Она спустилась вниз, и старуха радостно улыбнулась, увидев ее:
– Хорошо выспалась, дорогуша?
– Очень хорошо, спасибо. Вы так добры.
– Ничего подобного. Для меня это удовольствие. Садись и скушай яйцо.
На столе был только хлеб грубого помола и вода, но женщина сварила каждой по яйцу и поставила миску слив, которые росли у нее в саду.
– Ты уверена, что хочешь идти дальше, дорогуша? – спросила миссис Уоддл.
Петра улыбнулась ей:
– Я не могу остаться здесь. Ведь на самом деле я иду не в Лондон.
– А куда?
Из осторожности Петра назвала один из городов по пути. Кто-то из людей Робина может найти это место.
– В Гилдфорд. Это к юго-западу от Лондона.
– Никогда не слышала о нем, – сказала старая женщина, – но Тэд Хайт из «Трех петухов» наверняка слышал.
Петухи. Робин. Предзнаменование? Кокетка. Кок-Робин. «Золотой петух». «Три петуха».
– Я бы хотела послать письмо, но понятия не имею, как это делается в Англии. – Сможет ли она скрыть место, откуда оно отправлено?
– Письмо, – повторила миссис Уоддл так, будто Петра сказала: «Я бы хотела поймать единорога». – У Парсона должны быть перо и бумага, и у сквайра, и, вероятно, у миссис Кершо, которая живет около церкви, но…
– Пожалуйста, не беспокойтесь, – быстро проговорила Петра. – Мне бы не хотелось посылать его отсюда.
– У Тэда должны быть бумага и чернила. Приходится много писать и считать, когда держишь таверну. Мы сходим туда после того, как поедим.
Но когда они пришли в деревню, Петра поняла, что это было неразумно. Любой преследователь, пришедший сюда, узнает все об иностранке – гостье миссис Уоддл. Все радостно приветствовали их. Часто это было «Элли», дважды «ма» и один раз «бабуля». И все спрашивали: «Кто это с вами?»
И каждому миссис Уоддл отвечала:
– Очень милая молодая леди из-за границы. Я помогаю ей в пути.
«Три петуха» были всего лишь коттеджем, в котором все дела велись в передней комнате, со знаком гостиницы, грубо нарисованном на фасаде. Они вошли через черный ход, и миссис Уоддл крикнула: «Доброе утро!» – входя через открытую дверь.
После удивленных, но радушных приветствий была рассказана история Петры.
– Бог мой! – воскликнула коренастая и розовощекая миссис Хайт. – Я принесу бумагу и письменные принадлежности, хотя одному Богу известно, когда ими в последний раз пользовались.
– Значит, Гилдфорд? – сказал Тэд Хайт. – Посидите немного, тетушка. И вы, мэм.
Петра села.
– У вас вся деревня – родственники?
Женщина усмехнулась:
– Не совсем, дорогуша. Тэд – сын моей кузины Мегси, но в общем-то тоже родственник.
Миссис Хайт вернулась с двумя листами бумаги, несколькими перьями и маленьким горшочком.
– Чернила высохли, – сказала она, – но можно добавить немного воды.
Петра все осмотрела, попросила острый нож и очинила перо. Когда чернила были готовы, она обмакнула в них перо и задумалась, прежде чем спросить:
– Какой сегодня день и какое число?
Как странно этого не знать.
– Сегодня пятница, мэм. Двадцатое июля.
«Моему замечательному защитнику.
Знаю, что вы, должно быть, волнуетесь, и это плохое вознаграждение за вашу доброту. Но пожалуйста, знайте, что у меня все хорошо, я у друзей. Надеюсь, что и у вас все в порядке».
Она знала, о чем нужно написать обязательно.
«Я сдержу свое слово. Если попаду в затруднительное положение, непременно обращусь к вам за помощью. Если же не получите от меня весточки, знайте, что ничего плохого со мной не случилось. Прощайте, друг мой. Вам будет легче танцевать по жизни без камушка в туфле».
– Вот, смотрите, – с гордостью воскликнула миссис Уоддл, – ну разве это не красиво?
Складывая письмо, Петра решила, что однажды пришлет этой доброй женщине образец прекрасной каллиграфии, написанный на плотной гладкой бумаге.
Мистер Хайт принес немного сургуча и свечу. Осторожно накапал сургуч на письмо, и Петра запечатала
