Дослушав до конца, он пробормотал:
– Это нас очень обеспокоило. Так вы утверждаете, что ваша мать отнесла письмо до того, как эти люди были арестованы, а бумаги моего отца конфискованы?
Она кивнула.
– Бекингем! – крикнул король, заставив ее вздрогнуть.
Дверь открылась и появился Бекингем вместе с Рочестером. У Анабеллы заныло сердце. Неужели король ей не поверил?
– Бекингем, тебе известно, что произошло в Норвуде после битвы при Нэзби?
– Вы имеете в виду казнь троих наших сторонников и захват королевского архива?
– Да, это нанесло страшный удар нашему делу. Допрашивался ли граф Уолчестер по этому поводу?
– Да, Ваше Величество, причем при моем личном участии. Насколько я помню, он утверждал, что ничего не знал о хранителях архива до их ареста.
– Ты знаком с мадам Мейнард? – Карл взглядом показал в ее сторону.
Бекингем кивнул. Рочестер оказался менее выдержанным и воскликнул:
– Мы ВСЕ знаем мадам Мейнард, Ваше Величество.
Король недовольно взглянул на юнца:
– Раз уж ты здесь, то держи язык за зубами. Ты в те времена был еще сосунком и вряд ли сможешь сказать что-то разумное, – он повернулся к Бекингему. – Мадам Мейнард утверждает, что она незаконная дочь графа Уолчестера. – Спутники короля удивленно посмотрели на нее. – Мы склонны думать, что она говорит правду. В любом случае, у нее есть информация о катастрофе в Норвуде. Ты не помнишь псевдонима Уолчестера во время войны?
Бекингем наморщил лоб:
– Серебряная Птица… нет, Серебряный Лебедь.
Карл протянул герцогу листок.
– Прочти. Ты не помнишь, как звали тех троих?
– Энтони Гиббс, Бенедикт Купер и Пакстон Харт.
Бекингем с непроницаемым лицом несколько раз прочитал стихотворение и пробормотал:
– Да, Серебряный Лебедь.
– Ты думаешь, он это написал? – спросил король.
– Возможно.
– Кому ваша мать должна была передать записку? – обратился король к Анабелле.
– Не знаю, она не рассказывала. Сказала только, что отец описал ей внешность этого человека.
– Любопытно, мадам Мейнард, – произнес Бекингем, – почему вы решили предложить это нашему вниманию?
Она смело посмотрела ему в глаза:
– Я хотела, чтобы свершилось правосудие. К тому же я боялась, что он может навредить мне из-за того, что я узнала о его прошлом.
– Смотрите, Ваше Величество, – Бекингем указал пальцем на строчку. – Вот здесь. Под Порцией имеется в виду Энтони, под Беатрисой – Бенедикт. А «сердце» обозначает Харта. «Площадь мучеников» – это, конечно, площадь святого Стефана, где жили наши люди. Все понятно! Уолчестер назвал солдатам их имена и адрес.
«Да, но почему, называя адрес, граф просит забыть эту площадь?» – удивленно подумала Анабелла.
Король недовольно покачал головой:
– Очень неприятная история. А что значит остальная часть записки?
Бекингем сложил листок и сунул его в карман.
– Ничего, Ваше Величество. Вы же знаете, как составляются подобные письма: одно зерно и куча мусора.
Анабелла продолжала размышлять над текстом. Почему граф призывает солдат заставить замолчать Харта – «пусть будет кротким», – а не всех троих? Ее охватил ужас. Может, она неправильно все поняла? Может, записка должна была предупредить роялистов? Но почему отец требовал ее молчания, если он невиновен в предательстве?
– Ваше Величество, там еще одна строчка имеет смысл, – решилась изложить свои сомнения Анабелла, – «некоронованные силы»…
– Обозначают круглоголовых, – подхватил Бекингем. – Но это ничего не добавляет.
– Я хотела…
– Мадам Мейнард, вы хорошая актриса, но оставьте подобные дела мужчинам.
Внезапно дверь приоткрылась, и в образовавшемся проеме показалась Барбара Палмер. Она пристально оглядела Анабеллу и обратилась к королю:
