающей Бет, спросил:
– Она всегда такая жадная?
– Нет, обычно она плохо ест, но сегодня я уложила ее, не покормив, вот малышка и наверстывает упущенное.
Чейз несмело дотронулся до мягких волосиков девочки и заметил:
– Бет здорово подросла за последнее время.
– Странно, что ты обратил на это внимание. Я думала, до моей дочери тебе и дела нет.
– Мне есть дело до всего, что происходит на ранчо. Уснула? – шепнул он, кивая на Бет, которая перестала причмокивать, но не выпускала сосок изо рта.
– Кажется, да, – так же шепотом ответила Мэгги. – Надо положить ее обратно в кроватку.
– Позволь мне это сделать, – предложил Чейз, несказанно удивив Мэгги своей просьбой.
– Ну хорошо, возьми, – нерешительно проговорила она, протягивая ему ребенка.
Чейз взял девочку на руки и нежно прижал ее к своей могучей груди. Глядя на отца, качающего свою дочь, Мэгги чуть не расплакалась от умиления. Сильный грубоватый ковбой и хрупкая беззащитная девчушка казались единым целым.
Уложив Бет, Чейз повернулся к Мэгги и принялся расстегивать пуговицы своей рубашки.
– Что ты делаешь? – возмутилась Мэгги.
– Я собираюсь любить тебя, – нахально заявил он. – Я знаю, что ты этого хочешь. Мы оба хотим, так зачем же лишний раз мучить себя? И не говори мне, что я тебе безразличен, я все равно не поверю.
– Но, Чейз, мы не можем себе этого позволить, – слабо запротестовала Мэгги. – В прошлый раз я чудом не забеременела, но где гарантия, что этого удастся избежать и сегодня?
– А разве иметь детей так уж плохо? – задумчиво произнес Чейз. – Если ты забеременеешь, я немедленно женюсь на тебе.
– Женишься только ради ребенка?
– По-моему, этого вполне достаточно.
– А по-моему, нет! – яростно зашипела Мэгги. – Я хочу, чтобы отец моих детей любил меня.
Признание в любви так и вертелось у Чейза на языке, но он стиснул зубы и ничего не сказал. Прежде ему хотелось услышать то же от Мэгги. А он? Видит бог, он любит ее. Любил даже тогда, когда она носила чужого ребенка.
– Но ведь тебе нравятся мои ласки, – убежденно сказал Чейз. – Нравится то, что я заставляю гореть и дрожать твое тело. Должны же мы с чего-то начать, так почему бы не с этого?
– Этого недостаточно.
Но Чейз уже не слышал ее возражений. Он мягко прикоснулся губами к шее женщины, затем покрыл поцелуями плечи, опускаясь все ниже и ниже.
– Чейз, пожалуйста, не надо, – сдавленно прошептала Мэгги.
– Скажи, что не хочешь меня, и я оставлю тебя в покое, – промурлыкал он, и рука его скользнула вверх по бедру.
– Я… не хочу тебя.
– Обманщица, – вздохнул Чейз, и ночная рубашка Мэгги исчезла словно по волшебству.
Мэгги не смогла противиться дольше, и они насладились таинством любви, восхитительным, как всегда.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем Мэгги, очнувшись от сладкой истомы, заговорила:
– Черт возьми, Чейз, я не хотела, чтобы это снова произошло, пока…, – она запнулась.
– Пока что? – спросил Чейз, моментально насторожившись.
– Пока я не решу… не пойму, чего хочу, – неуверенно закончила она.
– Ты хочешь меня, а я тебя, так зачем же все усложнять?
– Затем, что мы ведем себя, как пара животных, – бросила Мэгги. Она злилась на Чейза и презирала себя за слабость.
– Нет, ты не права, – снисходительно заметил он. – Мы ведем себя как люди, которые нуждаются и всегда будут нуждаться друг в друге.
– А как же Бет? Ты уверен, что сможешь полюбить чужого ребенка?
– Уверен, – твердо заявил Чейз. – Мне все равно, кто ее отец, главное, что она есть, существует, и, клянусь тебе, я буду относиться к малышке как к собственной дочери. Мэгги, прошу тебя, стань моей же…
Тревожные крики снаружи оборвали Чейза на полуслове.
– Пожар! Конюшня горит!
Вскочив с кровати, он метнулся к окну и, увидев языки пламени над постройками, лихорадочно стал одеваться.
– Проклятье! Там же призовые лошади! – в сердцах восклицал Чейз, натягивая сапоги. – Оставайся
